寒尸王被消灭的第十天，枢纽的灵植培育区迎来了罕见的“双收”——冰叶灵植的种子成功发芽，耐盐藤也结出了能食用的果实。姚浩站在培育区里，看着面板上【全球变异率：12%】【人类复苏计划进度：70%】的提示，指尖终于有了久违的暖意。
“姚哥，这是新培育的‘抗寒麦种’，苏禾姐说种在北极边缘也能生长。”阿凯拿着一袋金黄的种子走来，他的手臂还缠着绷带，却依旧笑得爽朗。自从北极回来后，他总说要把失去的冰叶灵植“抢”回来，每天都泡在培育区里帮忙。
姚浩刚接过种子，通讯器突然传来一阵急促的电流声，紧接着是海边营地的嘶吼：“这里是海边营地！我们遭到‘新人类组织’袭击！他们……他们带着变异者来的！耐盐藤被砍断了，海水开始倒灌！”
“什么？”姚浩的脸色瞬间沉了下来。新人类组织自从上次地下商场的袭击后就销声匿迹，他本以为对方元气大伤，没想到竟藏在海边，还控制了变异者。面板立刻弹出【海边营地实时画面】：几十名穿着黑色制服的人举着改装武器，正朝着幸存者扫射，身后跟着上百只“海变异者”——这些变异者长着鱼鳍，能在陆地快速移动，嘴里喷射的海水带着强烈的腐蚀性。
“阿凯，你带三十名精锐，驾驶装甲车去海边支援，务必守住耐盐藤防线！”姚浩下令，同时抓起合金刀，“我去‘信号塔’，新人类组织能精准找到海边营地，肯定是破解了我们的通讯频率，必须重新加密！”
两人分头行动。姚浩驾驶摩托车冲向信号塔，沿途的灵植丛里，偶尔能看到逃跑的海边幸存者，他们浑身是伤，嘴里不断喊着“新人类有炸弹”。姚浩心里一紧，面板突然弹出【警告：检测到高爆炸弹信号，位于海边营地的耐盐藤核心区，倒计时：30分钟】。
他立刻加快速度，却在距离信号塔还有一公里时，被一道铁丝网拦住——铁丝网上缠绕着通电的变异藤蔓，旁边立着一块木牌，上面用鲜血写着：“姚浩，想救信号塔？来废弃工厂，我等你。”落款是“新人类首领——陈默”。
“陈默？”姚浩的瞳孔骤缩。他以为陈默早就死在南美雨林的实验室坍塌中，没想到对方不仅活着，还成了新人类组织的首领。面板弹出【陈默资料更新】：【曾是尸傀的核心研究员，掌握病毒改造技术，擅长心理操控，疑似注射过“强化药剂”，体质远超常人】。
时间紧迫，姚浩没有犹豫，调转车头朝着废弃工厂驶去。工厂位于枢纽与海边营地之间的山谷里，曾经是末日之前的汽车制造厂，如今只剩下残破的厂房和生锈的机械臂。姚浩刚进入工厂，大门就被变异藤蔓死死封住，周围的阴影里，传来陈默的笑声：“姚浩，你果然来了。”
陈默从厂房的二楼走下来，穿着一身黑色的紧身作战服，脸上戴着银色的面具，手里握着一把改装的“病毒步枪”。他的身边，站着两名“改造变异者”——身体一半是机械，一半是变异组织，眼睛泛着红光，手里拿着巨型电锯。
“你想干什么？”姚浩握紧合金刀，生态领域悄然展开。
“干什么？”陈默摘下面具，露出一张布满疤痕的脸，“我要让你看看，人类真正的未来！变异不是灾难，是进化！你守护的那些‘普通人’，迟早会被淘汰，只有我们‘新人类’，才能在这末日里活下去！”
他突然抬手，病毒步枪对准姚浩：“今天，我要毁掉信号塔，让海边营地的炸弹爆炸，再用变异者踏平枢纽！你要是识相，就加入我们，否则，你和你守护的一切，都会化为灰烬！”
姚浩没有回答，直接冲了上去。合金刀在绿光中划出一道弧线，朝着陈默劈去。两名改造变异者立刻上前阻拦，电锯发出刺耳的声响，朝着姚浩的四肢砍来。姚浩侧身躲开，一刀劈在变异者的机械关节上，火花四溅，变异者却丝毫未受影响，反而抓住机会，将电锯抵在姚浩的领域上，领域的绿光开始剧烈闪烁。
面板弹出【改造变异者分析】：【机械部分免疫物理攻击，变异部分需用高浓度净化灵液摧毁】。姚浩心里一急——他身上只带了少量灵液，根本不足以应对两名变异者。就在这时，陈默的病毒步枪突然开火，一道黑色的病毒光束朝着他射来，姚浩急忙翻滚躲开，光束击中身后的机械臂，机械臂瞬间被腐蚀成一堆废铁。
“姚浩，放弃吧！”陈默冷笑着，“你的领域撑不了多久，海边营地的炸弹也快爆炸了，你救不了任何人！”
姚浩的脑海里闪过海边营地的幸存者、培育区的灵植、枢纽的伙伴们，他咬紧牙关，将体内的世界树能量全部注入领域，绿光瞬间暴涨，将两名变异者逼退。他趁机掏出最后一瓶净化灵液，洒在合金刀上，一刀刺穿一名变异者的变异核心——变异者发出一声嘶吼，身体轰然倒地，机械部分也随之失灵。
另一名变异者见状，疯狂地朝着姚浩扑来。姚浩利用地形，绕到变异者的身后，将合金刀插进它的机械脊椎，灵液顺着刀身渗入，变异者的动作渐渐停滞，最终化为一堆废铁。
解决完变异者，姚浩转身看向陈默，却发现对方已经不见了踪影。厂房的角落里，传来一阵细微的电流声——是信号干扰器！姚浩立刻冲过去，将干扰器砸得粉碎。面板瞬间恢复了与海边营地的通讯，传来阿凯的声音：“姚哥！我们已经控制住局面，炸弹也拆了！新人类组织的人大部分被俘虏，只有首领跑了！”
姚浩松了口气，刚要离开工厂，却发现地面上有一道新鲜的血迹，顺着血迹走到厂房的地下室入口，里面传来陈默的咳嗽声。姚浩握紧合金刀，缓缓走下去，发现陈默正靠在墙壁上，嘴角淌着黑血——他显然在逃跑时被自己的病毒步枪误伤，体内的病毒开始反噬。
“为什么……为什么你总是要阻碍我？”陈默的声音虚弱，眼神里满是不甘，“我只是想让人类……进化得更强……”
姚浩看着他，心里没有丝毫同情：“进化不是靠伤害别人，更不是靠毁灭。真正的强大，是守护，是团结，是让所有人都能活下去。你所谓的‘进化’，不过是自私的借口。”
陈默还想说什么，突然剧烈咳嗽起来，身体开始快速变异，皮肤泛灰，指甲变长。姚浩知道，他已经没救了，举起合金刀，一刀刺穿了他的心脏。陈默的身体僵住，最终倒在地上，化为一滩黑色的脓水。
走出工厂时，阳光已经西斜。姚浩驾驶摩托车朝着海边营地驶去，沿途的灵植丛里，几只小鸟在枝头歌唱，远处的海面上，耐盐藤的枝叶在风中摇曳，像一片绿色的海洋。面板弹出【任务完成：新人类组织首领被消灭，海边营地安全，全球变异率：10%】【人类复苏计划进度：75%】的提示。
抵达海边营地时，阿凯正带着队员清理战场，幸存者们在耐盐藤下搭建新的房屋，孩子们在沙滩上追逐打闹，苏禾和小林则在给俘虏的新人类成员注射抑制药剂——这些人大多是被陈默胁迫的半变异者，只要加以引导，或许能重新回归人类社会。
姚浩站在沙滩上，看着远处的海平面，夕阳将海水染成金色。他知道，新人类组织虽然元气大伤，但肯定还有残余势力潜伏在暗处，变异者也没有完全清除，人类复苏的路还很长。但他不再害怕，因为他有并肩作战的伙伴，有充满希望的灵植，有守护家园的决心。
夜色渐深，海边营地的篝火渐渐亮起，幸存者们围坐在篝火旁，分享着今天的经历，阿凯正在给孩子们讲述消灭寒尸王的故事，苏禾和小林则在检查耐盐藤的生长情况。姚浩靠在一棵耐盐藤下，看着眼前的景象，嘴角露出一丝笑容。
面板上【永恒体质：100】的字样泛着微光，他知道，只要这股力量还在，只要伙伴们还在，他就会一直守护下去，直到末日的阴影彻底消散，直到地球重新焕发生机，直到人类文明在这片废土上，重新绽放出最耀眼的光芒。而属于他们的故事，还将在这片充满希望的土地上，继续书写下去。