武当山三日之约，如同在朱橚焦灼的心火上又添了一把干柴，燃烧得愈发炽烈，却也带来了一丝明确的方向。他与鸮二并未下山，而是在那处僻静小道观附近寻了一处废弃的山洞暂避风头，一面默默调息恢复近乎枯竭的体力，一面反复推演着三日后可能发生的种种情况，以及那“机缘”二字背后可能隐藏的深意。
山谷基地那边，通过隐秘渠道传来的消息依旧不容乐观。马皇后的情况持续恶化，太医院已数次暗示准备后事，朱元璋的情绪在暴怒与死寂之间反复横跳，坤宁宫如同被死亡的阴影彻底笼罩。北方边境，蓝玉虽因“意外”耽搁，但其主力并未伤筋动骨，在朱元璋接连严旨催逼下，攻势复起，战报上的斩首数目依旧触目惊心。而毛骧率领的锦衣卫，如同疯狗般在边境和朝堂四处嗅探，试图揪出那“拖延大军”的黑手，虽暂无明确结果，却已搞得人心惶惶，不少官员将领无端被查，怨声暗起。
这三日，对朱橚而言，是煎熬的等待，对外界而言，则是风波恶浪的进一步酝酿。
应天府，皇宫大内。
朱元璋独自坐在乾清宫偏殿，殿内只点了几盏昏暗的油灯，将他的身影拉得悠长而扭曲。他面前的书案上，堆叠着两种截然不同的文书：一边是边关不断送来的、带着血腥气的捷报与请求扩大战事的奏请；另一边则是毛骧密报的、关于朝中官员对持续用兵的不满私议，以及各地因征调民夫粮草而渐生的怨言。
他的手指无意识地敲打着桌面，目光在昏暗的光线下明明灭灭。马皇后的濒死抽空了他作为丈夫和父亲的一部分灵魂，却也让那帝王冷酷多疑的本性更加赤裸地暴露出来。
“都在算计……都在算计朕……”他喉咙里发出沙哑的低语，如同受伤的孤狼，“文官怕朕武功太盛，武将要借机揽权……还有那藏在暗处的老鼠，敢拖大军后腿……好，都好得很！”
他没有完全相信毛骧关于“意外”的调查结果，反而更倾向于认为有一个庞大的、隐藏在暗处的联盟在与他作对。这种被迫害的妄想，让他看谁都可疑。
“传旨。”他忽然对阴影中侍立的戴权道，“告诉蓝玉、傅友德，朕要的不是小打小闹！给朕狠狠地打！打出三十年的太平来！粮草军需，朕就是砸锅卖铁也会给他们送去！让户部、兵部全力配合，谁敢怠慢，以通敌论处！”
“再告诉毛骧，给朕继续查！挖地三尺，也要把那些吃里扒外、蛊惑人心、拖延军国大事的宵小之辈揪出来！宁可错杀，不可错放！”
这道旨意，无疑将进一步加剧北方的战事，也将朝堂的恐怖气氛推向新的高潮。戴权躬身领命，无声地退入黑暗，去传达这两道充满杀伐之气的命令。
东宫。
太子朱标躺在病榻上，脸色苍白，咳嗽不止。太子妃常氏在一旁默默垂泪，手中拿着的是最新的边关战报抄件和朝廷加大征调力度的邸报。
“父皇……父皇这是要做什么……”朱标气息微弱，眼中充满了忧虑与无力，“如此穷兵黩武，国库如何支撑？百姓何堪重负？还有五弟……五弟他……”提及朱橚，他更是心痛如绞，不愿相信那“暴毙”的消息，却又无从查证。
常氏握紧他的手，低声道：“殿下，您如今最重要的是保重身体。外面的事……自有父皇圣裁。”话虽如此，她眼中的担忧却丝毫未减。父皇越来越偏激，朝局越来越动荡，而她的丈夫和儿子，正身处这漩涡的中心，这如何能不让她忧心忡忡？
中书省，胡惟庸值房。
灯火通明。胡惟庸并未如表面那般为国事忧劳，他正与几位心腹官员密谈。
“相爷，陛下旨意，又要加征粮饷，这……各地府库已然吃紧，恐生民变啊！”一名官员忧心道。
胡惟庸慢条斯理地品着茶，眼中闪烁着精光：“陛下正在气头上，又是用兵之时，我等身为臣子，自当体会圣意，尽力筹措便是。”他话锋一转，“至于民间些许怨言，不过是疥癣之疾。倒是……边军势大，赏赐过厚，非国家之福啊。”
另一名心腹会意，低声道：“相爷说的是。尤其是那蓝玉，骄横日盛，此番若再立大功，恐更难制衡。是否……可在粮草调度、功绩核算上，稍加……”他做了一个微妙的手势。
胡惟庸不置可否，只是淡淡道：“一切需依律而行，不可授人以柄。眼下，宫中之事才是重中之重……”他的目光投向皇宫方向，意味深长。马皇后若薨，东宫虚弱，陛下的性情必将更加难以捉摸，这对他而言，是危机，也未尝不是进一步揽权的机遇。
北平，燕王府。
朱棣接到了朝廷通报战况及陛下严旨催战的文书，同时也收到了来自京师心腹的密信，详述了宫中情况、朝堂动态以及陛下日益严重的猜忌。
他屏退左右，独自在书房中对着地图沉吟良久。北元的骚扰他并不意外，甚至乐见其成——边境不宁，方能凸显他这等塞王的重要性。但父皇的暴戾和猜忌，以及朝中暗流，却让他心生警惕。
“五弟……死得蹊跷。”他喃喃自语，手指无意识地敲打着北平一带，“父皇如今……已近乎独夫矣。”他的眼中闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有野望，也有一丝不易察觉的寒意。
他铺开纸笔，开始写一份奏疏，言辞极其恭顺恳切，一方面为北方大捷歌功颂德，表示愿听从蓝玉大将军调遣，为其侧翼呼应；另一方面，则再次深切问候母后病情，言辞悲切，并隐晦表示若京师有需，他愿亲率精骑回援，以尽孝道——这既是对父皇的试探，也是向朝野展示他“忠孝两全”的姿态。
武当山，解剑岩前。
三日时间转瞬即逝。午时将至，朱橚与鸮二早早来到了约定的地点——解剑岩。这是一处巨大的平坦岩石，相传至此者需解下兵刃，以示对真武大帝的敬畏。周围古木参天，云雾时聚时散，显得肃穆而神秘。
朱橚怀中紧紧揣着那瓶已最终改良完成的琥珀色药液，手心因紧张而沁出汗水。他目光不断扫视着四周，猜测着张三丰所谓的“机缘”究竟会以何种方式出现。
是真人亲自前来？还是会有其他意想不到的转机？
时间一分一秒过去，山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，更添几分紧张气氛。
就在午时三刻将至未至之时，山道下方，忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄摩擦的铿锵之音！
朱橚脸色骤变！这不是寻常香客或道士的脚步声！
鸮二反应极快，立刻拉住朱橚，欲躲入旁边密林之中。
然而，已然来不及了！
只见一队约莫五十人的精锐官兵，身着簇新的鸳鸯战袄，手持明晃晃的刀枪，在一个身着锦衣卫服饰的头目带领下，迅速涌上解剑岩，瞬间将这片区域包围了起来！
那锦衣卫头目目光锐利如鹰，瞬间就锁定了正要躲避的朱橚二人，厉声喝道：“前方何人？！鬼鬼祟祟，在此作甚？！拿下！”
朱橚的心瞬间沉到了谷底。
父皇的锦衣卫？！他们怎么会找到这里？！是巧合？还是……
那所谓的“机缘”，难道竟是一个陷阱？！
（第一百二十三章 完）