凄厉的惨叫声瞬间冲破地牢的屋顶。
皮肉被灼烧的焦糊味越来越浓，刺鼻得让人作呕。
那剧痛像是有无数根针在扎着他的骨头，疼得他眼前发黑。
眼泪与鼻涕混在一起。
“殿下饶命！臣招！臣什么都招！”
元澈缓缓移开烙铁，看着唐逢肩上那块焦黑的印记。
连眼皮都没抬一下，眼底没有丝毫波澜。
仿佛在烫一件东西一样。
“是…… 是长公主落马的事！”
唐逢大口喘着气，胸口剧烈起伏，声音因剧痛而断断续续，每说一个字都像在扯着伤口。
“臣…… 臣是为了帮殿下出气啊！”
“臣早就听说，殿下与长公主素来不和，臣…… 臣便想在马球会上教训她一番，让她出个丑，给殿下您泄泄愤……”
“可臣真的没想伤她！谁知道那马会突然失控，臣…… 臣也是意外啊！”
一直站在后面的凌燕听到这话，差点没忍住。
怎么会有这么蠢的人。
唐逢抬眼去看元澈的脸色，心里还存着一丝侥幸 ——
只要元澈认了 “出气” 这个由头，说不定还能饶他一命。
可他没看见，元澈听到 “帮你出气” 四个字时，眼底骤然加深的寒意。
那寒意在狭长的眸子里翻涌，像要将人吞噬。
元澈盯着他，突然低低地笑了起来。
“哦？帮我出气？这么说来，我还要谢谢你？”
唐逢心里一松，刚想点头附和。
却见元澈手腕一扬，烙铁再次举起。
这一次，那泛着橘红的尖端，正对着他的下身！
虽说凌燕跟随元澈多年，也知道元澈的手段，不过看到这一幕。
还是没忍住皱皱眉。
感觉下面有点痛……
这次主子是真的生气了。
“啊 ——”
他疯狂扭动身体，声音里满是绝望。
“滋啦 ——”
又是一声刺耳的灼烧声。
伴随着唐逢最后一声绝望的嘶吼。
他的身体猛地弓起。
像一只被煮熟的虾米，随即双眼一翻，彻底晕了过去。
元澈见此，将烙铁扔在地上。
他看着唐逢昏迷的模样，眉头微蹙。
凌燕递上手帕。
元澈擦手后，把手帕直接丢在地上。
“没意思。” 说完，他转身便要走。
走到地牢门口时，脚步顿了顿。
他没有回头，只是侧过脸，对身后的凌燕冷声道：
“做成人彘，扔去乱葬岗。别让他死得太痛快，也别脏了东宫的地。”
凌燕躬身应道：“是，殿下。”
走出地牢，外面的夜风吹在脸上，带着几分凉意。
吹散了身上的焦糊味，却吹不散元澈眼底的阴沉。
他停下脚步，手指轻轻按了按眉心：“长姐醒了么？”
凌燕垂首回道：“回殿下，长公主仍未醒。”
晨露尚未完全褪去，御书房的雕花窗棂已浸在暖融融的晨光里。
“父皇，儿臣已查清马球场之事的来龙去脉。” 元澈躬身将供词递上。
梁帝捏着朱笔的手指顿了顿，笔锋在奏折上洇出一小团墨渍。
王公公接过纸张，交给梁帝。
梁帝放下笔。
“这是唐逢买通宫人在长姐马鞍内藏毒针的供词，还有当日牵马小太监的指认笔录。” 元澈说道。
梁帝看着供词，脸色越来越差。
“另有三根淬毒细针作为物证。”
供词上唐逢潦草的红泥画押刺得梁帝眼疼。
梁帝的呼吸骤然粗重，猛地将供词扣在御案上。
“砰 ——”
“胆大包天！”
“一个吏部侍郎之子，竟敢在宫墙之内动如此歹毒的心思！”
“传朕旨意，将唐逢打入天牢，即刻问斩！”
元澈垂首立于阶下，眼帘压得极低，遮住眼底一闪而过的冷光。
此刻听到梁帝的怒喝，他故意放缓了语气。
“父皇息怒，儿臣昨日便命人去唐府传讯，却得知唐逢自昨日午后便没了踪影。”
“府里的下人说，他只带了个小厮出门，至今未归。”
他抬眼时，眼底已染了几分忧色，语气却依旧稳妥。
“儿臣已派人去查，只是…… 尚未有消息传回。”
梁帝的目光落在元澈脸上，那目光锐利如鹰隼，似要穿透层层表象。
直抵人心。
“哼！” 梁帝冷哼一声。
梁帝太了解自己这个儿子了 ——
元澈看似温润，骨子里却比谁都狠绝，从不做没把握的事。
唐逢既已不见踪影，怕是早已成了黄泉路上的孤魂。
他心里明镜似的，却不愿点破。
良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝了然，也藏着几分默许。
“罢了。” 他摆了摆手，语气松了些，“此事你看着办吧。”
元澈似乎早已知道结果，脸上没有太多表情。
“儿臣遵旨。”
他躬身行礼。
“定不会让长姐白白受此惊吓，也不会让朝堂之上再有人敢藐视王法，觊觎皇室宗亲的性命。”
他太了解梁帝了。
自然知道说什么。
梁帝看着他恭谨的模样，紧绷的嘴角稍稍柔和。
“唐洪那边，刑部已开始会审，吏部的空缺你先盯着，朕放心。”
话题陡然一转，他抬眼看向元澈，
目光里多了几分长辈的温和。
“说起来，你今年已二十了。”
他顿了顿，似是在斟酌措辞。
“朕与你母妃，这些年也为你的婚事操了不少心。”
“太常卿苏鸿的嫡女苏景辞，你该见过吧？去年宫宴上，她为朕弹过一曲《平沙落雁》，指法娴熟，仪态也端庄。”
他想起前日萧贵妃跟他说的话，语气更显满意。
“你母妃前些日子还跟朕念叨，说苏姑娘知书达理，性子也温婉，是个难得的好姑娘。”
他看向元澈，眼神里带着审视。
“你觉得呢？”
元澈听到 “苏景辞” 三个字时，眸色不易察觉地暗了暗。
他垂在身侧的手指骤然收紧，但这情绪只停留了一瞬。
很快便压了下去，连眼角的弧度都调整得恰到好处。
抬眼时，他脸上已漾开温顺的笑容。
“婚姻大事，本就该由父母做主，儿臣但凭父皇与母妃安排。”
他微微躬身，姿态谦卑。
梁帝见他这般听话，脸上的笑意深了几分，轻轻点了点头。
“好，既然你没意见，那朕便让钦天监选个良辰吉日，尽快把婚事定下来。”
他看着元澈，语气里多了几分深意。
“苏家在文臣里声望不低，苏鸿更是两朝元老，有苏家做你的岳家，对你日后稳固储位，也是一大助力。”
元澈躬身谢恩，声音平稳无波。
“儿臣谢父皇体恤。”
他起身时，眼底的冰冷已尽数敛去，
只余下温润的表象，像一层完美的面具。
遮住了所有的锋芒。
元澈刚踏出御书房，廊下的凌燕便立刻迎了上来，
躬身禀报的声音压得极低。
“殿下，嘉福宫的宫女来报，长公主醒了。”
“去嘉福宫。”