徐府疫情的消息，如同在沸腾的油锅里又泼入一瓢冷水，让本已惶惶不可终日的南京城彻底炸开了锅。魏国公徐达，那是大明军中的定海神针，是跟随朱元璋起于微末、战功赫赫的肱骨重臣！连他的府邸都未能幸免，这瘟疫的凶焰究竟猖獗到了何等地步？
勋贵圈层顿时陷入了比平民更甚的恐慌。他们府邸深广、仆役众多，一旦有一个源头侵入，后果不堪设想。各家纷纷紧闭门户，谢绝一切往来，内部排查消毒的严厉程度甚至超过了官府的要求。太医院的压力陡增，原本就捉襟见肘的医官资源，不得不分出一大部分精锐赶往徐府，这又引起了其他区域的不满和恐慌。
朱元璋震怒之余，更多的是焦灼。徐达不仅是臣子，更是兄弟。他一日内连发三道旨意，严令太医院全力救治，宫中最好的药材如流水般送往徐府。同时，他对京畿防疫的督促到了近乎苛责的地步，五城兵马司和各级官员如同在刀尖上行走，稍有懈怠便是雷霆之怒。
在这场席卷全城的灾难中，坤宁宫偏殿的隔离事件，似乎真的变成了一个微不足道的小插曲。小禄子的死亡被定性为“不幸沾染宫外疠气”，调查草草收场。偏殿在严格隔离了十数日，确认再无新增病例后，终于解除了封锁。
当朱橚再次踏出房门，呼吸到院中清冷而自由的空气时，竟有恍如隔世之感。马皇后第一时间将他搂入怀中，上下仔细打量，眼中含着泪花，连声道：“没事就好，没事就好……”
然而，朱橚敏锐地察觉到，坤宁宫的气氛变了。宫人们看他眼神除了往日的恭敬，更添了几分难以言喻的敬畏和疏离——仿佛他不仅是皇子，更是一个移动的疫源。往日与他较为亲近的几个小内侍都被调往他处，替换来的新人更加沉默寡言。母后虽依旧慈爱，但眉宇间笼罩的忧色更深，守护他的姿态也变得更加紧绷，如同护崽的母狮，警惕着来自四面八方的危险。
他知道，那层无形的隔阂已经产生。父皇的猜忌并未消失，只是被更紧迫的事情暂时压下，如同休眠的火山，随时可能再次喷发。
他发出的那封密信，如同石沉大海，久久没有回音。“鸮三”那边似乎也遇到了麻烦，或是调查受阻，或是传递渠道变得更加困难。徐府疫情的源头成了一个谜，与他和小禄子之间那点微弱的关联，也愈发显得模糊不清。
这种信息断绝的感觉让他倍感焦躁。他就像是狂涛骇浪中的一叶孤舟，看不清方向，只能凭借本能和有限的知识艰难挣扎。
解禁后的第一件事，他便是以“受惊后需安心凝神”为由，向马皇后请求，允许刘纯太医每日来为他“讲解医经，平和心绪”。马皇后只当他是真被吓到了，想找点事情做分散注意力，自然无有不允。
于是，每日下午，刘纯前来坤宁宫偏殿讲授医经，成了固定节目。然而，真正的授课内容，早已偏离了《黄帝内经》或《伤寒论》。
“刘太医，今日我们不讲经了。”朱橚屏退左右，只留刘纯一人在书房内，神色平静地看着他，“我想知道，徐府侧室夫人的病情如何了？太医院用了何法？效果怎样？”
刘纯吓得手一抖，茶盏差点摔了：“殿……殿下！此乃……”
“此乃机密，我知道。”朱橚打断他，眼神却异常清澈锐利，没有丝毫孩童的懵懂，“但刘太医，医者父母心，无关身份地位。我只是想知道，我们现在面对的，到底是什么？太医院遇到了哪些难关？或许……或许我读过的某些杂书里的偏方奇想，能有一丝启发呢？”
他的语气带着一种不容置疑的诚恳和一种超越年龄的沉稳。经过隔帐诊脉和复元饮之事，刘纯再也不敢将眼前这位皇子完全当作寻常孩童看待。他隐约感觉到，五殿下身上有一种难以言喻的洞察力，往往能于绝境中窥见一丝别样的微光。
犹豫再三，医者的本性和对疫情的忧惧终究压过了对规矩的畏惧。刘纯压低了声音，开始详细讲述徐府病患的情况：高烧持续不退、呕吐剧烈、脱水严重、后期甚至出现循环衰竭的迹象……太医院用了各种方剂，清热、解毒、补液、固脱，但效果甚微，病情仍在不断恶化。
“尤其是脱水之症，”刘纯眉头紧锁，“‘复元饮’虽对轻症及预防略有成效，但于此类重症，杯水车薪。津液枯涸，百脉皆空，药石难入啊！”
朱橚静静地听着，手指无意识地在桌面上划动。脱水，电解质紊乱，循环衰竭……这些都是霍乱弧菌导致的典型症状，在这个时代，几乎是必死的绝症。静脉补液是唯一可能逆转的手段，但这根本做不到。
他沉吟良久，忽然道：“刘太医，既然口服效果不佳，能否尝试……灌肠？”
“灌肠？”刘纯一愣。灌肠之法古已有之，多用于通便导滞。
“不是用泻药。”朱橚努力组织着语言，“我是想，既然肠胃难以吸收，能否通过谷道（直肠），注入药液？此处吸收或许更快？比如，将‘复元饮’的汤液，稍微稀释温热，尝试缓缓注入？或许能补充些许津液？”
他将静脉补液的概念，扭曲成了直肠灌注这个时代可能存在的方法。这同样效果有限，且操作不当有风险，但或许是眼下唯一能想到的、可能有一线希望的替代方案。
刘纯的眼睛猛地睁大了！直肠给药并非没有先例，但多用于局部。将其用于全身性的津液补充？这想法简直……匪夷所思！但细细一想，似乎又并非全无道理！肠道确实能吸收水分和药物！
这又是一个看似荒诞却隐隐指向核心难题的思路！
刘纯的心脏砰砰狂跳起来。他不知道这法子是否有效，但这无疑是在所有传统方法都失效后，一个全新的、值得冒险一试的方向！尤其是对于徐府那位已经危在旦夕的侧室夫人来说，任何一丝希望都不能放过！
“殿下……殿下此言……虽惊世骇俗，然……然或许可为一试！”刘纯的声音因为激动而有些颤抖，“下官……下官需立刻回去与周院判商议！”
他几乎是踉跄着冲出了坤宁宫，也顾不上礼仪了。
朱橚看着他离去的背影，轻轻叹了口气。他知道这不过是尽人事听天命，成功率渺茫。但这是他目前唯一能做的，跨越宫墙，试图去影响外界救治的努力。
几天后，刘纯再次来时，面带极度疲惫，眼神却有种异样的光彩。
“殿下！”他声音沙哑，却带着压抑不住的激动，“灌肠之法……用了！虽未能挽回魏国公侧室夫人之命……但，但其弥留之际，痛苦似有减轻，生命似乎多延续了几个时辰！而且，太医院以此法试用于其他几位重症者，竟有两人呕吐稍止，能略微进些流食了！”
这微小的、近乎统计学误差的“成果”，在绝望的疫情面前，却被无限放大，成了鼓舞太医院士气的又一盏孤灯！虽然无法逆转死亡，但或许能提高一丝极其微弱的生存几率，或者至少，让逝者减少些许痛苦。
此法很快在太医院内部小范围试行，并再次被记录为刘纯与周院判“苦思所得”。没有人知道，其最初的灵感，依旧来源于深宫之中那个被半软禁的皇子。
消息自然也传到了朱元璋耳中。
“……灌肠补液？”朱元璋看着简报，脸上的表情极其古怪。这种方法听起来实在有些不雅甚至荒谬，但太医院竟然回报“略有效验”？
他的目光再次投向坤宁宫的方向。
老五。
又是老五。
刘纯去坤宁宫讲经之后，太医院就总能冒出这些稀奇古怪却又似乎有点用处的新法子。一次是巧合，两次是巧合，三次、四次呢？
那些清理尸骸的“义士”，那些匿名赠药的好心人，那些通风报信的无名氏，还有太医院这些层出不穷的“新思路”……这些看似毫无关联的点，在他强大的、习惯于串联和怀疑的脑海中，渐渐地、一点点地，似乎要勾勒出某个模糊的轮廓。
那个轮廓，似乎正与他那个痴迷医术、看似荒唐无状、却总能在不经意间点石成金的第五子，慢慢重合。
朱元璋的手指，在龙椅的扶手上，轻轻敲击着。
节奏缓慢，却带着一种令人心悸的沉重。
他开始觉得，或许，他该换个角度，好好审视一下自己这个“不成器”的儿子了。
而朱橚，对此浑然未觉。他还在为那一点点微小的“进展”而稍感欣慰，并继续通过刘纯，小心翼翼地向外传递着信息，如同一个在黑暗洞穴中摸索前行的盲人，努力点燃着每一根可能照亮生路的火柴。
他却不知道，自己点燃的每一星火光，都在一双深邃而锐利的眼睛注视下，清晰地映照出了他自己的身影。
（第四十二章 完）