“楚——凌——霄。”
这三个字，如同三根冰冷的针，猝不及防地扎进苏晓月的耳膜，让她浑身的血液似乎都在瞬间凝固了。
账本里那个代号“南山”，与河工款贪墨案有着千丝万缕联系的人，竟然是摄政王楚凌霄？！
那个在朝堂上冷面威严，刚刚还一身正气、主张对戎狄迎头痛击的楚凌霄？！
巨大的荒谬感和寒意席卷了她。如果这是真的，那楚凌霄这个人就太可怕了。他一边掌控朝纲，一边暗中攫取巨额财富；一边主张对敌强硬，一边可能就在蛀空支撑战争的国库！他扮演的，究竟是一个权臣，还是一个……窃国大盗？
“证据呢？”苏晓月的声音干涩，她死死盯着云无涯，试图从他脸上找出一丝说谎的痕迹，“单凭一个代号，你让朕如何相信，权倾朝野的摄政王，会与户部尚书的贪墨案直接关联？”
云无涯对她的反应毫不意外，他慵懒地靠在软枕上，因失血而苍白的脸上带着一种洞悉世情的嘲弄：“陛下，账本上‘南山’的代指，并非空穴来风。楚凌霄的封地，便在终南山以南，这是他起家之地，用此代号，合情合理。再者，陛下以为，高文远区区一个户部尚书，若无顶尖权势人物默许甚至参与，他敢如此肆无忌惮地贪墨关乎国本的河工款？他能将手伸进太医院，控制给陈阁老孙子的救命药？”
他顿了顿，看着苏晓月变幻不定的脸色，继续慢悠悠地补充：“据在下所知，去年黄河固堤工程，名义上的总负责人是工部侍郎，但最终批复拨付超额款项，并指定几家特定商行承办的，可是通过了摄政王批红的。那几家商行，明面上的东家看似与楚凌霄无关，但深究下去，多少都能和‘南山’封地的某些产业扯上关系。这其中的利润，可远比陛下想象的要丰厚。”
一条隐形的利益链条，在云无涯的叙述中，逐渐清晰地浮现出来。苏晓月回想起现代那些官商勾结、利益输送的案例，模式何其相似！楚凌霄利用审批权，高文远利用执行权，联手将国家工程变成了他们的提款机！
愤怒和一种被愚弄的感觉在苏晓月心中升腾。她之前虽然警惕楚凌霄，但多少还觉得他是个有能力、有魄力的权臣，甚至在他主张迎战戎狄时，还生出过一丝欣赏。可现在……如果云无涯所言属实，那楚凌霄就是一个彻头彻尾的伪君子，帝国的蛀虫！
但愤怒解决不了问题。她迅速冷静下来。云无涯的一面之词，仍不足为凭。账本需要确凿解读，链条需要更多证据。
“就算你所言非虚，”苏晓月深吸一口气，“如今戎狄犯边，他主动请战，若朕此刻动他，边关怎么办？朝局顷刻大乱！”
这才是最现实的两难困境。动楚凌霄，可能引发内战，外敌趁虚而入。不动他，难道眼睁睁看着他继续蚕食帝国？
云无涯轻笑一声，桃花眼里闪烁着算计的光芒：“陛下何必急于一时？扳倒一棵大树，不能只靠蛮力去砍，得先慢慢剪除其枝丫，松动其根基。高文远，不就是他伸向国库最肥硕的一根枝条吗？”
他点到即止，但苏晓月立刻明白了他的意思。现阶段，目标不是楚凌霄，而是高文远！敲掉高文远，既能斩断楚凌霄一条重要的财路，又能借此案立威，同时，因为高文远也是太后侄子，还能顺势打击太后一党，可谓一石三鸟！而且对高文远动手，引发的震动相对可控。
“明日廷议，陛下打算如何应对戎狄之事？”云无涯话锋一转，又回到了最初的危机上。
苏晓月蹙眉，这正是她头疼的问题。打，没钱；不打，丧权辱国。
“陛下可知，为何高文远能贪墨如此巨款，而国库账面却依旧能勉强维持，甚至……在某些时候，还能拨出款项？”云无涯的声音带着一种引导的意味。
苏晓月心中一动：“你的意思是？”
“户部的账，做的很‘漂亮’。”云无涯意味深长地说，“亏空被层层掩盖，或者转嫁到了其他地方。陛下若真想应对边关危机，第一件事，不是纠结打不打，而是……摸清国库真正的底细。否则，无论战和，您都是在沙地上建城堡。”
一语惊醒梦中人！
苏晓月豁然开朗。对啊！她现在就像个被下属用假报表糊弄的cEo，连公司真实的财务状况都没搞清楚，怎么做战略决策？无论是融资（加税）还是投资（打仗），都可能是空中楼阁！
查账！必须彻底查账！
但这个查账的人，绝不能是户部的人，也不能是楚凌霄或太后的人。
她的目光落在了云无涯身上。这个神秘的商人，拥有超乎寻常的情报网和对账目的敏锐……
“你能帮朕摸清国库的真实情况？”苏晓月直接问道。
云无涯摊了摊手，做了个无奈的表情：“陛下，在下是个商人，不是朝廷命官，无权也无名分去查户部的账。况且，这活儿风险太大，容易把自个儿搭进去。”
又来了！讨价还价！
苏晓月强忍住把参茶泼到他脸上的冲动，耐着性子问：“你想要什么名分？或者说，怎样的条件，你才肯帮朕？”
云无涯等的就是这句话，他桃花眼微眯，笑容像只偷到了鸡的狐狸：“名分嘛……陛下可以成立一个临时机构，比如叫‘军需筹计特别审计司’，挂靠在……嗯，就挂在陛下您的内帑名下，不受户部和内阁辖制。至于主事之人嘛……”
他拖长了语调，看着苏晓月。
苏晓月明白了，他是想得到一个官面上的身份，方便行事，但又不想受原有官僚体系的束缚。
“可以。”苏晓月果断答应，“朕可以给你这个名分，授你临机专断之权。但你必须给朕查出个子丑寅卯来！”
“陛下爽快！”云无涯抚掌（牵动伤口又龇了龇牙），随即又道，“那这报酬……”
“国库空虚，朕没钱给你！”苏晓月立刻堵死他的路。
云无涯笑了：“陛下误会了。在下不要现钱。在下希望，此事之后，陛下能准许‘云梦泽’获得朝廷盐引、茶引的优先采购权，并且……开放与北方戎狄的部分边境榷场贸易资格。”
盐引！茶引！榷场贸易！
苏晓月心中一震。这都是利润最丰厚的官方垄断贸易！这家伙，眼光毒辣，要的不是一锤子买卖，而是长久的、垄断性的商业特权！这简直是在割国家的肉喂饱他自己！
但反过来想，他现在要查的，正是蛀空国库的蠹虫。用未来的商业利益，换取眼下理清财政、应对危机的机会，这似乎……是一笔可以谈的生意？
“你的胃口不小。”苏晓月冷冷道。
“在下提供的服务，值这个价。”云无涯坦然相对，“而且，陛下，与戎狄是战是和，尚未可知。若最终是和，开通榷场，以商止战，岂不是比单纯纳贡更有利于国家？这笔买卖，陛下不亏。”
他总能找到让人难以拒绝的理由。
苏晓月沉默了片刻。她需要时间，需要信心，需要打破现有的僵局。云无涯是目前唯一能提供这些的关键人物。
“好，朕答应你。”苏晓月最终下定了决心，“但特权范围和年限，需等此事了结后，视你功劳大小，再行详定。这，算是朕的‘分期付款’。”
云无涯眼睛一亮，似乎对“分期付款”这个新鲜词很感兴趣，他笑着点头：“成交！陛下果然非常人，这笔投资，在下觉得……值了。”
正在此时，殿外传来王德小心翼翼的通传：“陛下，卯时已到，该准备早朝了。”
天，已经亮了。决定帝国命运的一场廷议，即将开始。
苏晓月站起身，整理了一下微皱的衣袍，准备迎接新的风暴。她看了一眼榻上的云无涯，眼神复杂。
云无涯仿佛看穿了她的心思，在宫人进来伺候之前，用只有两人能听到的声音，低语道：“陛下放心去，这查账的第一步……待会儿朝堂之上，在下便送陛下第一份‘薄礼’，帮陛下……先砍掉‘南山’上几根碍眼的枝叶。”
苏晓月脚步一顿，心中惊疑不定。
他要在朝堂上动手？他怎么懂？他要做什么？