第一百七十五章 聚落温情与暗涌将至
艾拉妮娅安排的树屋坐落在一片相对安静的林间空地上，由几棵相邻的古树枝干自然交织、辅以精灵巧手搭建而成。树屋离地约一人高，通过一架缠绕着青藤的木梯连接地面。屋内陈设简单却充满自然意趣，铺着干燥清香的苔藓和柔软兽皮，窗口悬挂着用风干花瓣和鸟羽编织的帘子，空气中弥漫着淡淡的木香和草叶气息。
对于在阴冷石墓和危机四伏的洞穴中挣扎了许久的三人来说，这里无异于天堂。
柳梦璃几乎是爬进树屋的，一沾到那柔软的兽皮，便发出一声满足的喟叹，连凝霜剑都懒得放到手边，只想就此昏睡过去。苏晚雪虽然也疲惫不堪，但法师的严谨让她还是先仔细检查了树屋的环境，确认安全无虞后，才在林风旁边坐下，开始闭目冥想，恢复近乎枯竭的魔力。
林风则靠坐在窗边，透过花瓣帘子的缝隙，能看到下方聚落中星星点点的柔和光芒和偶尔走过的精灵身影，耳边能听到远处地下湖泊潺潺的水声和不知名虫豸的低鸣。宁静，祥和，与之前经历的血腥厮杀仿佛是两个世界。
他低头看着自己的左臂。在伊瑟拉尔长老那蕴含着磅礴生命能量的安抚下，手臂表面那些因为能量冲突而产生的恐怖灼痕和冻疮已经基本愈合，只留下一些淡淡的粉色新肉和无法消除的灰色混沌纹路。刺痛感大为减轻，但那种深沉的酸软和内部的脆弱感依旧存在。冰、火、混沌三股力量如同达成了停战协议的军队，在他体内维持着脆弱的平衡，缓缓流转，自行修复着损伤。
他尝试着不去强行干预，只是静静地感受着这种奇特的平衡状态。冰核之心的寒意不再刺骨，反而带着一种沉静的守护意味；龙炎逆鳞的火气也不再暴烈，更像是温暖的生命之火；而那混沌旋涡，则如同一个深沉的核心，缓缓旋转，调和着二者，并持续散发出微弱的混沌能量，滋养着新生的能量通道。
“或许……这条路真的能走得通？”林风心中升起一丝微弱的希望。但这希望很快又被伊瑟拉尔长老的警告和脑海中那诡异的低语所冲淡。力量越是强大，失控的风险也越大，而隐藏在幕后的敌人，也绝不会给他们太多安稳成长的时间。
树屋外传来轻微的脚步声，是艾拉妮娅去而复返。她手中端着一个木盘，上面放着几碗散发着浓郁草药香气和食物热气的汤羹，还有一小罐晶莹剔透、散发着花蜜甜香的膏状物。
“这是聚落里常用的疗伤汤和精力粥，对恢复伤势和体力有帮助。”艾拉妮娅将木盘放在树屋中央一个小巧的树根茶几上，声音依旧清冷，但动作却透着一丝不易察觉的周到。“这罐是‘月光花蜜膏’，对外伤愈合有奇效。”她特意看了一眼柳梦璃那依旧有些狰狞的右肩伤口。
“多谢。”林风真诚地道谢。苏晚雪也从冥想中醒来，起身致谢。
柳梦璃闻到食物的香气，肚子不争气地咕噜叫了一声，她也顾不上形象，挣扎着坐起来，端起一碗精力粥就大口喝了起来。粥是用某种地下谷物的颗粒和不知名的菌类熬制，口感软糯，带着天然的咸鲜，暖流下肚，驱散了不少寒意和疲惫。
苏晚雪则先拿起那罐月光花蜜膏，走到柳梦璃身边，小心翼翼地解开她肩头被血浸透的临时绷带。当看到那深可见骨、皮肉翻卷的伤口时，饶是苏晚雪早有心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。她用手指蘸取了一些晶莹的花蜜膏，轻轻地、均匀地涂抹在伤口上。
花蜜膏触体冰凉，带着一股奇异的芬芳。柳梦璃原本因疼痛而紧锁的眉头渐渐舒展开来，她能清晰地感觉到伤口处传来一阵麻痒，那是新肉在快速生长的迹象，疼痛也大为减轻。
“好东西！”柳梦璃龇着牙赞了一句，随即又埋头对付那碗疗伤汤，汤里显然加了不少珍贵的草药，味道苦涩，但喝下去后，一股温热的药力迅速散入四肢百骸，连番恶战积累的暗伤都仿佛被抚平了一些。
林风也喝了一碗粥和汤，感受着食物和药力带来的暖意与恢复，心中对精灵的感激又多了几分。
艾拉妮娅看着他们狼吞虎咽的样子，翠绿的眼眸中闪过一丝几不可察的柔和。她安静地等他们吃完，才开口道：“长老让我转告你们，聚落东南方向有一条相对安全的密道，可以通往盟重省南部的枯木森林。那里虽然依旧危险，但比直接面对影月的封锁要容易一些。如果你们决定前往沙巴克，可以从那里出发。”
她顿了顿，补充道：“另外，聚落可以为你们补充一些清水和便于储存的食物，还有一些我们特制的解毒剂和疗伤药。但武器和装备，需要你们自己想办法。”
这已经是雪中送炭般的帮助了。林风再次道谢：“足够了，非常感谢您和长老，还有聚落。”
艾拉妮娅点了点头，没有再多说什么，转身离开了树屋。
饱餐一顿，伤口也得到了妥善处理，三人紧绷的神经终于彻底放松下来。疲惫如同潮水般涌上，柳梦璃第一个支撑不住，倒在兽皮上沉沉睡去，甚至发出了轻微的鼾声。苏晚雪也靠在墙边，陷入了深沉的冥想恢复状态。
林风却没有立刻休息。他走到窗边，轻轻拨开花瓣帘子，望着下方宁静的聚落。精灵们似乎已经习惯了他们的存在，不再投来好奇的目光。他看到有精灵在湖边垂钓，有精灵在照料发光的蘑菇和藤蔓，还有年幼的精灵在古树间追逐嬉戏，发出银铃般的笑声。
这一切是如此的美好，如此的……不真实。与他体内那潜藏着毁灭力量的危险平衡，与外面世界正在酝酿的血雨腥风，形成了鲜明的对比。
他知道，这份宁静是短暂的。影月的阴影如同附骨之疽，绝不会轻易放弃。伊瑟拉尔长老提到的“炎煌之契”和沙巴克城，是必须面对的下一站。那里是比盟重土城更加混乱、更加危险的地方，龙蛇混杂，强者如云。
他轻轻握了握左拳，感受着其中流淌的、截然不同的力量。冰火同源，混沌为引……这条前无古人的道路，注定充满荆棘。但他没有退路，为了守护身边的人，为了弄清所谓的“命运”和“暗蚀”的真相，他必须走下去。
夜色（尽管地下没有真正的昼夜，但聚落的光芒会模拟外界调节明暗）渐深，聚落的光芒逐渐变得如同月光般柔和。林风终于也感到一阵难以抵挡的困倦，他回到兽皮铺位躺下，听着柳梦璃平稳的鼾声和苏晚雪均匀的呼吸声，心中一片宁静。
无论如何，至少此刻，他们是安全的。
然而，就在林风意识即将沉入梦乡的边缘，左臂深处的混沌旋涡，毫无征兆地、极其轻微地悸动了一下，仿佛感应到了某种极其遥远、却又同源相关的……混乱波动。那波动一闪而逝，快得让人以为是错觉。
与此同时，在聚落外围，那片被称为“幽暗之径”的复杂洞穴网络中，几名负责夜间巡逻的精灵巡林客，停在了一处岔路口。为首的精灵蹲下身，仔细检查着地面，眉头紧锁。
“队长，这里有新的痕迹……不是洞穴生物留下的。”一名年轻巡林客低声道，指着岩壁上一道极其细微、几乎与阴影融为一体的划痕，那划痕边缘，残留着一丝若有若无的、令人厌恶的黑暗气息。
艾拉妮娅翠绿的眼眸中闪过一丝寒光。她站起身，望向洞穴深处那无边的黑暗。
“通知所有巡逻队，提高警戒等级。影月的鬣狗……比我们想象的，来得更快。”
宁静的晨露聚落，暗涌已然将至。
（第一百七十五章 完）