西北的战况虽暂时被天罡地煞以铁血手腕压制，但朱无视深知，曹正淳如同疯狗，绝不会轻易罢休。持续不断的消耗战，即便能赢，也难保万无一失。一旦有一丝疏漏，让曹正淳的人摸到天山脚下，后果不堪设想。他需要更强大的力量，一种能彻底震慑宵小、甚至能扭转乾坤的绝对力量，来确保素心的绝对安全，并为最终夺取天香豆蔻增添必胜的筹码。
他的思绪，落在了那个富可敌国、人脉通天的男人身上——万三千。
是夜，护龙山庄最隐秘的一条通道悄然开启。一架看似普通，实则内藏玄机的马车，无声无息地驶入山庄深处，停在一处绝不为外人所知的雅致别院前。
车门打开，一个身材微胖、面团团富家翁模样，穿着绫罗绸缎，手指上戴满各色宝石戒指的中年男子，笑呵呵地走了下来。他面容和善，眼神却精明深邃，仿佛能看透人心，正是天下首富——万三千。他身后，紧跟着四道如同鬼魅般的身影。
这四人穿着普通的灰布衣裳，面貌模糊不清，仿佛笼罩在一层薄雾之中，身形飘忽，脚步落地无声，明明就在眼前，却给人一种随时会融入阴影消失的错觉。他们正是万三千的贴身保镖，武林中极为神秘、练就失传绝学“魅影神功”的——湘西四鬼。
朱无视早已在院中等候。见到万三千，他脸上露出一丝难得的、带着些许平等意味的笑意：“万兄，深夜打扰，实乃不得已。”
万三千哈哈一笑，声音洪亮却并不刺耳：“神侯客气了。您这护龙山庄，可不是谁想来就能来的。能得神侯相邀，是万某的荣幸。”他话语随意，却自有一股不容小觑的气度。他随意地拍了拍身边一个始终由随从捧着的紫檀木箱，“老规矩，遇到难题，看看我这‘百宝囊’里，有没有能帮上忙的东西。”
两人分宾主落座，湘西四鬼如同四尊没有生命的雕像，无声地立在万三千身后，气息几乎完全收敛，却让整个别院的空气都变得粘稠而压抑。
朱无视没有过多寒暄，直接切入主题，声音低沉：“本侯近日遇到些麻烦，有些不开眼的宵小，总想触碰一些不该碰的东西。本侯的人手虽能处理，但难免有疏漏之忧。故而想请万兄相助，借贵属‘湘西四鬼’之威，以作震慑，确保万无一失。”他并未明言天山和素心，但以万三千的智慧，自然能听懂其中的分量。
万三千眯着眼，手指轻轻敲击着桌面，并未立刻回答。他看了一眼朱无视，又瞥了瞥身后的四鬼，忽然笑道：“神侯遇到的麻烦，恐怕不是一般的‘宵小’吧？能让神侯感到‘疏漏之忧’的，这天下可不多见。是宫里的那位‘雨化田’？”他巧妙地将曹正淳比作前朝权宦，点明了自己知道对手是谁。
朱无视眼中闪过一丝锐光，默认了。
万三千沉吟片刻，胖乎乎的脸上笑容不变：“神侯可知，请他们四位出手，代价可不小。”他并非推脱，而是在陈述一个事实。湘西四鬼是他的最后底牌，非生死存亡或极重大利益，绝不会动用。
朱无视淡淡道：“万兄但有所需，只要本侯力所能及，无不应允。”这是极大的承诺。
万三千要的就是这句话。他哈哈一笑，显得极为爽快：“好！有神侯这句话，万某还有什么不放心的？不过是些跳梁小丑，扰了神侯清静。四位老师，”他转向身后的湘西四鬼，“便请你们辛苦一趟，助神侯扫清烦扰，如何？”
湘西四鬼没有任何言语，甚至连点头的动作都微不可查，只是其中一人微微向前倾了倾身，表示领命。他们的目光依旧空洞，仿佛只是执行一道简单的指令。
万三千又笑着拍了拍那紫檀木箱：“至于具体是哪些不开眼的家伙，在何处活动，想必神侯已有详细情报。需要多少人手辅助，从哪里调集物资，神侯只管开口，我这‘百宝囊’里别的没有，就是钱和朋友多。只要金币洒出去，自然有人愿意为神侯效劳，解决麻烦。”
这便是万三千的处世之道——用无尽的财富，构建庞大的人脉网络，解决一切难题。
朱无视心中一定。有了湘西四鬼这四大近乎不死的诡异高手加入，再加上万三千那深不见底的财力和人力支持，西北防线可谓固若金汤。甚至…在未来的某些关键时刻，这股力量或可成为决定性的筹码。
“如此，便多谢万兄了。”朱无视举杯。
“互利互惠，神侯不必客气。”万三千笑呵呵地举杯相应。
简单的会谈结束，万三千并未久留，很快便乘着那辆普通的马车悄然离去，仿佛从未出现过。但湘西四鬼中的两人，却已如同真正的鬼影，无声无息地留了下来，融入了护龙山庄的阴影之中，随时听候朱无视的调遣。
朱无视走到窗前，看着漆黑的夜空，心中稍安。万三千的财富和湘西四鬼的武力，是他隐藏极深的两张王牌。如今为了素心，他不得不提前打出其中一张。
“曹正淳…本侯倒要看看，你的东厂杂役，能否挡得住‘魅影神功’！”他低声自语，眼中寒光凛冽。
而这一切，依旧未能完全瞒过朱宸濠的耳目。
“王爷，万三千今夜秘密入护龙山庄，停留约一炷香后离去。但…有两人留了下来，气息极其诡异，难以追踪。”心腹的禀报带着一丝罕见的凝重。
朱宸濠目光微凝：“湘西四鬼…皇叔果然请动他们了。看来，他是真的被逼到一定程度了。”
他沉吟片刻，嘴角却勾起一丝意味深长的笑容：“魅影神功…打不死…可惜，世上从无真正无敌的武功。”
他想起了天牢里那个得到古三通传承的少年，和他身上那门至刚至强的神功。
“成是非那边，‘无意中’找到的少林基础硬功口诀，他练得如何了？”朱宸濠忽然问道。
“回王爷，成公子似乎…没什么耐心，练得马马虎虎，倒是把那几招‘金刚不坏神功’当成了变戏法，时常在郡主面前炫耀…”
“无妨，”朱宸濠摆摆手，“种子种下即可。待他需要时，自会生根发芽。”
湘西四鬼的出现，意味着游戏进入了新的阶段。
而他手中，恰好握着一张能克制“鬼”的王牌。