江浔送来的药膏果然效果奇佳，不过一夜，林焦焦脚踝的肿痛便消了大半，已能勉强下地行走。
阿阮一边帮她换药，一边啧啧称奇：“这‘玉肌生骨膏’可是宫廷秘制，等闲难得一见，江大人倒是舍得。”
林焦焦看着那莹白的药膏，没有说话，心头却泛起一丝微澜。
江浔此人，心思深沉如海，行事更是难以捉摸。
他明明亲手将她送入暗牢，此刻却又送来如此珍贵的伤药。
是愧疚？还是另有所图？
她甩甩头，不再去想。眼下更重要的是查清迷雾森林中那些追杀者的来历，以及他们为何会知道凤翎印记的存在。
午后，太后召她前去说话，言语间透露出皇帝对昨日围场之事颇为不悦，已责令江浔严查。太后拉着她的手，叹了口气：“焦焦，你是个懂事的孩子，有些事，知道多了反受其累。在宫里，平安最重要。”
林焦焦明白太后的维护之意，乖巧应下。从慈宁宫出来，她心事重重，不知不觉走到了猎宫附近一处较为僻静的荷塘边。
夕阳西下，将池水染成一片暖橙。她正望着残荷出神，身后传来沉稳的脚步声。
不用回头，她也知道是谁。那种内敛而强大的存在感，除了江浔，别无二人。
“林姑娘。”江浔的声音一如既往的平静，听不出情绪。
林焦廉转过身，福了一礼：“江大人。”她目光落在他依旧按在刀柄的手上，那双手骨节分明，沉稳有力。
“脚伤可好些了？”他问，目光落在她已能站立的脚踝上。
“多谢大人赠药，已无大碍。”林焦焦语气疏离。
两人之间陷入一阵沉默，只有晚风吹过荷叶的沙沙声。
良久，江浔才再次开口，声音低沉了几分：“昨日林中那两人，是江湖上有名的杀手组织‘暗影阁’的人。他们行事隐秘，接单不问缘由，只认钱。”他顿了顿，目光锐利地看向林焦焦，“他们目标明确，是你。而且，似乎对你颈后的印记……格外感兴趣。”
林焦焦心头一紧，面上却不动声色：“暗影阁？我与他们无冤无仇，为何要杀我？至于印记，不过是胎记而已。”
江浔深深地看着她，那双深邃的眸子里仿佛有漩涡在搅动：“是否胎记，你心里清楚。林焦焦，你的身份，远比你以为的要复杂。永昌侯府，护不住你。甚至……这皇宫，也未必是真正的安乐窝。”
他的话像一把锤子，敲在林焦焦心上。她猛地抬头，对上他复杂的目光：“江大人知道什么？”
江浔却移开了视线，望向波光粼粼的池面：“我知道的，未必是真相。但有人，不希望当年的秘密被揭开，更不希望……你活着。”
当年的秘密？是指她生母昭华长公主的死？还是她这凤翎印记背后隐藏的含义？
“是谁？”林焦焦追问，声音带着自己都没察觉的急切。
江浔沉默片刻，摇了摇头：“线索指向很多人，但都没有确凿证据。张贵妃？四皇子？甚至是……朝中某些与北狄往来密切的势力？”他最后一句说得极轻，却让林焦焦心中巨震。
北狄？拓跋弘？
“告诉你这些，是让你有所防备，并非让你以身犯险。”江浔转过头，目光重新落在她脸上，带着一种难以言喻的沉重，“林焦焦，活下去，比查明真相更重要。”
这是他第一次如此直白地表达对她的……关心？虽然依旧带着他特有的克制和冷静。
林焦焦看着他被夕阳勾勒出的冷硬侧脸，心中五味杂陈。她想起前世他最后的结局，想起今生他一次次的沉默与守护（尽管方式别扭），一股莫名的情绪涌上心头。
“江浔，”她忽然叫了他的名字，不再是疏离的“江大人”，“你一次次帮我，提醒我，到底是为了什么？是因为对我生母的承诺？还是因为……别的？”
江浔身体几不可察地僵了一下。他猛地转头，对上她清澈又执拗的目光，那目光仿佛能穿透他层层包裹的心防。他喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是抿紧了唇，移开了视线。
“职责所在。”他吐出四个字，声音干涩。
林焦焦看着他这副模样，忽然觉得有些好笑，又有些心酸。这个闷葫芦，连句谎话都说得这么勉强。
她不再逼问，只是轻轻叹了口气：“我知道了。谢谢你……告诉我这些。”
她转身，准备离开。
“林焦焦。”江浔忽然在身后叫住她。
她停下脚步，却没有回头。
“小心身边的人。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的涩意，“包括……我。”
说完，他不再停留，转身大步离去，背影在夕阳下拉得很长，孤寂而决绝。
林焦焦站在原地，看着他的背影消失，心里像是被什么东西堵住了，闷闷的。
小心身边的人？包括他？
他到底……在挣扎什么？
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与此同时，猎宫另一处华帐内。
谢瑾瑜听着心腹太监的禀报，脸色阴沉。“……江浔私下见了林焦焦，在荷塘边谈了许久？可知说了什么？”
“奴才离得远，听不真切，但似乎提到了‘暗影阁’、‘印记’……还有……‘北狄’。”太监小心翼翼地回答。
谢瑾瑜指尖轻轻敲击着桌面，眸中寒光闪烁：“江浔……他果然知道不少。看来，不能再让他继续查下去了。”他沉吟片刻，吩咐道，“去，把我们准备好的‘礼物’，送给那位北狄三王子。是时候，让这潭水，更浑一些了。”
“是。”
而远在京都的听风楼内，萧染正把玩着一枚刚从信鸽腿上取下的细小竹管。他展开里面的纸条，看着上面的信息，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“暗影阁……谢瑾瑜……拓跋弘……还有那位藏在最深处的……真是越来越有趣了。”他指尖燃起一簇幽蓝的火苗，将纸条烧为灰烬。
“小雀儿，看来，我得给你再加点料才行。不然，你怎么能飞得更高，把这天……捅破呢？”
夜色渐浓，猎宫内外，各方势力蠢蠢欲动。
而处于风暴中心的林焦焦，在经历了一番心绪起伏后，眼神却越发坚定明亮。
真相，她一定要查清。