黑色夏利刚驶离李默然的家，仪表盘的冷光就映亮了叶轩平鬓角的银丝。
他左手轻搭方向盘，右手手指无意识地摩挲着挡位杆 —— 那是他思考时的习惯动作，副驾的叶爱民刚把安全带扣实，就见窗外的银杏叶被秋风卷着擦过车窗，留下几道浅黄的痕迹。
“大伯，” 叶爱民往椅背上靠了靠，目光落在叶轩平握着方向盘的手上，“您说您这何必呢？送个存折给李平，我跑一趟不就成了？您现在盯着羊城的项目，哪有功夫折腾这个。”
叶轩平的视线在路口红灯前短暂停顿，转向叶爱民时，眉头微蹙：“你错了，存折是给李默然的，不是李平。”
“嗨，这不一样吗？” 叶爱民挠了挠后脑勺，从兜里摸出颗糖剥开，“默然是李平的儿子，给他不就等于给李平？您这老辈人做事，就是讲究这些虚礼。”
“虚礼？” 叶轩平轻嗤一声，手指在方向盘上敲了敲，红灯跳转时，车子平稳地汇入车流，“我亲手交到他手里，性质就不同了。他之后给谁、怎么用，是他的事 —— 就看这孩子懂不懂做人。要是不懂，往后你少跟他往来。你以为燕京那些人是吃素的？有一帮人早就盯着他，恨不得把他撕了。”
叶爱民嚼着糖的动作顿了顿，脸上的随意淡了些：“哼，那帮人就是典型的‘只许州官点火，不许百姓点灯’！他们批明朝的时候头头是道，轮到李默然说几句满鼠的不是，就跳出来喊打喊杀，什么道理？”
“道理？” 叶轩平叹了口气，目光飘向窗外掠过的楼房 —— 玻璃幕墙反射着夕阳，晃得人眼晕，“现在不是讲道理的时候。我这几个月的重心都在羊城，明年要牵头广深高速的扩建，还有大湾核电站的前期筹备，都是牵一发动全身的项目。你帮我多留意着点李默然，看看他身边有没有新出现的生人，尤其是来路不明的。”
“特别的人物？” 叶爱民眨了眨眼，糖的齁甜压不住疑惑，“什么叫特别的？是穿西装打领带的，还是跟我一样穿夹克的？”
叶轩平从储物格里摸出一份折叠的文件，递给叶爱民：“你自己看。今年专利局那边报上来的，李默然申请了四个专利 —— 两轮万向轮、四轮万向轮、伸缩拉杆，还有个特种复合材料的，用碳纤维和生物基树脂做的。最要紧的是，他一次性缴了二十年的专利费。”
叶爱民接过文件，粗粗扫了几眼，又塞回叶轩平手里，满不在乎地说：“缴二十年专利费有啥奇怪的？他又不缺钱。我跟他混了大半年，都赚了…… 咳咳，几千万呢。” 说到 “几个亿” 时，他赶紧改口，右手悄悄在大腿上擦了擦汗 —— 他知道叶轩平不喜欢人露富，尤其是跟李默然有关的财富。
叶轩平瞥了他一眼，没戳破那点小心思，只沉声道：“赚钱是一回事，他才十六岁。你十六岁的时候在干嘛？在村口摸鱼吧。他能搞出万向轮，还能弄出特种复合材料，你不觉得奇怪？他在哪学的？跟谁学的？背后有没有人推他？不然他为什么偏偏盯着满鼠的辫子不放？”
“哎哟大伯，您想太多了！” 叶爱民往后一靠，座椅发出轻微的咯吱声，“这就是我不进单位的原因 —— 职场太复杂，一点小事都要掰成八瓣想。人家李默然就是聪明，有钱了就回内地建工厂，多实在啊。”
叶轩平的车速慢了些，路过滨江时，他望着河面上的残荷，语气沉了下来：“我们这种人，不多想早就没了。你忘了十几年前的运动会？那会儿乱成什么样，好人坏人都分不清，多少人栽了跟头？”
叶爱民的笑容淡了些，他当然没忘 —— 那年他才十几岁，跟着叶轩平躲在胡同里，听着外面的喧闹声，吓得整夜不敢睡。
沉默了几秒，他突然拍了下大腿：“对了！万向轮我好像听李默然说过！”
叶轩平的目光立刻转过来，手指停住了敲击：“哦？什么时候的事？”
“我想想……” 叶爱民皱着眉，糖在嘴里转了个圈，“噢！去年十二月，小日子的红白歌会请他当嘉宾。他本来不想去，说什么‘不想给小日子唱’，结果文化部的人找了李平好几次，说他是内地第一个被邀请的歌手，得去撑场面。”
“这事儿我知道。” 叶轩平点了点头，“新闻上播了，他唱的《说唱脸谱》还加了川剧变脸，小日子那边都炸了，报纸上全是他的照片。但这跟万向轮有什么关系？”
“您听我说啊！” 叶爱民坐直了些，语气也兴奋起来，“他去之前，找了一个小工厂，说要做个‘好拉的行李箱’。我当时还笑他，说商场里有的是，他非说不好用。后来工厂真给他做出来了，就是装了万向轮的箱子 —— 他去小日子、去香江，走哪都拖着那个箱子，说‘转弯不用提，省劲儿’。”
叶轩平的眼睛眯了眯，握着方向盘的手紧了紧：“你是说，他去年就做出万向轮了？”
“那可不！” 叶爱民肯定地点头，“摆明了嘛！估计是今年才知道这玩意儿能申请专利，赶紧去办了。您想啊，他要是背后有人，早把专利办了，还能等这么久？”
叶轩平没说话，车子驶过一座石桥，桥下的流水泛着夕阳的金光。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“这么说，倒也说得通。难怪我们查了这么久，没查到他身边有神秘人。不过这孩子…… 身边的美女倒不少，上次去香江，我听人说他身边跟着个穿旗袍的姑娘，气质不一般。”
“嗨，有钱人家的孩子，身边有几个姑娘很正常。” 叶爱民摆了摆手，“所以您真没必要紧张，人家就是个有钱有脑子的年轻人，想做点生意而已。”
“晚了。” 叶轩平的声音突然沉了下来，“我们以后，只会更看重他。”
叶爱民愣住了：“什么意思？”
“你忘了我刚才说的特种复合材料专利？” 叶轩平从储物格里拿出另一份文件，这次是打印的检测报告，“这材料，全世界都没见过。用途广得很 —— 航空航天要它，因为轻；汽车制造要它，因为结实；电子设备也要它，因为耐高温。这里面包含的技术，能直接冲破欧美卡我们脖子的材料封锁，搞不好就是材料革命的起点。”
叶爱民凑过去看报告，上面的数字密密麻麻，他只看懂了 “密度 1.08g\/cm3” 几个字：“那不是挺好的？您怎么还担心？”
“怕他造假。” 叶轩平的手指点在报告上的 “耐温性” 一栏，“我们的实验室试过按照他的配方做，是做出来了，但远没他说的那么好。密度确实比铝合金轻 50% 以上，但抗冲击强度差得远，连 10c到 60c的常温环境都扛不住，更别说航空航天需要的 - 60c至 220c极端环境了。”
“那…… 他会不会藏了核心技术？” 叶爱民皱着眉，“这孩子鬼精得很，说不定没把真东西写在专利里。”
“我们也是这么猜的。” 叶轩平点了点头，车子拐进一条僻静的胡同，“所以要盯着他 —— 看他什么时候把这技术转化成实际产品，看他背后到底有没有人。你有空的时候，帮我试探试探他，就说你手里有笔闲钱，想找好项目投资，问问他有没有兴趣。”
叶爱民拍了拍胸脯，脸上又恢复了那副大大咧咧的样子：“您放心！这事儿交给我！我跟李默然熟，随便找个机会就能问。不过您可别跟他说，是您让我问的啊。”
叶轩平笑了笑，车子在一扇朱漆门前停下 —— 这是叶爱民的家。他看着叶爱民解开安全带，又叮嘱了一句：“别太急，慢慢来。这孩子心思细，太急了会引起他的警惕。”
“知道啦！” 叶爱民推开车门，回头挥了挥手，“您路上小心！”
叶轩平看着叶爱民走进院门，直到那扇朱漆门关上，才重新发动车子。
后视镜里，胡同的青砖灰瓦渐渐远去，他的手指又开始敲击方向盘 —— 李默然，特种复合材料，核心技术…… 这些词在他脑子里转着，像一盘没下完的棋，每一步都不能错。