三匹快马，带着一路风尘与疲惫，如同撕裂夜幕的流星，终于在天明时分，冲抵南京城外。守城官兵验过加急令牌和圣旨，不敢有丝毫阻拦，迅速放行。马蹄踏在清晨空旷的御街上，发出急促而清晰的回响，打破了帝都的宁静，也惊动了无数双暗处的眼睛。
朱橚甚至来不及换下沾满尘土的骑装，便在早已候在宫门外的太监引领下，与面色发白的李院判疾步穿过多重宫禁，直趋东宫。
东宫气氛压抑得令人窒息。宫人内侍皆屏息垂首，面带忧惧，空气中弥漫着浓重的草药味和一种无形的恐慌。太子妃常氏双眼红肿，强忍着悲痛在殿外等候，见到朱橚，未语泪先流：“五弟……你总算来了……快，快去看看你大哥……”
朱橚心中一沉，重重地点了点头，深吸一口气，压下奔波的疲惫和心中的惊涛，迈步踏入内殿。
殿内，朱元璋和马皇后皆在。朱元璋负手立于窗边，背影僵硬，周身散发着一种极度焦虑与压抑的暴戾气息。马皇后则坐在榻边，紧紧握着朱标一只手，另一只手不住地用绢帕擦拭着眼角。
龙榻之上，朱标紧闭双目，脸色是一种不祥的灰白，嘴唇干裂泛紫，呼吸急促而浅弱，胸膛微弱地起伏着，偶尔发出一两声压抑的、令人心揪的咳嗽。不过短短数日未见，他竟已消瘦憔悴得脱了形！
“父皇，母后，儿臣……”朱橚上前，声音因急切而有些沙哑。
朱元璋猛地转过身，那双布满了血丝的眼睛死死盯住朱橚，里面充满了复杂的情绪——最后的希望、极致的焦虑、以及一丝深藏的审视与怀疑。他没有任何寒暄，直接嘶哑地低吼道：“快！快给你大哥看看！太医院那群废物……朕要你无论如何……想办法！”
马皇后也抬起头，泪眼婆娑地看着朱橚，眼中尽是哀恳：“小五……救救你大哥……”
“儿臣尽力！”朱橚不敢有丝毫耽搁，立刻趋前至榻边。李院判也慌忙跟上，垂手恭立一旁，大气不敢出。
朱橚先是仔细观察了朱标的面色、呼吸、神态，然后小心翼翼地拿起他露在锦被外的手腕，三指搭上脉门。
指尖传来的脉象，让朱橚的心瞬间沉入了谷底！
脉象极度的濡弱、细数，似有似无，仿佛随时可能断绝！这是元气大亏、五脏衰竭之兆！同时，指下又能感受到一种虚浮的躁动，显示体内仍有邪热未清，纠缠不去。
他轻轻掀开锦被一角，查看舌苔——舌质红绛，苔少而干，甚至有些剥落。 他凑近细听呼吸，那气促声中带着细微的、不祥的湿啰音。 他甚至注意到朱标偶尔无意识蹙眉，似乎伴有胸痛。
这一切症状，都指向一个极其凶险的可能——肺痨（肺结核）晚期？或是重症肺炎引发了全身性的衰竭？无论是哪一种，在这个没有抗生素的时代，都几乎是死刑判决！
朱橚的脸色变得无比凝重，额角渗出了细密的冷汗。他终于明白为何太医院会束手无策，说出“回天乏术”的话来。这病情，确实已经到了极其危殆的地步！
“怎么样？！”朱元璋急切地追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
朱橚收回手，缓缓站起身，面向皇帝和皇后，声音沉重而清晰：“父皇，母后，大哥之症，乃长期忧劳过度，耗损心脾肝肾之阴精，致正气极度虚弱。又感外邪，邪热乘虚内陷于肺，灼伤肺络，故见咳血。如今邪毒炽盛，正气衰败，已是……已是危在旦夕。”
他尽可能用这个时代能理解的医理解释，但给出的判断却与太医院并无本质区别，甚至更为严峻。
朱元璋眼中的希望之光瞬间黯淡下去，取而代之的是更深的绝望和暴怒：“危在旦夕？！连你也……难道就真的一点办法都没有了吗？！你那牛痘呢？你那奇思妙想呢？！都用到哪里去了？！”
面对父皇几乎失控的质问，朱橚深吸一口气，强行保持镇定：“父皇息怒！大哥此症与天花不同，并非外感疫疠，而是内伤虚损至极，兼夹邪毒。牛痘于此无效。当务之急，绝非猛药攻邪，那般只会加速……加速正气崩溃。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来：“儿臣方才诊脉时，发现大哥脉象中除虚损之象外，似有一丝不应有的涩滞之感，且邪热纠缠之势，比寻常虚劳更为胶着。儿臣斗胆请问，大哥近日所服汤药之药渣，可还留存？”
此言一出，旁边的李院判和侍立的太医脸色猛地一变！
朱元璋也眯起了眼睛：“药渣？你怀疑药有问题？”帝王的疑心病瞬间被勾起。
“儿臣不敢妄断！”朱橚立刻躬身，“只是大哥此症进展如此迅猛，超出常理。儿臣需查验药方与药渣，排除一切可能干扰，方能寻得一线生机！请父皇允准！”
马皇后也立刻看向一旁侍奉的东宫太监：“快！快去把殿下近日煎药的药渣都取来！还有药方底簿！”
朱元璋没有再反对，只是用冰冷的目光扫过殿内所有的太医，包括李院判。那目光中的寒意，让所有太医如坠冰窟。
很快，药渣和药方底簿被取来。朱橚不顾污秽，亲自蹲下身，仔细翻检那些已经干涸的药渣，一一辨认，并与药方核对。李院判也在一旁紧张地看着。
药方并无问题，皆是太医院常用的益气补血、滋阴清热、止咳化痰之药，配伍中规中矩。药渣中的药材种类也与药方吻合。
难道是自己多心了？朱橚眉头紧锁。
就在他准备放弃时，指尖忽然触碰到几粒极其细微、颜色与周围药渣略有不同、若不细看几乎无法察觉的深褐色碎末。他小心翼翼地将其剔出，放在鼻尖轻嗅——有一股极其微弱的、不同于寻常草药的怪异辛涩之气！
这不是原方应有的药材！ 虽然量极少，但长期服用，对于朱标这种极度虚弱的病人来说，足以造成负担，甚至可能与其他药物产生未知的反应，加重病情！
朱橚的心脏猛地一跳！他的猜测可能没错！
他不动声色地将那几粒碎末用绢帕小心包好，收入袖中。然后站起身，面色依旧沉重，对朱元璋和马皇后道：“父皇，母后，药方与药渣大致无误。只是大哥病情确实沉重异常。儿臣需立刻斟酌一方，以益气固脱、滋阴清肺为要，尽力一试！但……但请父皇母后，务必心中有备……”
他没有当场揭发药渣异常，因为证据太少，指向不明，贸然说出只会引发更大的混乱，打草惊蛇。当务之急，是先稳住大哥的病情。
朱元璋和马皇后听到“心中有备”四个字，脸色更是苍白了几分。马皇后的眼泪再次涌出，朱元璋则紧紧攥住了拳头，指节发白，最终从喉咙里挤出两个字：“……去写！”
朱橚立刻走到书案前，提笔开方。他摒弃了太医院原方中一些可能过于温燥或滋腻的药材，加重了益气固本、清热保津的力道，并加入了一味他自己带来的、经过提纯试验的黄芩精华粉末（量极微，标注为特殊炮制黄芩），以期增强清热之效。
方子写罢，他并未交给太医院的人，而是直接呈给朱元璋：“父皇，此方乃儿臣竭尽所能所思，请父皇过目。煎药之事，儿臣恳请由东宫小厨房单独进行，儿臣……想亲自监督。”
这是最直接的防备！朱元璋瞳孔一缩，瞬间明白了儿子的用意。他深深看了朱橚一眼，接过药方，看也没看，直接递给身旁的心腹太监，冷声道：“按周王说的办！所需药材，直接从朕的私库取用！若有任何差池，你们所有人，提头来见！”
“是！”那太监浑身一凛，双手接过药方，快步而去。
殿内气氛变得更加诡异和紧张。太医院的众人脸色惨白，汗出如浆。李院判看着朱橚，眼神复杂无比，有震惊，有恐惧，也有一丝难以置信。
第一剂药，在朱橚寸步不离的监督下，于东宫小厨房煎煮完成。药汁呈上，朱橚甚至自己先尝了一小口确认无误，才由太子妃亲自喂朱标服下。
所有人都屏息凝神地等待着。朱元璋和马皇后的目光，死死盯在朱标脸上，期待着奇迹的发生。
朱橚站在榻边，心情同样沉重而紧张。他的方子或许能暂时稳住病情，但能否逆转乾坤，他毫无把握。而袖中那几粒可疑的药渣碎末，更是如同毒蛇般，让他感到一股刺骨的寒意。
这东宫之内，这皇城之中，隐藏的危机，远比他想象的更加深沉。
（第九十九章 完）