他站在原地，呼吸放轻，目光扫过这些残损的机关。它们没有攻击，也没有后退，只是静静地立着，像是在等待什么。
青禹低头看向自己的手。刚才在草垛里，小七递出木鸟前，指尖在鸟背划了一下。那个动作他记得——三年前在青霜城外的废工坊，一个断臂匠人教他拆解残破机关时，也是这样轻轻一划，启动核心机括。
那人左袖空荡，右手指节粗大，说话声音沙哑。
小七说，那是她爹爹。
他心头一紧，目光重新落回眼前这些残傀。它们的眼珠转动节奏，竟与小七平日操控机关时的敲击频率一致。不是巧合。这是信号，是她留下的路标。
他咬了咬牙，正要抬脚，地面忽然一震。
脚下的石板裂开一道细缝，尘土簌簌落下。远处传来低沉的咆哮，像是从地底深处挤出来的怒吼。紧接着，第二声、第三声接连响起，四面八方都有动静。
青禹猛地抬头。
黑岩城西边的万兽山脉轮廓已被血雾笼罩，山脊线上翻滚着暗红云团。风里卷来一股腥气，夹杂着焦木与腐肉的味道。几只乌鸦从林中惊起，还没飞出多远，就被一道黑影扑下，撕成两半。
一头铁鬃狼撞进巷口，浑身皮毛炸起，双眼赤红，嘴角滴着黑血。它后腿上有一道焦黑烙印，像是被什么符文烫过。它盯着青禹，喉咙里滚出低吼，利爪在地上划出三道深痕。
青禹没有动。他知道这不是普通的野兽发狂。
这是兽潮。
魔气入山，百兽暴动。黑岩城外的封印阵最近频频松动，镇魔司早已传令各坊戒备。可没人想到，这一天来得这么快。
铁鬃狼猛然扑来。
青禹侧身翻滚，木剑横扫，剑锋擦过狼腹，割开一道口子。黑血喷出，落在地上“滋”地冒烟。那狼吃痛，转身再扑，却被一道残傀撞中腿弯，动作一滞。
青禹趁机跃上屋檐，回头一看，那几只残破傀儡竟主动挡在巷口，用残躯拦住狼的去路。一只断头的木鸟滚到狼脚下，关节突然弹出一根细针，刺进它的前爪。
狼嚎了一声，甩开残骸，却已耽误了刹那。
青禹不再停留，沿着屋脊疾行。身后狼吼渐远，但更多嘶鸣从四面八方涌来。东边传来熊类的咆哮，南面有蛇类滑行的摩擦声，北面林中更是火光闪动，不知多少妖兽正在冲破封锁。
他一路奔至城郊荒地，脚下土地开始松软，杂草丛生。远处一道断崖横亘，崖后便是万兽山脉的缓冲带。只要穿过这片荒原，就能进入山脚密林，暂时避开主潮路线。
可就在这时，肩头忽然传来一阵刺痛。
像是有根细针扎进了骨头里。
他停下脚步，伸手去摸，皮肤表面并无伤口，但那痛感却越来越清晰，顺着经脉往心口蔓延。他立刻明白过来——是季家留下的追踪符。
那符纸早已被青丝吞噬过一次，残余魔气一直潜伏在他体内，此刻竟因外界魔气激荡而苏醒，开始反向渗出黑气，试图重新建立联系。
他盘膝坐下，运转青木生心法，灵力在经脉中游走，将黑气一点点逼至肩头。可这魔气如附骨之疽，压下又起，始终无法根除。
“不能再拖了。”他咬牙，正准备强行逼毒，怀里忽然一动。
青丝从衣襟中钻出，鳞片泛着微弱的光。它抬头看了看青禹的肩膀，又嗅了嗅空气中的气味，突然腾身而起，一口咬在那处痛感最深的皮肤上。
青禹闷哼一声，却没有挣脱。
只见青丝小小的身体剧烈起伏，像是在吞咽什么。一缕极细的黑气从他肩头被抽出，顺着它的口鼻流入体内。它的青金纹路开始发烫，自脊背一路蔓延至翼膜，像是有火焰在皮下燃烧。
片刻后，青丝仰头发出一声低鸣，嘴巴一张——
一道青色火焰喷射而出，直冲半空。
那火焰不灼热，却带着一股奇异的净化之力，将空中残留的黑气尽数卷入，焚为虚无。追踪符彻底湮灭，连灰烬都没留下。
青禹怔住。
他看着半空中缓缓飘落的焦痕，又看向肩头——皮肤完好，痛感全消。
“你……”他声音有些发紧，“你刚才，烧掉了魔气？”
青丝转过头，碧瞳望着他，轻轻点了点头，像是在回应。
青禹呼吸一滞。
他不是第一次见青丝吞魔。在百草阁炼丹房，它曾喷出青焰焚尽瓷瓶残渣。可那时只是被动反应，像是一种本能。而这一次——它是主动出击，精准定位，甚至能操控火焰的形态与方向。
这意味着……它开始理解魔气，甚至能驾驭它？
他还没来得及细想，地面猛然一震。
三道黑影从地底裂隙中跃出，是赤瞳豹，体型比寻常大上两倍，皮毛焦黑，双眼燃着幽火。它们落地时爪下生焰，踏过的草地瞬间化为灰烬。
青禹立刻起身，手中木剑一扬，藤蔓自袖中飞出，缠向其中一头豹子的后腿。可那藤刚触到豹身，就被魔焰烧断，化作焦灰飘散。
他心头一沉。
普通木系灵技，根本挡不住这种层次的魔化妖兽。
赤瞳豹扑来。
他横剑格挡，却被一爪拍中胸口，整个人倒飞出去，撞在一棵枯树上。肋骨处传来一阵钝痛，像是被铁锤砸中。
他挣扎着要起身，却发现另外两头豹已包抄而至，利爪高举，眼看就要落下。
就在这时，一道青影掠过眼前。
青丝腾空而起，翼膜完全展开，身体在空中划出一道弧线。它张口连吐三道青焰，每一束都精准命中豹子的眼睛。
赤瞳豹哀嚎着后退，魔焰在它们脸上燃烧，竟被青焰一点点吞噬、净化。它们疯狂甩头，可那青焰如附骨之疽，越烧越旺，最终将整颗头颅裹入其中。
三头妖兽接连倒地，抽搐几下，不再动弹。
荒原重归寂静。
青禹靠在树干上，喘着气，抬头望向半空中盘旋的青丝。它缓缓落下，停在他肩头，体温比之前高了些，鳞片下的青金纹路如呼吸般明灭。
“你……能控魔？”他低声问，声音微颤。
青丝没有点头，也没有出声。它只是轻轻蹭了蹭他的脸颊，像是在安抚。
青禹闭了闭眼，再睁开时，眼神已变了。
不再是逃亡时的警惕与压抑，而是一种沉定的决意。
他站起身，拍掉衣上的尘土，望向远处的万兽山脉。血雾仍在翻涌，兽吼此起彼伏。小七还在那边，在匠坊，在某个他不知道的地方。
他不知道她是否安全，也不知道她接下来会面对什么。
但他知道，他必须过去。
他摸了摸肩头的青丝，低声道：“走吧。”
青丝轻轻鸣叫一声，翼膜微张，浮在空中，像是在为他探路。
两人一兽，朝着山脉边缘走去。
荒原尽头，一道断裂的石碑斜插在地，上面刻着模糊的字迹，像是某种警告。风吹过，带起一阵沙响。
青禹脚步未停，跨过石碑的影子。
前方，地面裂开一道深缝，热气从中涌出，夹杂着淡淡的黑烟。青丝忽然低鸣，翅膀一振，飞向那裂缝上方。
它悬在空中，盯着那缕黑烟，碧瞳微微收缩。
下一瞬，它张口喷出一道青焰，直坠缝中。
火焰落入深处，忽然爆开一团光亮，像是点燃了什么。
地底传来一声闷响，仿佛有什么东西……醒了。