廖化小心翼翼问道：“先生，您可了解司天监内情？”
“略知一二。”
鲁肃微微一笑：“青衣执刃，监察四方，故称‘司天’；所谓‘监’，便是监察之意。”
“监察？”
“是冲着咱们来的？”
廖化心头猛地一颤。
鲁肃眯起眼睛，慢悠悠道：“元俭，你该不会做了什么不该做的事吧？”
“没有。”
“真的没有。”
廖化急忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，心里对王炅的敬重却更深了几分。
“那你紧张个什么劲儿？”
鲁肃笑着骂了一句，抬步朝县丞府走去。
“也是啊。”廖化咧嘴笑了。
太史慈脸上也泛着神采飞扬的笑容。
这才短短几个月，再回丹阳郡，世道早就不一样了。
他也不再是当年那个只能偷偷摸摸探听消息的小卒了。
与此同时，
周瑜也已回到丹阳大营。
“公瑾！”
“先生回来了！”
孙策、程普等人望着躺在榻上的周瑜，一股怒火直冲脑门。
“这贼子！”
“简直胆大包天！”
黄盖又惊又怒：“他竟真敢对你下手！”
“公覆……”
周瑜勉强睁开眼，声音沙哑：“不是子敬干的。
是我自己气急攻心。
当初彭泽渡口，他也并未背弃我们。”
“什么？”
众人面面相觑，不敢相信。
周瑜苦笑一声，自嘲道：“说到底，是我们把他逼上了赤壁军的战船。”
“竟是如此？”
孙策心头一沉，滋味难言。
黄盖仍不肯信：“公瑾，莫非你被他蒙骗了？”
“公覆。”
周瑜挣扎着坐起身，叹道：“如今子敬已是赤壁军征讨丹阳的主帅，与我们势不两立，又何必骗我们？”
“唉……”
众人齐齐叹息。
曾几何时，一心向着他们的人，竟在一场兵戈之后，被迫投向敌阵，还成了执掌一方的大将。
“公瑾。”
孙策眼神闪烁，语气凝重：“若果真如此，能否劝说子敬归顺？带他部下一同助我扫平江东，共创大业！”
“说得是！”
“理应如此！”
“主公仁德英明，天下少有！”
黄盖、韩当、程普纷纷附和。
在他们看来，过往的恩怨早已不值一提。
说服鲁肃，吞并赤壁军，辅佐孙策成就霸业，才是鲁肃唯一的出路。
“不可能。”
周瑜心头一揪，神色黯然：“王政南非同寻常，常以弱胜强。
他手下文臣武将、三军将士，皆对他死心塌地，如同信奉神明。
而且子敬还劝我们尽早退出江东，否则终将葬身于此。”
“呵。”
孙策眼神骤冷。
程普嗤笑道：“这等蛊惑人心的手段，不就是当年那些太平道妖人用过的把戏？”
“德谋。”
黄盖冷笑接话：“你忘了？赤壁军本就出自天岳山，前身正是黄巾残部，而那王政南，更是黄巾渠帅王猛的儿子。
打这种人，咱们最在行不过。”
“没错！”
韩当等人纷纷应声。
“够了。”
孙策抬手压下喧哗，沉声道：“公瑾，你先安心养病。
明日我们再议进军之策，准备平定江东。”
“也好。”
周瑜点头答应。
但他心底清楚，根本没把黄盖他们的豪言放在眼里。
招降鲁肃？简直是痴人说梦。
若王炅毫无把握，又怎会委任鲁肃为先锋主帅？
……
五月中旬。
半月来，丹阳局势诡谲难测。
秣陵州牧府大军按兵不动，孙策军中亦是厉兵秣马，蓄势待发。
宛陵。
县丞府内。
王炅已亲临此地。
太史慈垂首站立，神情愧疚，心中忐忑不安。
鲁肃、廖化、黄忠以及赤壁军一众将领，无不感到压力沉重。
“子义。”
“你越界了。”
王炅翻完鲁肃呈上的文书，淡淡开口。
太史慈低头不语，只答一句：“主公，末将知罪。”
“啪——”
文书合上，王炅语气平静：“清剿山越、招募士卒，本是我下令所为，无可厚非。
但你行事逾矩，逾越军令，杖责二十，罚去一年俸禄！”
“遵命。”
太史慈躬身领罚。
“王虎。”
王炅冷冷喝道。
“在！”
王虎上前应命。
大堂之外，众目睽睽之下。
太史慈褪去铠甲，伏地受刑。
王虎悄悄垫上一层软布，低声歉然道：“子义将军，主公说军法是赤壁军脱去草莽之气的根本，是治军的骨架。
今日若纵容你坏了规矩，来日全军在外便会肆意妄为，烧杀抢掠，欺辱百姓。
这一步，不能退。”
“动手吧。”
太史慈目光坦荡，毫无怨怼。
征讨山越之时，他确是一时意气，把军令抛到了九霄云外。
王炅率军出山之际，虽得鲁肃包容相待，却早已料到今日必有责罚。
“啪！”
“啪！”
军杖破空，声声入耳。
王虎执杖行刑，沉重的击打回荡在府邸上空，久久不散。
鲁肃、廖化、黄忠，以及第一、第三军团的将士皆屏息凝神，冷汗涔涔而下。
军令如铁，太史慈不过擅自扩军五千，便要在众目睽睽之下受杖，可见治军之严。
片刻后。
太史慈背后衣衫已被血染透，身形摇晃，几近虚脱，由王虎与亲兵搀扶着步入正堂。
“主公。”
“行刑已毕。”
王虎拱手低首，语气恭敬。
“子义。”
“可有不服？”
王炅目光如炬，直视太史慈。
太史慈强撑起身，颤声道：“末将违令擅权，越矩行事，今日受刑，实属应当！”
“嗯。”
王炅微微点头，继而抬声道：“此次征讨山越，你破敌营二十四座，斩将五员，整编第三军团，安置流民数万，功不可没。
赏战马五十匹，良田十亩，丝绸五匹，黄金百两，并暂授宛陵督之职，为南征先锋，负责收复宛陵以南丹阳诸县。”
“诺！”
太史慈双目一亮，精神陡振。
“主公英明！”
鲁肃、廖化等人齐齐躬身称是。
军法无情，犯者必惩；然有功亦必赏，赏罚分明。
“诸位。”
王炅环视诸将，声音低沉却有力：“赤壁军过往旧事不再追究，然前路艰险重重。
军规刑法，乃我等立足江东之本，切莫因私废公，自毁根基。”
“诺！”
众将齐声应命。
王炅眸光凛冽，下令道：“第一军团留驻宛陵，第三军团即刻南进，接管诸城。
此役完结，再议后续战事。”
“诺！”
众将抱拳领命，依次退下。
“呼——”
堂外，曾为山越大帅的董嗣长舒一口气，铠甲内已被冷汗浸透，微风拂过，寒意袭体。
“呵。”
校尉李璧见状轻笑一声。
董嗣并不恼怒，反倒苦笑：“李将军，主公之威，真如雷霆压顶啊！”
“也是无奈。”
李璧耸肩叹道：“我赤壁军起于天岳山野，世人视我等为寇盗。
若治军不严，纵容妄为，岂不成了当年黄巾之流？”
“的确如此。”
董嗣心头一紧，面色微变。
李璧拍了拍他肩膀，低声告诫：“如今你已是第三军团校尉，往日山林悍气须得收敛。
连子义将军任军议司中护军尚遭责罚，何况你我这般偏将？”
“多谢指点。”
董嗣拱手致意。
李璧摆了摆手，转身离去：“我去巡视城防了。”
厅堂之内，气氛渐缓。
王炅从怀中取出一个小瓷瓶，轻轻置于太史慈案前，淡淡笑道：“这是疗伤的白药，极有效验。
日后你身居要职，可别在部下面前疼得龇牙咧嘴，丢了威仪。”
“主公……”
“末将惭愧难当。”
太史慈眼眶泛红，声音微颤。
军法森严，不容情面，这是立军之基。
可王炅这份体贴与厚待，却是真心实意，毫无遮掩。
无论是彭泽大营的坦诚相待，还是“忠义无双”的由衷赞誉，乃至今日这一瓶药，皆显其胸襟气度。
“罢了。”
“莫要动辄落泪，像个妇人。”
王炅轻拍其肩，转身登上主位。
丹阳局势错综，杀机四伏，赤壁军已无暇迟疑。
……
法不容情。
王炅执掌丹阳郡。
一日之间，宛陵城内风声鹤唳，秩序肃然。
厅中众人神色凝重。
王炅俯视群臣，沉声道：“汉升，你接手第三军团多余士卒，如何整训我不问，半月之内，我要看到可用之兵。”
“诺！”
黄忠抱拳领命。
王炅接过赵毅递来的密报，语气凝重：“司天来讯，州牧府遣笮融增援秣陵，刘晔、许贡设伏截杀朱治，许劭则出使白虎山。”
“白虎山？”
太史慈猛然抬头，瞳孔一缩。
“严白虎？”
鲁肃、廖化等人皆面露惊异。
黄忠忍不住问道：“主公，闻那严白虎盘踞吴郡，素为山越首领，莫非刘繇欲与其联手？”
“正是。”
王炅颔首，目光深邃。
鲁肃眼神微动，低声说道：“州牧府中必有谋士布局，显然是想借我们之手围剿孙策，再联合严白虎反扑，一举覆灭我赤壁军。”
“确是如此。”
王炅点头道：“那幕后之人，你曾见过。”
“可是刘子扬？”
鲁肃瞳孔一缩，满脸惊疑。
王炅沉声应道：“伏击朱治一事，定出自刘子扬之策；可联手严白虎这等粗鄙之徒，却不似他风格。”