知许望着二人离去的背影，胸口似被浸透的棉絮堵塞，沉甸甸地发疼。他原是攥紧了双拳，强自压下翻涌的心绪，此时却再也按捺不住，猛地起身时，乌木椅脚与青石地面相擦，发出一声刺耳的轻响。
满座目光齐刷刷投了过来，知许面上顿时一阵烧灼，耳根都泛起了薄红，忙不迭拱手一揖，嗓音微颤，带着几分勉强藏起的慌乱：“有些……身子不适，容我出去透口气。”
言罢，也顾不得旁人回应，便匆匆离席而去，连步子都显得有些虚浮踉跄。
景明眉头一蹙，转头看向身侧的杜明夷，低声道：“你且去瞧瞧他，莫叫他钻了牛角尖。”
话音未落，又沉着脸瞪向景昭，语带责备：“偏生要在他面前提凌、萧两家议亲之事，这不是往他心口上扎针么？”
景昭当即拍案叫屈，摊开双手辩解道：“哥哥何苦是非不分！我也是听清晏提起，方才知晓此事，并非有意为之！”
他顿了一顿，忽地一拍额头：“哦，也不是清晏先晓得的，是晴儿在茶肆瞧见了，说与清晏听的。”
此言一出，众人的目光便齐齐落在望晴身上。望晴连忙摆手，声音都飘了几分：“我、我不过是去湖畔居时，碰巧瞧见萧家大郎与凌娘子在一处说话罢了。那议亲之说，也不过是我见二人言笑晏晏，随口猜测的，当不得真！”
“你这丫头！”娇娇嗔怪着拉了她一把，语气里带着几分无奈，“女儿家的名声何等金贵，这种事岂可随意揣度，还信口胡言？万一传扬出去，凌娘子日后如何自处？”
望晴眼眶一红，低下头去，纤纤玉指绞着裙角，声音细若蚊蝇地认着错。赵昱见状，忙温言打圆场：“晴晴哪里知道折郎君对凌娘子存了这般心意？也是无心之失。”
众人闻言，彼此交换了一个眼神，皆轻轻叹息。这世间情愫，大抵如此，身在局中，往往当局者迷，旁观者反倒看得清楚。
景昭摸着下巴，啧啧有声：“依我看，不止晴儿不知，怕是知许自己都未曾理清。分明是心中酸涩，却连自己都不肯承认，倒像是吃味了，还不自知。”
杜明夷循着知许离去的方向，追了出去。密林之中，老树盘根错节，枝叶层层叠叠，将日头遮了大半，只余几缕细碎的光斑洒落在青石小径上，忽明忽暗。
知许独自坐在石凳之上，脊背微微佝偻，双手撑在石面，目光怔怔地望着远处竹篱边盛开的山茶花，连杜明夷走到近前都未曾察觉。
“风这般凉，久坐恐要着寒。”杜明夷在他身侧坐下，递去一件素色披风，“披着吧。”
知许这才缓缓转过头来，眼眶仍微微泛红，睫毛上凝着的湿意被风一吹，泛起点点微光。他接过披风，攥在手中，嗓音低沉，像被什么堵住了似的：“明夷哥怎的也跟来了？”
杜明夷并未看他面上的窘迫，只望着身旁的灌木丛，淡淡开口：“你若当真心悦凌娘子，就该寻个时机，让她知晓你的心意。躲在此处独自伤怀，难道萧大郎还会主动退避不成？”
知许垂首不语，额前的散发垂落，遮住了眉眼，嗓音低低地道：“她都要与萧家定亲了……我这时再去说，岂不是平白给她添烦？”
“凌家何时放出风声，说要与萧家定亲了？”杜明夷反问，指尖轻轻叩了叩石凳，“折、凌两家素来交好，舅母若真有此意，怎会半句不曾与你提起？”
知许手指微动，仍嘴硬道：“可……可晴儿亲眼瞧见他们一同在茶肆，言笑甚欢，总不会是空穴来风。”
“茶肆本就是众人聚集之地，亲友相见，原也寻常。”杜明夷随手拾起一片飘落的秋叶，置于指尖轻轻一转，“你去凌府送春茶，不也在回廊之下与凌娘子对坐品茗？难道也要说是议亲不成？”
这话正戳中要害，知许一时语塞，喉结微动，却终是没能反驳出一句完整的话来。
杜明夷见他神色松动，语气也缓和了些：“你若真怕扰了她，不如亲自去问个明白。若真有婚约，你便死心；若只是误传，你岂非要因这一番胡思乱想，错失一段心意？待日后回想起来，岂不悔之晚矣？”
林间一时静默下来，唯有风穿林叶，沙沙作响，远处隐约传来几声笑语。良久，知许才轻轻地“嗯”了一声，嗓音低低的，却已不似方才那般固执。
又坐了片刻，风势渐起，携着几许凉意拂过，吹得枝头秋叶簌簌而落。杜明夷率先站起身来，伸手朝他递去：“回去吧。总躲在这林子里，也躲不过心事。
若真要问个明白，不如亲自去，总好过听旁人议论纷纷，徒增猜疑，误了大事。”
知许望着他伸来的手，指节修长，微微一怔，方才伸手握住，借着他的力道站起身来，低声道：“我明白了，多谢明夷哥。”
杜明夷瞧着他泛红的眼眶与微微发红的鼻尖，忍不住轻笑：“怎的越长大，越爱掉泪？从前在学塾被夫子罚抄书册，也不曾见你掉过这许多眼泪。”
知许脸上顿时一热，慌忙别过脸去，抬手揉了揉眼角，强辩道：“我、我才没有哭！不过是风大，迷了眼。”
“风迷眼，还能迷得鼻尖都红？”杜明夷嗤笑一声，故意逗他，“那年你去丽泽书院求学，头三个月寄回家的书信，有几页纸角都洇着泪痕，清晏还与我比对着看了许久，说你定是偷偷哭过。”
知许闻言，猛地睁大双眼，一把拉住他的衣袖，声音都变了调：“还有谁知道？可别叫旁人晓得了！”
杜明夷被他拽得一顿，忍俊不禁地拍了拍他的手背：“放心，除了我与清晏，再无旁人知晓。”
知许这才松了口气，揉了揉发烫的面颊，低声嘟囔道：“你与清晏哥从小一处厮混，这般隐秘之事，也能被你们瞧出来……”
二人一路说笑，脚步也渐渐轻快起来，浑然未觉，密林深处，一抹茜红色的身影悄然隐于老树之后，方才的对话，正随风飘入那人的耳中。
色漫过林梢时，凌霜的裙角扫过草叶上的露珠。她望着林边小径上那两道渐淡的身影。