天风城高大的城门在身后渐渐远去，官道上的喧嚣被两侧愈发茂密的林木所吞没。林霄背着一个小小的行囊，脚步沉稳，踏上了通往黑云山脉的土路。
晨光熹微，林间的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。偶有早起的鸟雀在枝头鸣叫，更显得山林幽静。然而，这份宁静之下，却潜藏着无数危险。黑云山脉，绵延数千里，是齐州郡内有名的险地，其中妖兽横行，毒瘴弥漫，更是悍匪流寇藏身的乐园，寻常人不敢深入。
但林霄的脸上却看不到丝毫紧张，反而有种如鱼得水的从容。前世作为纵横星域的霄帝，他经历过比这险恶万倍的环境，探索过无数生命禁地。眼前这黑云山脉，在他眼中，更像是一个用于磨砺自身、寻找资源的试炼场。
他此行明面上的理由，是巩固年会激战后略有浮动的修为，并寻找一些炼制丹药或辅助修炼的特定药材。这个理由合情合理，无人起疑。但林霄真正的目的，却远不止于此。
首先，他需要实战来彻底消化年会所得，将锻体境巅峰的根基打磨得圆满无瑕，为冲击凝气境做最后准备。温室里的花朵经不起风雨，真正的强者，必须在血与火中淬炼而成。
其次，他需要资源。年会奖励虽丰，但用于支撑他修炼《九霄帝尊诀》这等逆天功法，以及催动九霄塔，仍是杯水车薪。黑云山脉中蕴藏的灵草、矿石，乃至妖兽内丹，都是他急需的“养分”。
最后，也是最重要的一点，他需要暂时离开天风城这个漩涡中心。年会上的锋芒毕露，必然引来大长老一脉更深的忌惮和更隐蔽的算计。与其在城中被动应对，不如主动跳出，在更广阔也更危险的山脉中，反客为主。他有一种预感，大长老绝不会善罢甘休，很可能在他外出时动手。而这，正合他意！他要借此机会，揪出对方的尾巴，甚至……反杀！
“希望你们不要让我失望。”林霄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神锐利如鹰隼，扫视着前方逐渐崎岖的山路。
随着不断深入，脚下的路越来越难走，参天古木遮天蔽日，荆棘藤蔓遍布四周。空气中开始弥漫起一股淡淡的腐殖质气味，以及一丝若有若无的妖兽腥气。林霄放慢脚步，神识如同无形的蛛网，悄然向四周扩散开来。虽然受修为所限，神识覆盖范围不大，但足以让他提前感知到方圆数十丈内的风吹草动。
“沙沙……”
左侧的灌木丛中传来细微的响动。林霄脚步不停，目光却已锁定那个方向。只见一条通体碧绿、头生肉冠的毒蛇缓缓游出，猩红的信子吞吐，冰冷的竖瞳盯着林霄这个不速之客。这是一阶妖兽“碧鳞蛇”，毒性猛烈，足以让锻体境武者毙命。
林霄神色不变，甚至没有停下脚步。就在碧鳞蛇蓄势待发，即将弹射而出的瞬间，他看似随意地屈指一弹。
“咻！”
一缕凝练至极的指风破空而出，精准地击打在碧鳞蛇的七寸之处。那碧鳞蛇连惨叫都未能发出，身躯一僵，便软软地瘫倒在地，生机瞬间断绝。
林霄走上前，熟练地用匕首剖开蛇腹，取出一颗黄豆大小、散发着微弱腥气的碧色蛇胆，以及两颗毒牙。蛇胆可入药，毒牙可炼制简易毒针，都是不错的材料。他将材料收起，继续前行，动作行云流水，仿佛只是做了一件微不足道的小事。这份对力量的精准掌控和丰富的野外生存经验，绝非普通少年所能拥有。
越往山脉深处，环境越发险恶。嶙峋的怪石、深不见底的沟壑、弥漫着淡淡彩色的毒瘴区域……林霄凭借前世经验，总能提前避开危险，或是找到安全路径。他时而如灵猿般攀上陡峭岩壁，采摘生长在悬崖边的珍稀药草；时而潜伏在沼泽边缘，静候饮水的低阶妖兽，然后发动雷霆一击。
几天下来，他的行囊渐渐充实了不少。几株年份不错的凝血草、一株罕见的雾隐花、几枚一阶妖兽的内丹，还有一些稀有的矿石。这些收获，对于天风城的武者而言，已算丰厚，但林霄并不满足。他的目标，是山脉更深处的机缘，以及……那可能存在的“尾巴”。
这一日，林霄穿过一片茂密的原始森林，前方出现了一座巨大的山谷。谷中云雾缭绕，隐隐传来轰隆的水声，似乎有一条瀑布。根据他之前从城中购买的大略地图标注，此地名为“幽魂谷”，是黑云山脉一处较为着名的险地，据说曾有凝气境武者在此陨落。
“幽魂谷……地势复杂，易守难攻，倒是个杀人越货的好地方。”林霄站在谷口，目光闪烁。他敏锐地感觉到，空气中残留着一丝极淡的、不属于妖兽的烟火气息，虽然被山风冲散，却逃不过他的感知。
“终于……要来了吗？”林霄非但没有畏惧，眼中反而燃起一丝战意。他整理了一下行装，将状态调整到最佳，然后毫不犹豫地迈步，踏入了云雾缭绕的幽魂谷。
谷内光线昏暗，水汽弥漫，怪石嶙峋如同鬼影。瀑布的轰鸣声在山谷中回荡，掩盖了许多细微的声响。林霄的神识高度集中，每一步都走得异常谨慎。
就在他深入山谷约莫一里地，经过一片乱石滩时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从两侧的巨石后暴起！淬毒的弩箭如同毒蛇般，撕裂空气，直奔林霄周身要害而来！
与此同时，前后左右四个方向，猛地窜出七八道身影，个个手持钢刀，面色狰狞，眼神凶戾，瞬间将林霄包围在了中间！
“小子，等你多时了！把身上的东西交出来，留你一个全尸！”一个脸上带着刀疤的独眼汉子，显然是头目，狞笑着喝道，身上散发出的气息，赫然达到了凝气境初期！
林霄身形如鬼魅般晃动，险之又险地避开了密集的弩箭。他站定身形，目光平静地扫过周围这些悍匪，最后落在那个独眼头目身上，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“黑风寨的各位……你们的速度，比我想象中要慢一些。”
（第二十三章 完）