青禹的手还按在胸口，那本书贴着心口发烫。他没再往前走，而是慢慢蹲下，盯着前方地面。
三道爪印陷在泥里，很深，边缘泛着暗红，像是用血画出来的。最前一道的尖端滴下一小团黏液，半凝不散，在昏光下微微反光。他抽出木剑，剑尖轻挑，黏液被带起一瞬，竟在空中扭动了一下才落回原处。
小七靠过来，鼻尖微动。她没有伸手碰，只是往后退了半步，声音压低：“是蚀骨追踪。”
青禹没抬头，“你能确定？”
“嗯。”她点头，“季家用活兽祭炼的东西，沾上它的人，十里之内都会被妖兽盯上。越强的兽，追得越快。”
话刚说完，林子深处传来一声闷响。树干晃了两下，落叶簌簌落下。不是吼叫，也不是奔跑，更像是什么重物踩断了枯枝后停了下来。
青禹把木剑收回腰侧，藤蔓缠着的剑柄有些湿。他看了眼溪流方向，水面窄而急，岸边石多草少，勉强能走人。
“青绫。”他低声唤。
青绫从他肩头滑下，落地无声。她仰头看他，眼睛清亮。
“你带小七走水路。”青禹说，“我从这边引开它们。”
青绫立刻张嘴，舌尖火苗升起。她尾巴一卷，就要靠近小七。
小七却一把抓住青禹手腕，力气不小。“不行。”她说，“我们一起走。”
青禹皱眉，“这不是闹脾气的时候。”
“我也不是闹脾气。”她盯着他，“你说过，我们三个一起走完这条路。现在怎么能分开？”
林子里又响了一声，这次更近。地面轻轻震了一下，脚底能感觉得到。
青绫站在两人之间，火苗还在烧，但她没动。
青禹看着小七的眼睛。她脸上有泥，头发乱扎，可眼神一点没躲。他知道她说得出就做得到。
他松了口气，“好，一起走。”
三人立刻转向溪边。青禹走在最后，木剑点地，灵力顺着剑尖传入泥土。岸边几根老藤应声垂落，搭在水面，像几条歪斜的绳索。
“小心点，水滑。”他对小七说。
小七抓着藤蔓，一脚踩上去。藤条晃了两下，她稳住身子，快速向前挪。青绫腾空而起，翅膀展开，在树冠间掠过，青焰扫过对岸草丛，几只藏在里面的虫子被烧成灰烬，掉进水里。
青禹正要跟上，忽然察觉靴底一沉。低头看去，右脚外侧的缝线里卡着一点黏液，正是从爪印边沾上的。他试着蹭了几下，没蹭掉。
身后传来树枝断裂的声音。
他不再犹豫，踩上藤蔓快步前行。刚踏上对岸，回头一看，一道黑影已经冲出林隙，停在溪边，低头嗅了嗅空气，随即抬头望来。
那是一头铁鬃狼，体型比寻常大两倍，肩背隆起，毛色发灰，双眼泛黄。它没叫，只是伏低身体，前爪抠进土里。
青禹拉住小七的手腕，“快走。”
三人沿着溪岸疾行。地势逐渐变陡，两侧岩壁收窄，头顶树冠密布，光线越来越暗。脚下的路也不平整，石头湿滑，稍不留神就会摔跤。
小七一直没说话，但手始终没松开竹篓带子。她时不时回头看一眼，确认后面有没有追上来。
走了约莫一炷香时间，前方出现一处断崖，溪水从高处跌落，形成一道两丈高的瀑布。下方是个深潭，水面平静，看不出深浅。
“绕过去。”青禹说。
他们贴着岩壁向左移动。这里长满了苔藓，踩上去软绵绵的。青绫飞在前面探路，翅膀偶尔擦过石壁，发出轻微声响。
突然，小七停下脚步。
“怎么了？”青禹问。
她没回答，而是蹲下身，手指摸了摸岩壁底部的一块石头。那里有一道划痕，很新，边缘没有风化痕迹。
“有人来过。”她说。
青禹蹲下来查看。划痕旁边还有几个模糊的脚印，大小不一，有的深有的浅。其中一只鞋底纹路特别，中间断了一截，像是修补过的。
“不是季家的人。”他说，“他们走路不会留下这么明显的印子。”
“那是谁？”小七抬头。
青禹没答。他想起百草阁废墟附近也有类似的鞋印，当时以为是自己记错了。现在看来，有人比他们早到了一步。
前方传来水声，比刚才更大。应该是瀑布下游的激流。
“先过潭。”他说。
三人继续前行。到了潭边，发现水并不深，最深处大概到膝盖。青禹先下水，一手扶着岩壁，一手握剑，慢慢试探着前进。小七跟在后面，青绫则腾空飞过，在对岸等着。
走到一半，青禹忽然觉得脚下一滑。他赶紧稳住身体，低头看去，鞋底那点黏液遇水后开始融化，散发出一股淡淡的腥气。
他心头一紧。
果然，没过多久，上游水面泛起波纹。几条黑影从水中浮现，游动速度极快，直扑而来。
“水里有东西！”小七喊。
青禹拔出木剑，一脚踢起水花，同时将小七往岸边推。青绫反应更快，青焰喷出，在水面划出一道火线。三条形似蜥蜴的生物被烧中背部，惨叫一声沉入水底。
剩下的几条立刻停下，围着火线打转，不敢靠近。
“快上岸！”青禹拉着小七冲过去。
刚踏上对岸，身后轰的一声，瀑布上方的岩石崩裂，一块巨石砸入潭中，激起大片水浪。烟尘散开后，七八头野兽出现在断崖顶端，全是大型猛兽，有獠牙猪、裂爪熊，还有两只翼蝠盘旋在空中。
它们没有立刻冲下来，而是低头嗅着空气，似乎在确认气味。
青禹知道是那点黏液暴露了位置。
“不能再往深处走了。”小七喘着气，“它们会越来越多。”
“也不能回头。”青禹看着四周地形，“只能往上。”
他指向断崖侧面一条狭窄的岩缝。那里几乎被藤蔓遮住，若不仔细看很难发现。
“钻进去试试。”
三人迅速靠近岩缝。青禹用木剑拨开藤蔓，里面空间不大，仅容一人通过。他先进去，小七第二个，青绫缩小身形跟在最后。
岩缝曲折向上，走了十几步后渐渐开阔。前方透出一点光，像是通向山顶。
但他们还没走出去，身后突然传来一阵低沉的咆哮。
整条岩缝都在震动。碎石从顶部掉落，打在肩膀上生疼。
“它们要撞进来了！”小七靠在墙边。
青禹回头，看见岩缝入口处的藤蔓剧烈晃动。一头裂爪熊正在外面用身体撞击岩壁，力量极大，每撞一次，裂缝就扩大一分。
“快走！”他推着小七往前。
三人加快脚步。出口越来越近，光也越来越亮。
就在即将冲出岩缝时，青禹忽然感觉到右脚一热。低头一看，鞋底的黏液完全化开，渗进了袜子里，皮肤接触到的地方开始发麻。
他咬牙继续跑。
冲出岩缝后是一片斜坡，长满矮灌木。远处能看到山脉轮廓，天色阴沉，云层压得很低。
“那边有山洞！”小七指着左侧。
青禹顺着她指的方向看去，确实有个洞口，不大，但足够藏人。
“先躲进去。”
他们奔向山洞。刚进洞口，身后传来一声巨响。裂爪熊终于撞塌了岩缝入口，带着其他野兽涌了出来。
洞内干燥，地上铺着干草和碎骨，显然之前有动物住过。青禹让小七坐下休息，自己检查四周。洞壁上有几道抓痕，高度不同，说明不止一种野兽来过。
青绫趴在他脚边，翅膀收拢，眼睛睁着。
“你还好吗？”小七问他。
青禹摇摇头，“脚有点麻，应该是黏液渗进去了。”
小七立刻从竹篓里翻出几根草药，碾碎后敷在他脚踝上。凉意传来，麻木感稍微减轻。
“撑不了太久。”她说，“这种追踪咒会顺着血脉往上爬，等到腰腹，人就会发热昏迷。”
青禹靠着石壁坐下，“那就不能停下来。”
话音未落，洞外传来窸窣声。一只翼蝠贴着地面飞过，绕着洞口转了两圈，然后飞走。
“它们在找我们。”小七低声说。
青禹闭上眼，呼吸放慢。他知道现在最危险的不是外面的兽群，而是体内正在蔓延的追踪咒。
他必须赶在失去行动能力前，找到破解的方法。
小七握住他的手，“别睡。”
他睁开眼，“我没想睡。”
“那你答应我，不管发生什么，我们都一起走。”
他看着她，点了点头。
外面风渐大，吹得洞口的藤蔓来回摆动。一道影子从地面掠过，很快消失。
青禹抬起左手，掌心朝上。碧落青木体的灵纹微微发亮，像是在回应某种召唤。