文月端起微凉的茶盏，目光投向窗外远山，唇角泛起一丝意味深长的浅笑：
“福伯可曾观棋？高明棋手从不在意一子得失，要赢的是整盘棋局。”
茶汤在盏中轻漾，映出她沉静的眉眼。
“今日若以低价强压，虽能多得几分利，换来的必是蚀骨之恨。
狗急尚会跳墙，何况盘踞此地数代的世家？”
她指尖轻抚盏沿，“若无十足把握将对手连根拔起，贸然出手只会打草惊蛇。”
福伯若有所思：“姑娘明鉴。
若彼等当日敢以刀兵犯境，自是取死之道。可他们终究守住了底线......”
“正是。”文月颔首，“既然对方未越雷池，我们若赶尽杀绝，反倒落了下乘。
今日留的这份体面，恰是打消他们鱼死网破的念头。”
她放下茶盏，眸光清亮如泉：
“经此一役，他们已伤及根本。更重要的是——”
文月起身，衣袖轻拂，“我要让明珠城所有势力都看清，
与星火阁为敌必付出代价，但守规矩做生意，即便是对手也能得到尊重。”
“过刚易折。”她转身，语重心长，
“若太过强势，只会平白树敌。这分寸，比多赚几分利重要得多。”
“更何况，”文月嘴角微扬，
“这些世家盘踞数百年，仇怨只多不少。如今失势，何须我们动手？”
她指尖轻点窗棂，望向城中：
“那些曾被打压的商号，那些吃过亏的势力...
自会去找他们清算。我们只需静观其变。”
福伯细细品味这番话，许久，眼中渐露恍然，深深一揖：
“老奴明白了。”
文月闻言，原本平和的神色微微一凝。
她转身看向福伯，目光中带着少见的严肃：
“福伯，你忘了府主定下的规矩了？”
她的声音依然温和，却让福伯不由自主地挺直了腰背。
“在镇妖军中，从来只有职务之分，无人格高下。
您是我敬重的长辈，更是星火小镇不可或缺的管事，何来‘奴’字一说？”
福伯怔在原地，脸上闪过一丝慌乱：“姑娘，老...老朽一时失言。”
文月的神色缓和下来，语气却依然坚定：
“我希望这是最后一次听到这样的自称。
在星火小镇，每个人都是凭本事立足。
您这些年的付出和辛劳，大家都看在眼里，这份尊重，是您应得的。”
她望向窗外忙碌的小镇，声音渐渐轻柔：
“记住，我们要建立的，是一个能让每个人都挺直腰杆做人的地方。”
福伯的眼眶微微发红，他深吸一口气，将翻涌的情绪压下。
这一次，他不再躬身，而是将右手握拳，郑重地扣在左胸——
那是镇妖军中同袍相待的礼节。
“是，文月姑娘。”
他的声音依旧带着些许哽咽，脊梁却挺得笔直，
“属下明白了。”
腊月将至，明珠城的粮价已悄然回落至往昔水平。
市集上，农人闲谈间常带着笑意——
先前暗中售予星火小镇的粮食，前些时日以半价购回，一进一出竟小有盈余。
更不必说那些往日弃之山野的木薯、野果，今岁都换得了实实在在的银钱。
城主府，月满楼执笔批阅文书，幕僚正在一旁禀报：
“...文月姑娘未再追究，任宝丰号等变卖祖产抵债。如今粮道畅通，物价平稳如初。”
城主搁笔，眼中掠过赞赏：
“雷霆手段，菩萨心肠。镇妖军此番派来的，是个明白人。”
他望向案头税册——
星火小镇每月缴纳的税款分文不差，竟月月呈攀升之势。
“传令下去，”月满楼指尖轻叩案面，“日后星火小镇文书，直送案前。”
宝丰号祖宅内，最后一批珍藏正被打包装车。
老东家立于庭院，望着百年家业渐渐空荡。
为封锁粮道，他们不惜以祖产为押向钱庄拆借；
为围剿星火阁，更是将流动资金耗尽。
如今粮价回落，水果烂仓，这些投入皆化为泡影。
更雪上加霜的是，新获经销权的永盛商行等势力，
借着星火阁的货源极力挤压他们的生存空间。
往日结怨的各方也纷纷落井下石——
供货商催款，买家毁约，官府查账，甚至暗中截杀...
不过月余，玉光轩撤牌离城，万利商行变卖祖产。
唯有宝丰号仍在硬撑，却已是日薄西山。
而此时的小镇议事厅内，七家获得经销权的商行东家正齐聚一堂。
永盛商行的年轻东家举杯道：
“诸位，既蒙文月姑娘给予机会，我等当同心协力。
依在下之见，不妨订立盟约——互通有无，共进退。”
众人纷纷应和。
这些昔日被各大商行压得喘不过气的二流势力，
如今借着星火阁的东风，终于得以扬眉吐气。
窗外飘起今冬第一场细雪。
文月独立阁楼，望着小镇内外两重天地——
一面是旧日豪门的黯然离场，一面是新贵势力的勃勃雄心。
福伯捧来暖炉，循礼而立：“姑娘，新窑已备妥，明日可开炉。”
文月颔首，任由雪花落在掌心。
这盘棋，她赢得漂亮。
腊月未尽，明珠城外的官道上，
一支插着“永盛”旗号的商队正逶迤前行。
副手对领队低语：“听说明珠城出大事了，
宝丰号、玉光轩那几家百年字号，联手围剿一个新兴的星火小镇，结果您猜怎么着？
不到半年，自己全折进去了！”
领队下意识看向满载瓷器、璃玉的货车——
这些正是来自星火小镇的紧俏货，不由得咋舌道：
“这星火小镇……底蕴深得很，货物独特不说，背后站的可是镇妖军。
宝丰号他们，这次是踢到铁板了。”
远隔山海，鸡鸣城，城主府。
“...那明珠城的事诸位都听说了吧。”
百里雄压低声音，“四大巨头，百年基业，说倒就倒。
今后与启明镇往来，切记要守他们的规矩。”
这些传闻在灵犀网上偶有泛起，却如落叶飘入江河，
转瞬便被各大门派招收弟子、秘境现世的消息淹没。
唯有那些与星火阁有生意往来的商号，才真正掂量出其中分量。
江南绸缎总会，沈金万对几位长老正色道：
“传令各分号，与星火小镇往来务必诚信守约。
这等对手，只可为友，不可为敌。”
相似的对话，同时在各地商帮上演……