那时付出的牺牲，将是千百倍不止。
“罢了。”
王炅声音低沉却坚定：“天下何处无忠魂？青山处处可埋骨。
若有朝一日我也战死沙场，难道你们就要止步不前？”
“主公慎言！”
四人面色微动，急忙开口劝道。
“你们啊。”
王炅轻叹一声，摇头道：“这次祭典，召我大蜻英魂归来，魂兮归矣！礼部务必周全部署，不得有半分疏漏！”
“喏。”
四人齐声应命，神情肃然。
“走吧。”
王炅手扶刀柄，步出府门。
行至军议司外堂之际，忽而驻足，回首说道：“子扬、公达，你们一个出自汉室宗亲，一个世代蒙受汉恩。
若有一日，大蜻尽得南地四州，更开拓夷州疆土，我想请你们为大蜻举行郊祀天地之礼——你们可愿担此重任？”
“郊祀天地？”
贾诩与诸葛瑾心头一震，呼吸微滞。
王炅虽未明言，但凡外祀天地者，非王者不能为之；至于宗庙内祭，则为追念先祖，乃帝王立国之始。
这一句话，已隐隐透出建国称制之意。
“臣不敢辞。”
荀攸躬身长揖，语气温恭却坚定。
刘晔更是朗声笑道：“主公，这祀天祭地本是礼部职分，莫非是要罢去我这左侍郎之位，好逼我亲自上坛行礼不成？”
“好！”
王炅闻言回头，对着贾诩微微一笑。
随即握紧赤壁刀，昂首阔步，踏出军议司大门。
府门外，赵毅自暗影中缓步而出。
王炅瞥了一眼身后府门，声音低沉：“曹操已率先动手青州，你即刻传令丑牛使，放臧霸过去，务必要让他融入其势，潜伏如刃。”
“喏。”
赵毅抱拳领命。
待王炅远去，军议司内诸人方才松下一口气。
“呼……”
刘晔抚额轻叹，感慨道：“只要能行天地之祀，主公便可正位成婚，日后我大蜻方有嗣续之望。
否则上下无纲，文武难安，军心亦难久固啊。”
“哈哈哈哈哈！”
荀攸、贾诩、诸葛瑾三人相视大笑。
他们心知肚明，刘晔这话不过是托词罢了。
他身为阜陵王之后，身份敏感，若公开支持立国祀天，难免遭人口舌。
说到底，还是给自己寻个台阶下。
“笑什么？”
刘晔眼神一横，冷声道：“当日传国玉玺送入大蜻之时，你们心中就没动过念头，想推主公登坛祭天？”
“我没想过。”
贾诩咧嘴一笑，话音未落便转身快步朝外走去，似怕被盯上一般。
“……”
荀攸与诸葛瑾顿时脸色发黑。
贾文和或许真没动心，但他们二人岂会毫无所思？
受命于天，既寿永昌。
大蜻以民为本，得天时、据地利、聚人和，早已具备立国之基。
称王建制，不过是早晚之事。
只是今日由王炅亲口道破，才让这份隐秘的期待，终于浮出水面。
七月将尽。
李典接替于禁镇守宛城。
于禁则率两万精兵屯驻黄河南岸，稳如磐石，任刘备百般扰袭，岿然不动。
与此同时，司空府对河内、青州同时出兵，动作迅猛，袁绍措手不及。
尤其臧霸收编青州黄巾余部，连克齐国、北海，一举切断袁谭主力退路，将其死死困于东陲。
此局之深远，辅以郭嘉力主进击之策，短短数月之间，司空府竟从危局逆转为主动。
只要再取河内，便可由守转攻，直面冀州大军而无所惧。
这般局势剧变，不仅令曹操震惊，也让司空府诸多文臣武将重新审视王炅的战略格局——连郭嘉都如此卓绝，那比之更胜一筹的王炅，又岂是偏安南地所能束缚得住的？
八月中旬。
周进自夷州传来急报。
鲁肃率将士在夷州开垦稻田，收成空前丰饶，产量竟超越江东四郡。
消息一出，六部官吏无不振奋，对深耕夷州之心愈发坚定。
同月，赵毅、张昭、荀攸启程奔赴吴郡。
大军即将凯旋，三人奉命代王炅前往迎接。
九月初六。
战船抵岸，停靠吴郡海盐渡口。
出征时近四万人马，归来者不足三万。
逾万名将士长眠海域与交州荒野，数字触目惊心。
“子敬……”
张昭望着眼前双鬓染霜的鲁肃，声音哽咽，深深一拜。
“诸君，辛苦了！”
赵毅、张昭，以及渡口迎候之人，无不垂泪稽首。
鲁肃年方二十七，正值盛年，气血方刚，如今却已两鬓斑白，可见此役之艰险酷烈。
而归来的将士、学子、船夫，皆衣衫褴褛，形销骨立。
更有甚者，铠甲残破不堪，断臂缺腿，在战友搀扶下一步步踏上渡口；不少人怀中紧抱陶罐，罐中盛着同袍遗骨之土，缓缓登岸。
“哈。”
“哈哈……”
鲁肃仰头长笑，眼中泪光闪烁，面向大蜻城深深一拜，声音洪亮如钟：“鲁子敬，不负主公重托，夷州已定，交州归附。”
“大蜻必胜！”
“大蜻必胜！”
刹那间，渡口上下呼声如潮，声浪冲天，仿佛要撕裂云霄。
十余里的海面随之震荡，波涛翻涌，浪花狠狠拍打岸边礁石。
“大蜻必胜！”
张昭、荀攸、赵毅等人齐声应和，啸音穿空。
战事难免流血，将士舍命拼杀，正是大蜻不倒的根基，也是他们咬牙挺回故土的信念所在。
“不负所托。”
“大蜻必胜。”
鲁肃双目含泪，低声自语，嗓音微颤。
在夷州苦守，在交州鏖战，每当力竭将溃之时，
他们总会遥望大蜻方向，一遍遍呼喊：
“大蜻必胜！主公必胜！”
也有士卒临终前紧握他的手，请他带回一封家书，或是一抔故乡的土。
这一年，他见过太多残肢断刃，听过太多哭声断肠。
可他终究完成了王炅交付的使命，也为大蜻铺下了未来的路基。
“请——”
张昭躬身侧立，高声道：“主公在大蜻等你们归来，等你们饮罢庆功酒，歇息三日，再凯旋入城！”
“请——”
荀攸、赵毅等人纷纷垂首让道。
“哈哈！”
鲁肃放声大笑，昂然迈步，直向军营而去。
黄忠、甘宁、廖化、潘璋、徐盛各自率领部属，列队前行。
这是他们用性命换来的荣光。
既然张昭、荀攸这般重臣亲自迎候引路，
若再推辞谦让，便是对逝去同袍的辜负，更是对大蜻恩义的轻慢。
“马德衡！”
赵毅忽然伸手，拽住人群中一个衣衫褴褛、满身风尘的身影，脸色骤沉：“主公命你督造指海舰，你为何披甲执刃？”
“这……”
马钧嘴角抽动，一时语塞。
赵毅目光扫过那些眼神凌厉、满脸征尘的公输学子，心头愈发沉重。
身为司天监监正，他知晓朝廷每一寸机密，更明白王炅对这群人寄予何等厚望。
出海时近百名才俊同行，如今归者竟不足六十。
“监正大人。”
李误苦笑拱手：“我等既为先锋，自当前行破敌。
疆场无情，军令难拘，若不下手，死的便是我们。”
“胡闹！”
赵毅怒喝：“你们是公输学府的栋梁，十年育才，耗尽心血，难道就为上阵厮杀？”
“赵毅。”
荀攸走上前，轻轻拍了拍他肩头，低声道：“让他们去吧。
未曾亲历刀锋，如何造得出护得住将士性命的利器？”
“多谢先生！”
四周狼狈不堪的学子纷纷抱拳致礼。
“去吧。”
荀攸挥手一笑。
“喏！”
众人齐声应命，随即奔向军营。
途中笑声不断，与老兵勾肩搭背，谈笑打闹，浑然一体。
荀攸望着那远去的背影，淡淡笑道：“出海时，将士敬他们是读书人；今日归来，却视之为生死兄弟。
唯有如此，才能真正扎根大蜻，撑起江山。”
赵毅摇头苦笑：“先生，我是心疼啊……”
“无妨。”
荀攸轻叹一声，目光悠远。
那一夜，漫长而复杂。
篝火映照着醉颜，也照亮了无声滑落的泪水；
喧闹中夹杂哽咽，欢宴里藏着别离。
次日日上三竿，营中鼾声依旧此起彼伏。
无人喧哗，只有一锅锅热饭反复温着，生怕惊扰这些九死一生归来的英雄。
三日后，大军启程返城。
同日，大蜻辑报传遍各郡。
头版以王炅亲笔撰文开篇——《献捷：大蜻战旗为引，召我英烈魂兮归来》。
于是大军所经之处，凡乡镇县城，百姓皆扶老携幼而出，跪拜相迎，呼声震野。
有人泣不成声，有人焚香祭酒。
他们曾送儿郎、夫君、父亲踏上征途。
今朝大胜，有人归来，有人永眠异乡。
虽不见其身，但十月十日，大蜻城外英烈碑前，将以战旗为信，招魂归故里。
九月二十，大军凯旋至大蜻。
当日，军议司与兵部协同调度，清点遗书、封存坟土陶罐，按籍贯分发至各郡各县……
大捷之喜，裹挟着深沉哀思而来。
然而逝者已矣，生者仍需前行。
伤员正在医治，残障将士由兵部登记造册，随后安排至工部作坊、吏部、刑部衙门担任闲职。
他们为大蜻流血，大蜻便养他们终生——这是铁一般的规矩。
数日后，
大蜻府，正堂之上。