净化领域扩展到一百公里的那天，绿洲基地收到了第一支探索小队的消息——西北方向的“废弃炼油厂”不仅储存着大量未变质的汽油和柴油，还找到了几台完好的储油设备，足够基地和探索小队使用半年。阿凯带着人赶去接应，没过两天，就跟着小队押着装满油料的油罐车回来了，基地的物资储备再次翻了一倍。
相比之下，东南方向的探索小队却迟迟没有动静。姚浩每天都会用“精神溯源”追踪小队的精神波动，前五天还能感知到队员们平稳的气息，可到了第六天，波动突然变得混乱，之后就彻底消失了，只留下一道微弱、带着恐惧的残留波动，指向东南五十公里外的“红树林废墟”。
“肯定出事了。”姚浩收起能量核心，立刻召集十名精锐，带上绝缘装备和缠满净化能量的武器，驾驶三辆改装越野车出发。东南方向的气温比基地高不少，越靠近红树林，空气就越潮湿，路边的灌木渐渐被高大的红树取代，树枝缠绕交错，叶子上挂着黏腻的水珠，走在里面，总觉得有东西在暗处盯着。
姚浩激活“精神溯源”，顺着那道残留波动往里走，走了大概半小时，突然闻到一股刺鼻的腥臭味，脚下的泥土也变得黏糊糊的，偶尔能看到散落的弹壳和破碎的战术背心——正是探索小队成员的装备。
“小心，前面有东西。”姚浩压低声音，握紧陌刀，净化能量在刀刃上流转。前方的红树林突然传来一阵“沙沙”声，十几只体型像狼、却长着八条腿的变异生物钻了出来，它们的皮肤呈暗绿色，嘴里流着粘稠的毒液，眼睛里满是凶光，正是“八足毒狼”，不仅速度快，毒液还能腐蚀金属，之前的探索小队，大概率就是栽在了它们手里。
“分成两组，左右包抄，别被它们的毒液溅到！”姚浩下令，率先冲了上去。八足毒狼嘶吼着扑来，喷出一道绿色毒液，姚浩侧身躲开，毒液落在地上，瞬间腐蚀出一个小坑。他激活“狂怒突袭”，速度暴涨，陌刀横扫，净化能量劈在毒狼身上，毒狼发出一声惨叫，身体瞬间僵直，倒在地上没了动静。
其他队员也纷纷上前，用钢刀配合攻击，八足毒狼虽然凶猛，但在净化能量的克制下，根本不是对手，不到十分钟，就被全部解决。姚浩蹲下身，检查地上的战术背心，发现里面有一张揉皱的纸条，上面写着：“红树林深处有‘毒母’，能控制毒狼，还能释放毒雾，别靠近……”字迹潦草，显然是队员们仓促间写下的。
“毒母？”姚浩皱了皱眉，刚要起身，突然感觉头晕目眩，周围的红树林里，渐渐弥漫起淡绿色的毒雾，吸入一口，就觉得喉咙发紧，精神屏障也开始轻微波动——这毒雾不仅能腐蚀身体，还能干扰精神，比八足毒狼更危险。
他立刻让队员们戴上防毒面具，自己则将能量核心的蓝光调亮，净化能量扩散开来，暂时驱散了身边的毒雾。“跟着我，别离开净化范围，我们去找到毒母，为小队成员报仇！”
姚浩带着众人，在净化能量的掩护下，一步步深入红树林。毒雾越来越浓，周围的八足毒狼也越来越多，有的甚至从树上跳下来偷袭，都被队员们及时解决。走了大概一个小时，前方突然出现一片开阔地，中央的红树上，缠着一个巨大的绿色囊状生物，正是毒母——它的身体上布满了细小的触手，正不断释放毒雾，周围的八足毒狼，都围在它身边，像护卫一样。
毒母似乎察觉到了他们，触手突然猛地一甩，十几道绿色毒液朝着姚浩射来。姚浩激活“铁壁防御”，用陌刀挡住毒液，同时将能量核心的能量注入陌刀：“能量炮（中级），聚焦！”蓝色的能量光束精准地射向毒母的囊状身体，毒母发出一声刺耳的尖叫，身体上出现了一个大洞，绿色汁液不断流出。
“就是现在！”姚浩激活“血怒”，力量暴涨，提着陌刀冲上去，队员们也跟着发起进攻，钢刀劈向毒母的触手，净化能量将触手逐一斩断。毒母疯狂挣扎，更多的八足毒狼扑了过来，却被队员们死死挡住。
姚浩纵身跃起，陌刀朝着毒母的核心刺去——那是囊状身体中央，一个淡紫色的小球，正是控制毒狼和释放毒雾的关键。刀刃刺入的瞬间，毒母发出一声凄厉的惨叫，身体开始萎缩，周围的毒雾也渐渐消散，八足毒狼失去了控制，纷纷倒在地上，没了动静。
“解决了。”姚浩拔出陌刀，擦了擦脸上的汁液，刚要松口气，突然察觉到一道熟悉的精神波动，从毒母的尸体下传来——很微弱，却还活着！他立刻上前，搬开毒母的尸体，看到一个浑身是伤的队员，正蜷缩在地上，气息奄奄。
“坚持住！我们是来救你的！”姚浩赶紧掏出急救包，给队员包扎伤口，又喂他喝了点水。队员缓了缓，虚弱地说：“指挥……其他兄弟都……都被毒母的触手卷走了……它还能……还能吸收人的生命能量……”
姚浩心里一沉，点了点头：“我知道了，你放心，我们会找到兄弟们的遗体，带他们回基地。”
接下来的半天，姚浩带着众人，在红树林里寻找其他队员的遗体，一共找到了八具，每一具都被毒母的触手缠绕过，身上的生命能量被吸尽，早已没了气息。姚浩让人用防水布将遗体裹好，抬上越野车，准备带回基地安葬。
返回基地时，已是深夜。林叔听说探索小队的遭遇，红了眼睛，立刻让人准备了安葬的物资。第二天一早，姚浩带着基地的幸存者，在广场旁的小山坡上，为牺牲的队员们举行了简单的葬礼——没有墓碑，却在每具遗体旁种了一棵小树苗，张大爷说：“这些树苗在净化领域里，肯定能活，以后它们就代表着这些兄弟，陪着我们一起守护基地。”
葬礼结束后，姚浩站在小山坡上，看着种下的小树苗，心里满是沉重。他打开系统面板，系统提示音响起：“成功击杀‘毒母’，清除红树林毒雾危机，能量炮（中级）升级为‘能量炮（高级）’，威力提升，冷却时间缩短；解锁‘抗毒体质’（初级），可抵御大部分低阶毒素，减少高阶毒素伤害。”
“抗毒体质……”姚浩握紧能量核心，心里清楚，这技能是用队员们的命换来的。他转身看向基地，广场上，张大爷正带着人扩建温室，阿凯在训练新加入的队员，孩子们在树苗旁玩耍，一切都在朝着好的方向发展，可那些牺牲的人，却再也看不到了。
“以后，我会更小心，不让更多人牺牲。”姚浩轻声自语，眼神变得更加坚定。
接下来的日子，姚浩调整了探索计划——探索小队不再单独深入未知区域，每次出发前，都会用“精神溯源”提前探查，还会携带更多的防护装备和急救物资。同时，他将“抗毒体质”的修炼方法教给了所有队员，让大家在面对毒素威胁时，多一分保障。
张大爷的温室里，第一批粮食终于成熟了——金黄的小麦、饱满的玉米，虽然产量不算高，却足够基地的幸存者们吃一个月。林叔组织了一场“丰收祭”，用新收的小麦磨成面粉，蒸了馒头，还用玉米煮了粥，整个基地都飘着粮食的香气。
姚浩坐在广场上，手里拿着一个热馒头，咬了一口，满满的麦香在嘴里散开。他看着身边的人——阿凯、林叔、张大爷，还有那些新加入的幸存者，每个人的脸上都带着笑容，小山坡上的树苗，也冒出了新的芽尖。
他知道，末日的路依旧艰难，未来或许还会有新的变异生物、新的危机出现，还会有人为了守护希望而牺牲，但只要绿洲基地还在，只要这一片净化领域还在，只要身边的人还在，他就不会停下脚步。
“接下来，我们要把小麦和玉米的种子留好，扩大种植面积，”姚浩放下馒头，眼神望向远方，“还要继续扩展净化领域，总有一天，我们要让净化的蓝光，覆盖整个废土，让所有的幸存者，都能吃上新鲜的粮食，都能在阳光下生活。”
风拂过小山坡，树苗轻轻摇晃，净化领域的蓝光，在阳光下显得格外温暖。姚浩握紧手里的陌刀，将末日能量核心揣进怀里，转身朝着广场走去——那里，还有更多的事等着他去做，还有更多的希望，等着他去守护。