月港的“海事债券”在郑经的全力推动下，顶着朝中“盘剥商民”的流言蜚语，艰难地开始了发行。得益于月港近年来的繁荣和沈沧澜团队建立起的信誉，加上郑经巧妙地将债券与未来特定航线的贸易优先权、港口费用减免等实际利益挂钩，首批五十万两额度的债券，竟在半月内被与海事息息相关的海商、船主及工坊主们认购一空。
“大哥！成了！首批债券全部售出！”郑经兴奋地拿着账册向沈沧澜汇报，“有了这笔钱，咱们至少能完成三艘主力炮舰的大修和两艘新式巡海快船的建造！工坊那边改进火炮的用料和工匠赏银也有了着落！”
沈沧澜仔细核对着账目，紧绷的脸上终于露出一丝宽慰：“好！此事你办得漂亮。记住，债券的本息偿还，必须严格按照章程，从未来关税中优先划拨，绝不能失信于人！”
“明白！信誉是咱们的根基，我晓得轻重！”郑经拍着胸脯保证。
然而，资金的暂时缓解，并不能驱散笼罩在月港上空的层层阴云。
戚继光站在船坞旁，看着工匠们忙碌地检修着“靖海”号在之前海战中受损的船体，眉头却并未舒展。他转向身旁的沈沧澜，忧心忡忡：“总督，债券虽解了燃眉之急，然我水师规模与西夷相比，差距仍在拉大。据最新情报，荷兰人正在巴达维亚全力修复战舰，据说还从欧洲本土调来了新的造船工匠。西班牙人在马尼拉也没闲着，他们的‘圣特立尼达’号据说进行了改装，侧舷火炮增加了不少。”
沈沧澜默默点头，目光投向西方海天相接之处：“我知道。北疆牵制了朝廷绝大部分精力，我们只能依靠自己，在这有限的夹缝中求生存，图发展。戚将军，新式巡海快船的建造必须加快，我们要用速度和灵活性，来弥补数量和火力的不足。另外，你之前提出的‘水师陆战队’设想，我觉得很好，可以挑选精锐，加强登陆突袭、港口破袭等特殊训练，未来或可奇兵制胜。”
“末将已着手在办。”戚继光应道，随即压低声音，“还有一事，总督。我们的哨船发现，近期在琉球海域附近，出现了几艘形迹可疑的日本朱印船（拥有幕府贸易特许状的日本商船），他们似乎……并非单纯从事贸易，与一些活跃在那片海域的倭寇残部，有所接触。”
“日本？”沈沧澜眼神一凛，“自嘉靖朝大规模倭患平息后，日本已沉寂多年。如今他们也想趁火打劫吗？还是……受了什么人的怂恿？”他立刻联想到与日本贸易密切的葡萄牙人，以及可能暗中搅局的荷兰人。
“目前尚不清楚其确切意图，但不得不防。”戚继光道，“已加派哨船严密监视琉球方向。”
就在月港积极备战的同时，遥远的巴达维亚和马尼拉，也并未沉寂。
巴达维亚总督府内，科恩总督的脸色依旧难看，但眼神中却重新燃起了贪婪与算计的火焰。他看着刚刚从欧洲抵达的密信，对范·海斯特和范德林登说道：“国王陛下和印度事务院对我们在东方的失利非常不满！但是，他们也给了我们一个新的机会！”
他指着地图上的大明北方：“明国人的皇帝，正在北方与一个强大的蛮族部落陷入苦战！他们抽调了几乎所有能调动的资源！他们的南方海防，现在正是最虚弱的时候！”
范·海斯特有些犹豫：“总督阁下，我们刚刚在厦门遭受重创，舰队实力尚未完全恢复。而且，明国那个沈沧澜和戚继光，非常难缠……”
“正因为他们难缠，所以才要趁现在动手！”科恩打断他，眼中闪着寒光，“我们不能给他们喘息的机会！西班牙的德雷克那个蠢货，虽然上次被耍了，但他对明国人的仇恨可一点没少。我已经派人去马尼拉，再次提议联合行动！这次，目标不是硬碰硬的港口，而是他们的海上命脉——商船队！”
他狞笑着：“我们要像狼群一样，袭击他们的商路！劫掠他们的货物！让他们的海关税银大幅减少！让那个沈沧澜巧妇难为无米之炊！只要他们的财政崩溃，北方的战事必然受到影响，到时候，明国朝廷内外交困，就是我们提出条件，重新划分东方贸易格局的时候！”
几乎同样的场景，也发生在马尼拉总督府。
德雷克司令对科恩的联合提议嗤之以鼻：“荷兰乞丐又想让我们当炮灰？哼！”但他转头就对副官下令：“不过，科恩有句话没说错，现在是打击明国海上利益的最佳时机。通知我们的小伙子们，可以‘适当’地清理一下航道上那些碍事的明国商船了。记住，手脚干净点，别留下把柄。我们要让明国人知道，得罪西班牙的下场！”
月港，海鬼张的情报网络再次发挥了关键作用。
“沧澜！西夷果然忍不住了！”海鬼张快步走进行辕，语气急促，“荷兰人和西班牙人虽然明面上没有大的舰队调动，但他们派出了大量伪装成商船或海盗的快船，分成数股，开始在通往旧港、暹罗乃至日本的几条主要商路上活动！咱们已经有三支规模较小的商船队遇袭了，损失了不少货物！”
沈沧澜一拳砸在桌上，眼中怒火燃烧：“果然来了！他们不敢正面强攻，就想用这种阴损的手段，掐断我们的商路，耗尽我们的财力！”
郑经急道：“大哥！咱们必须立刻派舰队护航，剿灭这些海盗！”
戚继光却相对冷静：“总督，敌暗我明，他们化整为零，专挑防御薄弱的小型船队下手，我们若派主力舰队大规模护航，如同拳头打跳蚤，效率低下，且容易被拖垮。若分兵护航，又恐力量分散，被其集中偷袭。”
沈沧澜强迫自己冷静下来，沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“他们想玩狼群战术？那我们就给他们来个‘引蛇出洞’外加‘釜底抽薪’！”
他看向郑经：“郑经，你立刻组织几支规模适中、但装载高价值货物的‘诱饵’船队，大张旗鼓地出海，航线要经过那些西夷快船活跃的区域！但是，船上装载的，不能全是真货！”
郑经眼睛一亮：“我明白了！表面是丝绸瓷器，底下藏的是火药和精兵？”
“不全是。”沈沧澜摇头，“我们要真真假假。一部分船队确实运载普通货物，但配备较强的护卫力量，吸引并消耗敌人。另一部分，则作为真正的陷阱！”他看向戚继光，“戚将军，你挑选水师中最精锐的快船和陆战队员，伪装成商船水手，混入这几支‘诱饵’船队。一旦西夷船只靠近试图跳帮劫掠，立刻反击，力求俘获或击沉！我们要让这些海上鬣狗，有来无回！”
“妙计！”戚继光赞道，“以商船为饵，以精兵为钩！末将立刻去挑选人手，制定详细的伏击方案！”
沈沧澜又对海鬼张道：“前辈，你的人要全力配合，盯死每一股西夷快船的动向，将他们可能出现的位置、时间，尽可能准确地提供给戚将军！我们要打一场精准的反伏击！”
“放心！包在老子身上！”海鬼张摩拳擦掌。
一道道命令迅速传达下去，月港这架战争机器再次高速运转起来，只是这一次，战场从明朗的港口攻防，转向了更加诡谲莫测的广阔洋面。一场围绕着海上商路控制权的暗战与反猎杀，悄然拉开了序幕。沈沧澜能否凭借精准的算计和果断的行动，再次挫败西夷的阴谋，保住这至关重要的海上财源？平静的海面之下，暗流汹涌，杀机四伏。