静思斋那次惊心动魄的夜晤之后，日子仿佛又陷入了一种表面的平静。朱橚继续着他的“静养”，每日在乳母和宫女的精心照料下，看花听鸟，喝药安神。他的气色在刘纯的调理下日渐好转，夜惊的次数也减少了，这让马皇后稍感宽慰，将更多精力投入到安抚后宫、稳定因持续清洗而惶惶的人心之上。
然而，在这份刻意维持的宁静之下，暗流奔涌得愈发湍急。朱元璋对军械案及相关贪腐的追查非但没有结束，反而有愈演愈烈之势。诏狱的惨叫声已成为金陵夜背景音的一部分，朝堂之上空出的位置越来越多，人人自危。这股肃杀之气不可避免地渗透到宫廷的每一个角落。
坤宁宫虽因皇后的坐镇和五皇子的“静养”而暂时远离了直接的风暴，但那种无形的压力始终存在。份例用度的核查变得更加严格，任何一点小小的纰漏都可能被无限放大。新来的乳母和宫女们行事愈发谨慎，彼此之间甚至不敢多言，生怕一句无心之语惹来灾祸。
朱橚敏锐地感觉到，这种高压环境如同不断收紧的绞索，留给他的空间和时间都在飞速减少。他迫切地需要平安那边有所进展——那些防身的药物，是他们目前唯一能主动掌握的、应对未来不测的资本。
但平安自那夜之后，似乎也陷入了困境。他每日依旧准时前来静思斋煎药，但脸色比以往更加苍白，眼神中的惊惧未曾褪去，动作也偶尔会透出一丝不易察觉的僵硬。通过药味传递的信息，始终带着那股浓重的警示意味，甚至有一次，汤药里竟然隐隐透出一丝焦苦之气，显然是平安心神不宁之下差点煎糊了药。
朱橚心中焦急，却无法催促。他知道制备那些药物绝非易事。所需的药材未必齐全，炮制过程需要时间、安静的环境和特殊的器具，而在太医院众多耳目和当前紧张的氛围下，平安每一步都如履薄冰。
转机出现在几天后。一次煎药送来时，朱橚注意到平安端药碗的手指上，沾着一点极细微的、不同于平日药材的鲜黄色粉末。那颜色和质地，让朱橚瞬间想到了一味药——雄黄。
雄黄，解毒杀虫，燥湿祛痰，但亦有毒性，可外用，亦可少量内服用于特定急症，但其炮制和使用需极度谨慎。平安手上沾有此物，绝非偶然！他定然已经在尝试制备某些东西了！
果然，次日的汤药中，那股警示的味道里，似乎夹杂了一丝极淡的、难以形容的矿物腥气，正是处理雄黄类药材后可能残留的气息。平安在用这种方式告诉他：进展虽有，但困难重重，且风险极大。
朱橚心中稍定，至少平安已经在行动。他需要给予回应和鼓励。于是在喝药时，他故意停顿了一下，小手在碗边轻轻敲击了两次，然后才继续喝下。
平安垂着的眼帘猛地颤动了一下。他接收到了这个简单的信号——鼓励，或是催促。
然而，就在朱橚以为事情或许能缓慢推进之时，一场突如其来的风波再次打乱了一切。
这日，朱元璋突然驾临静思斋。他并未提前通传，龙行虎步，带着一身尚未散去的朝堂煞气，直接闯入了一片祥和宁静的轩馆。
乳母宫女们吓得跪倒一地，连刘纯也慌忙起身迎驾。
朱元璋的目光如电，先是在朱橚身上扫过，见儿子似乎精神尚可，脸色稍霁，随即又落到跪在一旁的平安身上，眉头不易察觉地皱了一下。
“这小子便是刘院使那个颇懂药性的药童？”朱元璋的声音听不出喜怒。
刘纯连忙躬身：“回陛下，正是。殿下汤药皆由他亲手炮制，颇为精心。”
“嗯。”朱元璋不置可否地应了一声，目光却并未从平安身上移开，“咱听说，近日太医院管理颇为松懈，竟有药材无故损耗之事。杜安道！”
“奴婢在！”杜安道连忙应声。
“给咱仔细查查太医院所有药库账目！尤其是那些带有毒性的药材，出入记录务必清晰！若有差池，严惩不贷！”朱元璋的命令冰冷无情，“还有这些药童杂役，底细都要摸清，凡有可疑者，一律清除！”
平安跪在地上的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低。
朱橚的心瞬间提到了嗓子眼！父皇此举，是针对太医院？还是听到了什么风声，特意敲打？或是纯粹的疑心病发作，无差别打击？无论哪种，都直接威胁到了平安正在进行的秘密行动！核查药库账目，清查药童底细，平安如何还能暗中制备药物？
“重八，”马皇后闻讯赶来，见状连忙劝道，“太医院乃关乎宫廷健康重地，清查自是应当。只是眼下小五还需他们悉心照料，是否……”
朱元璋一摆手，打断了马皇后的话：“妹子放心，咱心里有数。便是要查，也不会耽误了给小五看病。”他的目光再次扫过平安，意味深长，“越是身边伺候的人，越要底子干净，心思清白。否则，一颗苦杏仁的教训，难道还不够吗？”
这句话如同冰锥，刺得在场所有人心中一寒。原来陛下从未忘记中毒之事，甚至可能一直心存疑虑！
朱元璋并未久留，训话完毕，又看了看朱橚，语气稍缓：“好生养着。”便转身大步离去，留下满室死寂和恐惧。
这场风波的影响立竿见影。太医院顿时风声鹤唳，杜安道亲自带人入驻查账，所有药材出入记录被严格封锁审查，药童和低等医官皆被一一盘问背景关系，气氛比宫中其他地方更加恐怖。
平安再来静思斋时，脸色白得吓人，动作更加拘谨，甚至不敢抬头看任何人。他带来的汤药，那股警示的味道几乎浓烈到刺鼻，显然他的压力已到达顶点。
更糟糕的是，一次煎药途中，杜安道竟然亲自带着两名管事太监来到静思斋小茶房“巡视”。
“刘院使，”杜安道皮笑肉不笑地说道，“陛下有旨，咱家也是奉命行事。这静思斋的一应药材用具，也需登记在册，每日核验，以免有所错漏，惊扰了殿下。”
刘纯脸色难看，却也只能应允。
杜安道的手下开始仔细清点记录每一味药材，甚至检查药炉、药罐、戥秤等器具。平安跪在一旁，身体紧绷得如同石头。
朱橚在内殿，通过乳母紧张的神色和外面隐约的对话，知道了正在发生的一切。他心中冰冷，知道父皇的疑心病已经彻底堵死了平安在太医院动手脚的可能。
难道就这样前功尽弃？
就在他几乎要绝望之时，目光无意中扫过窗外静思斋庭院中那几丛茂盛的、未被精心打理过的花草。
一个极其大胆的念头如同闪电般划过他的脑海！
太医院被严控，但御花园没有！尤其是静思斋附近这片区域，因为曾是帝王书房所在，种植的花草并非纯粹观赏之用，其中不乏一些兼具药用价值的植物！例如那丛薄荷，那几株开紫花的紫菀，还有墙角那些看似杂草的车前草、蒲公英……
这些野生或半野生的草药，虽然药效不如药库精心炮制的成品，但在紧急情况下，未必不能加以利用！而且，它们生长于野外，不录于账册，无人监管！
平安精通药性，他一定认识这些草药！
现在唯一的问题是，如何将这个信息传递给平安，并且让他有机会采集和初步处理这些草药而不被察觉？
机会来自于杜安道此次巡查本身。杜安道在清点完毕后，对刘纯道：“刘院使，陛下旨意，日后殿下所用一切药材，皆需由太医院药库每日按量签发，在此地煎制，不得有丝毫外带私藏。煎药所需净水、炭火，也需由专人负责。这药童……”他瞥了一眼平安，“便只负责看火煎制便可，其余事项，不必再经他手。”
这番话，看似是为了严格管理，实则将平安彻底架空，变成了一个纯粹的烧火工。
刘纯脸色铁青，却无法反驳。
杜安道一行人扬长而去。
室内一片压抑。平安跪在地上，肩膀微微抖动，仿佛最后的希望也被掐灭。
刘纯叹了口气，上前扶起他：“平安，起来吧。陛下旨意，我等遵命便是。日后……你只需专心煎药即可。”言语中充满了无奈。
就在这时，朱橚忽然在外间剧烈地咳嗽起来，小脸涨得通红，仿佛被痰呛到。
乳母慌忙拍背。刘纯也立刻上前查看。
朱橚一边咳嗽，一边小手胡乱地指向窗外，嘴里含糊地喊着：“花……花……”
众人都是一愣，不明所以。
朱橚挣扎着，继续指向窗外那丛紫菀，咳嗽得更加厉害，甚至开始干呕。
刘纯先是疑惑，随即顺着朱橚所指看去，看到那丛紫菀，脑中灵光一闪：“殿下莫非是想要那紫菀花？此花润肺下气，化痰止咳，莫非殿下觉得此花能缓解咳嗽？”他觉得自己似乎抓住了皇子“天赋”的又一体现。
乳母却担心道：“院使，那毕竟是野生的花草，殿下金枝玉叶，岂能胡乱使用？”
朱橚立刻表现出极大的失望和焦躁，咳嗽得更凶。
刘纯沉吟片刻。他对朱橚的药性“直觉”已有几分迷信，加之今日被杜安道打压，心中也憋着一股气，便道：“殿下既有此意，或可一试。此花药性平和，采些许花瓣，以沸水冲泡代茶饮，应是无碍。总强过殿下如此难受。”
他转头对尚且跪在地上、目瞪口呆的平安道：“平安，你去院中，采那最新鲜的紫菀花瓣少许，洗净后用沸水冲一盏来。”
这个命令合情合理，而且是当下为了缓解皇子症状。那些监视的太监虽然觉得有些怪异，但也无法阻拦——毕竟刘院使说了，药性平和，且是皇子自己“想要”。
平安仿佛绝处逢生，眼中猛地爆发出光彩，他极力压抑着激动，恭声应道：“是！爷爷！”
他快步走出静思斋，来到院中那丛紫菀前。在所有人的注视下，他仔细地挑选着最嫩的花瓣，动作看似从容，但只有他自己知道，他的心脏跳得有多快。
而在采摘花瓣的间隙，他的目光极其快速地扫过四周的地面、墙角。薄荷、车前草、蒲公英……甚至还有几株不易察觉的、叶片特殊的植物……他的心脏狂跳起来！五皇子指向紫菀，绝非仅仅为了止咳！他是在告诉自己，庭院之中，另有天地！
他采够了紫菀花瓣，又仿佛无意般地，顺手拔了几棵紧贴着紫菀根部生长的、看似杂草的车前草，口中解释道：“此物清热利尿，亦可佐助化痰。”这个补充解释合情合理，并未引起怀疑。
洗净花瓣和车前草，冲泡成茶。朱橚喝下后，咳嗽果然渐渐平息。
这场小小的风波就此过去。
但意义却无比重大！平安成功地利用这个合理的借口，采集到了第一批不受监管的草药！更重要的是，他明白了朱橚的暗示——静思斋的庭院，可以成为一个隐秘的药圃和原料来源！
此后数日，平安时常以“皇子似乎对某样花草感兴趣”或“刘院使觉得某样野生草药或对殿下症候有益”为理由，光明正大地在静思斋庭院内采摘各种植物。有时是几片竹叶心，有时是几朵金银花，有时是些许艾叶嫩芽。监视的太监虽然觉得这五皇子怪癖真多，但见都是些寻常花草，且刘纯认可，便也渐渐习以为常。
而平安，则在每次采集时，都会“顺手”带回一些真正需要的、具有特殊用途的植物，或是根茎，或是种子，或是某些不易引人注意的叶片。他利用煎药后的余火、清洗器具的间隙，极其小心地进行着初步的干燥、研磨和制备。
过程缓慢而艰难，每一次操作都冒着巨大的风险。但他心中充满了希望和使命感。五皇子在如此绝境中为他指明了道路，他决不能辜负！
朱橚通过观察平安采集的品种和之后药味中极其微妙的、新增的某些难以言喻的气息，知道计划正在缓慢而坚定地推进。
然而，就在他们以为找到了一条隐秘路径时，新的波澜再起。
这一日，二皇子朱樉和三皇子朱棡前来静思斋“探病”。这两位年长的皇子，或许是因为父皇近日的注意力大多集中在幼弟和案子上，或许只是少年心性无聊，想来瞧瞧这位据说受了惊吓、变得有些古怪的五弟。
他们的到来，打破了静思斋维持已久的平静，也带来了宫闱之中另一种层面的、隐晦的波澜。
（第十二章 完）