南荒的风裹着火山灰的燥热，黑扶桑的根系已突破丹穴山的范围，如墨色巨蛇般蔓延至交胫国境内。
那些根系粗如手臂，表皮泛着暗青光泽，所过之处，原本翠绿的草木瞬间失去生机，叶片变得僵硬，茎秆泛着金属般的冷光，不过片刻便彻底化作金石，连最坚韧的交胫国特产 “和灵草” 都未能幸免，叶片上的脉络凝成银白纹路，成了毫无灵气的摆件。
交胫国的边界处，跂阳的女儿跂柔正率领五名族人抵抗。
跂柔年方十八，穿着交胫国传统的淡紫短褐，膝盖保持着部落特有的反折形态，她手中捧着一束解蛊草，草叶泛着淡绿，茎秆上凝着晶莹的露珠 ——
这是交胫国用来化解瘴气与邪祟的秘药，往年哪怕是最烈的蛊毒，只需三片草叶便能压制。
“大家小心！
用解蛊草的露珠洒向根须，别让它们靠近村落！”
跂柔的声音沉稳，她率先将草叶上的露珠弹向最前排的黑桑根须，眼中满是坚定。
露珠刚触到根须，却未如预期般化解邪祟，反而被根须瞬间吸收。
解蛊草的叶片以肉眼可见的速度变黑，原本淡绿的茎秆泛起墨色，不过三息时间，整束草药竟在跂柔掌心开出一朵朵黑色的花。
花朵形似罂粟，花瓣边缘泛着极淡的星纹，花芯处嵌着一点微弱的光，仔细看去，那光点竟是缩小的元神虚影，正在花芯中痛苦挣扎，似要挣脱花瓣的束缚，却被一股无形之力牢牢困住。
“这…… 这是怎么回事？”
五名族人中的跂木下意识地后退一步，手中的解蛊草也跟着颤抖，“解蛊草怎么会开出这种邪花？”
跂柔的脸色瞬间凝重，她低头看向自己膝盖反折处 ——
那里竟生出三瓣嫩绿的芽尖，芽尖泛着淡金光泽，这是交胫国秘法催发的 “生机预警”，只有当部落遭遇足以威胁存亡的危机时才会出现。
“它们在吸收生机。”
跂柔的指尖因紧绷而微微颤抖，她指着那些黑色的花，声音带着压抑的怒意，“每一朵花里，都藏着一个被吞噬的元神！
刚才我们路过东边的村落时，那些失踪的族人，恐怕都成了这黑扶桑的养料！”
就在此时，灵均一行赶到。
他刚踏入交胫国边界，小臂上的星纹突然发烫，那痛感比之前更甚，像是有无数细针在扎着经脉，体内的九尾狐血脉也随之躁动，金红狐火在周身隐隐浮动，似在抗拒这股熟悉的邪力。
更令人震惊的是，不远处那株黑扶桑的叶片竟齐齐转向灵均的方向，原本杂乱的枝叶变得规整，如朝拜般朝着他微微倾斜，叶缘渗出的岩浆般的血珠脱离叶片，在空中缓缓凝聚，最终凝成一个模糊的人脸。
那人脸轮廓狰狞，羊首虎身的特征清晰可见 ——
正是穷奇的轮廓，只是虚影泛着淡灰，眼神中没有往日的凶戾，反而带着股诡异的 “期待”，似在等待灵均靠近。
“是穷奇！”
离朱立刻搭箭拉弓，箭囊中的雷鸟尾羽箭泛着淡蓝雷光，“这黑扶桑果然与他有关，恐怕是他用邪术培育的怪物！”
阿若没有迟疑，她将开明兽图腾掷向空中，图腾化作一道翠绿流光，九条藤蔓从图腾底部疯长而出，如游蛇般缠向黑扶桑的树干，藤蔓上的净灵花泛着白光，本想净化树干上的邪祟。
可藤蔓刚触到树皮，便传来 “滋滋” 的灼响。
树皮上的星纹突然亮起，淡灰光芒顺着藤蔓蔓延，翠绿的藤蔓以肉眼可见的速度变黑，净灵花瞬间枯萎，冒出缕缕青烟，阿若不得不收回图腾，看着焦黑的藤蔓碎片，眼中满是难以置信：
“这星纹的力量太霸道，连开明兽的净灵之力都能灼伤。”
“让我来试试！”
离朱的声音带着决绝，他指尖松弦，雷鸟尾羽箭如流星般射向空中的穷奇人脸。
箭羽穿透人脸的刹那，雷火骤然炸开，淡蓝雷光裹着东荒汤谷的太阳精魄，在半空织成一道火网。
火网中，一只巴掌大的三足乌突然飞出，神鸟通体泛着金红，翅膀上的纹路与东荒汤谷的太阳精魄完全一致，它对着黑扶桑发出清脆的啼鸣；
在空中盘旋三圈，似在确认目标，随后突然俯冲而下，如金色流星般撞向黑扶桑的树干。
“轰” 的一声闷响，三足乌的冲击力远超预期，黑扶桑的树干竟被撞出一个碗口大的树洞。
树洞深处，一颗拳头大的心脏缓缓跳动 ——
那心脏通体漆黑，表面嵌着混沌核心特有的暗纹，核心边缘还裹着一层淡灰的晶体，正是之前在幽都见到的虚无晶，两种邪物被某种力量熔炼在一起，泛着令人心悸的气息；
每跳动一次，黑扶桑的根系便剧烈震颤，周围的金石草木都跟着泛起微光，似在呼应这颗 “邪心” 的力量。
“是混沌核心与虚无晶！”
灵均的声音带着凝重，他九条狐尾在身后完全展开，金红狐火在周身织成一道光盾，“穷奇竟将这两种邪物熔炼成心脏，用它来驱动黑扶桑，难怪这树能吞噬生机、转化金石！”
跂柔凑到树洞旁，看着那颗跳动的心脏，眼中满是惊惧：“若这心脏不除，用不了多久，整个南荒都会被黑扶桑的根系覆盖，到时候所有生灵都会变成金石，元神被封在黑花里，永世不得超生！”
黑扶桑似感知到危机，树干上的星纹突然暴涨，无数细小的根须从树洞周围钻出，如墨色触手般朝着众人扑来，根须上的星纹泛着淡灰，显然是想护住那颗核心心脏。
灵均没有犹豫，他纵身跃起，九尾同时挥出，金红狐火如瀑布般倾泻而下，将扑来的根须牢牢困住：
“离朱，你用雷火牵制根须！阿若，用开明兽的藤蔓护住跂柔他们！我去毁掉那颗心脏！”
离朱立刻响应，再次抽出三支雷鸟尾羽箭，箭羽上的雷光比之前更盛：
“放心！我定守住你身后！”
阿若也将开明兽图腾再次掷出，藤蔓在跂柔与五名族人周围织成一道绿网，净灵花的香气弥漫开来，暂时挡住了周围的邪祟气息：
“跂柔姑娘，你们先退到安全地带，这里交给我们！”
跂柔望着灵均冲向树洞的背影，又看了眼周围不断逼近的根须，没有迟疑，立刻率领族人朝着交胫国深处退去：
“灵均大人，若需交胫国的草药支援，我们随时待命！”
灵均的指尖已触到树洞边缘，那颗混沌与虚无熔炼的心脏正泛着更强的光芒，黑扶桑的根系也变得更加狂暴，似要拼尽全力护住这颗 “命脉”——
一场围绕着邪心的决战，已在南荒的燥热空气中拉开序幕。