从御花园“受惊”归来后，朱橚恰到好处地表现出些许恹恹之态，食欲不振，夜间睡眠也似乎不安稳，偶尔会在梦中惊悸抽泣。这并非全然伪装，白日里的发现和那道可能的窥视目光，确实让他心神不宁。
他的“病态”立刻引起了坤宁宫上下的高度重视。马皇后忧心忡忡，连夜又召了刘纯入宫。
烛火摇曳下，刘纯仔细为朱橚诊脉，眉头微蹙。脉象稍显浮数，似是受了惊吓，心神不宁，但并无实质的大碍。他心中明了，这多半是白日里去了那阴僻之地所致，内心更是懊悔不已。
“娘娘恕罪，皆是老臣之过。”刘纯躬身请罪，“殿下年纪幼小，神魂未稳，今日去了那等地方，怕是冲撞了些什么，以致惊悸不安。”
马皇后叹口气，并未过多责怪：“也怪不得院使，原是一片好意。只是小五毕竟体弱，往后还是去些敞亮地方为好。”她轻轻拍着怀中的朱橚，眼中满是怜爱，“开些安神的方子吧，总要让他睡得安稳些。”
刘纯连忙应下，斟酌着开了一剂药性极其温和的朱砂安神丸加减方，意在宁心安神，且特意减少了朱砂的用量，以免对幼儿产生负担。
然而，在写方子及吩咐平安研磨药材时，刘纯的举止却透着一丝不易察觉的迟疑和心不在焉。他的目光偶尔会飘向窗外，似乎仍在思索白日里北三所附近的异常声响。那声金属轻响，以及平安那句“听着不像猫”，在他心中留下了细微的疑虑。
朱橚敏锐地捕捉到了这一点。他假装昏昏欲睡，却眯着眼睛，仔细观察着刘纯和平安。
平安依旧是那副沉默寡言的样子，研磨药材的动作精准而专注，仿佛外界一切与他无关。但朱橚注意到，在刘纯提到“北三所”三个字时，平安研磨的手几不可察地顿了一下，虽然极其短暂，随即恢复如常。而且，他偶尔会极快地抬眼扫一下刘纯，那眼神不再是平日的纯粹恭敬，似乎多了一丝探究和……担忧？
刘纯起疑了，但并不确定，更多是出于医者的谨慎和对异常的本能反应。而平安……他似乎察觉到了更多，甚至可能比刘纯更意识到那声响的不寻常，但他选择沉默。 朱橚在心中迅速判断。
这是一个危险的信号，也是一个机会。
刘纯的疑虑若持续，可能会在某些场合无意中流露，甚至上报，那将引发不可预知的调查，很可能将朱橚和小柱子卷入其中。必须设法淡化他的疑虑。
而平安的沉默和那细微的反应，则表明他并非表面看起来那般木讷，他有着自己的观察和判断，并且选择了隐藏。这或许是一个可以突破的点。
药煎好后，朱橚依旧表现出对汤药的抗拒。但在乳母试图喂药时，他的小手胡乱挥舞，恰好打翻了药碗旁边平安端着的一小碟尚未混合的药粉——主要是朱砂和黄连粉末。
药粉泼洒出来，弄脏了平安的衣襟和手指，也撒了一些在朱橚的襁褓上。
“哎呀！”乳母惊呼一声，慌忙擦拭。
平安立刻跪下：“奴婢不慎，请殿下、娘娘恕罪！”
马皇后摆摆手：“无妨，快起来，不过是意外。云奇，带平安去换身干净衣裳。”
刘纯也道：“些许药粉，无碍的。”
然而，就在这短暂的混乱中，朱橚的目光与正欲起身的平安短暂相交。朱橚的手指，极其隐晦地、蘸了一点洒落在榻上的朱砂粉末，在锦缎的暗纹上，快速地划过一个极其简单的图案——那是一个与之前给小柱子的陶片上相似的、蹲着的鸟的轮廓，只是一闪即逝。
平安的身体猛地一僵，抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，直直地看向朱橚。
朱橚却已移开目光，继续因“被打翻的药”而委屈地扁嘴欲哭。
那一瞬间的目光碰撞，那瞬间的图案，如同一个惊雷在平安心中炸响。他几乎无法维持跪姿，手指微微颤抖。五皇子！真的是五皇子！他不仅懂得药性，他还在用这种方式向自己传递信息！他看到了？他看到了自己方才的细微反应？他想要什么？
巨大的恐惧和一种难以言喻的、被某种巨大秘密选中的刺激感包裹了他。他迅速低下头，掩盖住所有情绪，声音干涩：“谢娘娘恩典。”
在云奇的带领下，平安魂不守舍地出去更衣。他的大脑一片混乱，五皇子那清澈却又深不见底的眼睛，和那个神秘的图案，不断在他眼前闪现。
刘纯并未察觉这瞬间的暗流涌动，他的注意力还在朱橚的“病情”和白日的疑虑上。他重新配了药，看着朱橚被哄着喝下一点点，又叮嘱了些注意事项，方才忧心忡忡地告退。
此后两日，朱橚依旧“病恹恹”的，但通过观察，他发现刘纯再来请脉时，已不再提及那日之事，神色也恢复了往常。或许是他自己说服了自己那是错觉，或许是忙于太医院事务无暇他顾，又或许是出于某种明哲保身的本能，不愿深究宫闱深处的可疑之事。总之，北三所的插曲，似乎在他这里暂时翻篇了。
朱橚稍稍松了口气，刘纯这边的直接风险暂时降低。
而平安那边，则开始了极其微妙的变化。
他依旧沉默，依旧恭敬，但每次随刘纯前来，他低垂的眼帘下，目光总会若有若无地快速扫过朱橚，带着警惕、疑惑，还有一丝不易察觉的期待。他研磨药材、准备器具时，会刻意地将某些药材的摆放朝向做出极细微的、不符合他以往习惯的改变，像是在进行某种无声的回应或试探。
朱橚注意到了这些变化。他知道，平安收到了信号，并且正在犹豫和试探。他不能急于推进，需要给平安消化和思考的时间，也需要等待一个更安全的、能够进行更深入交流的机会。
就在朱橚小心地处理着与刘纯、平安的微妙关系时，外界的风暴终于显现了它狰狞的一角。
这日清晨，坤宁宫的气氛格外压抑。朱元璋一夜未归，马皇后面色凝重地坐在殿中，听着杜安道低声禀报。
虽然听不真切，但一些碎片化的词语还是飘入了刻意凝神倾听的朱橚耳中：“……胡府……查实……勾结工部……以次充好……军械崩裂……伤……”
紧接着，便是朱元璋暴怒的咆哮从隔壁传来（他显然刚回来），伴随着瓷器碎裂的声音：“杀！给咱彻查！一干人等，绝不姑息！谁敢求情，同罪论处！”
恐怖的杀意如同实质般弥漫开来。整个坤宁宫鸦雀无声，宫人们吓得面无人色，连呼吸都小心翼翼。
朱橚心中冰冷。果然是与军械质量有关的大案！而且已经查实，开始了血腥清洗。那位胡姓官员的“暴毙”，恐怕只是开始。
不久后，有消息灵通的太监低声议论：兵仗局一位大使、工部一位郎中及其下属十余人，已被打入诏狱！牵连范围似乎在不断扩大。
宫中人人自危，生怕与涉案人员有丝毫牵扯。
然而，就在这片恐怖氛围中，朱橚却通过小柱子那几乎停滞的渠道，收到了一个更加令人不安的信息。
小柱子虽然被严令蛰伏，但日常跑腿，总能听到些风声。他传递来的消息称：这几日，北三所附近巡逻的侍卫，似乎换了一拨人，不再是平日那些熟悉面孔，而且巡查的频率和仔细程度，明显增加了！甚至有侍卫试图进入北三所内部巡查，但似乎被某种指令阻拦了，只在外部加强了警戒。
朱橚的心猛地一沉。
北三所！父皇的雷霆行动，竟然也波及到了那里？！是常规的加强戒备，还是……父皇也听到了什么风声，开始怀疑那片区域了？
如果是后者，那自己那日的探查，岂不是在刀尖上跳舞？万一被父皇的人察觉到任何异样……
而更让他心悸的是，北三所里面的那些人，面对突然加强的外部警戒，会作何反应？他们会不会狗急跳墙？会不会……试图清理痕迹，甚至灭口？
自己和小柱子，会不会已经成为对方眼中需要清除的潜在威胁？
危机并未因探查的结束而消失，反而以另一种更凶险的方式迫近。
他原本打算慢慢经营与平安的关系，但现在，时间可能不够了。他需要更快地获得更多信息，需要评估北三所那边的危险等级，需要为可能到来的风暴做准备。
平安……那个沉默的药童，他能感觉到的不寻常，或许比表现出来的更多。他能否成为解开北三所之谜，甚至未来在医药领域助力“夜枭”的关键？
朱橚的目光再次投向那堆药材玩具。或许，他需要再“病”一场，一场需要药童长时间在身边伺候的“病”。
一场指向明确，且刘纯无法拒绝的“病”。
风暴已至，暗涌更急。 雏枭羽未丰，却需提前嗅辨风向，在雷霆降临前，找到那丝微弱的生机。
（第七章 完）