苏族长将族谱郑重地放在了供桌之上。
然后转身，面向所有的族人。
“我苏氏一族，自前朝迁徙至此，历经数百年风雨。列祖列宗，皆盼我族中，能出一位读书种子，光耀门楣！”
“然，自长庚公之后，我族文脉不兴，已历三代无人入谱，实乃我辈之羞！”
族长的声音，带着一丝沉痛。
苏明理心中一动，他知道，“长庚公”，便是他那身为秀才的曾祖。
苏大山和张氏站在人群中，听到这话，皆是羞愧地低下了头。
他们知道，族长口中那“不得入谱”的后辈，便包括他们的父辈和他们自己。
“但今日！”
族长的声音，陡然变得无比激动和高亢，“苍天开眼，祖宗显灵！”
“我苏氏，终出麒麟儿——苏明理！”
“以八岁之龄，连中县、府、院三试案首，成就‘小三元’之无上功名！”
“此乃我苏氏一族，继往开来、重振门楣之天大喜事！”
“今日，便由他，亲手，为我苏氏沉寂了三代的支脉，续上这石破天惊的一笔！”
说完，他转向苏明理，做了一个“请”的手势。
在所有族人那炙热的、充满了羡慕与崇敬的目光注视下。
苏明理缓步上前。
老族长与族老们一起，翻阅着那本厚重的族谱，纸张早已泛黄，散发着岁月的气息。
他们终于在一个已经落满了灰尘、很多年没有续写过的支脉末端，停了下来。
族长指着上面最后一个名字，对苏明理说道：“明理！找到了！这里！这是你的曾祖，苏长庚！他是我们苏家的秀才，也是你这一脉，最后一个有资格上谱的人！”
“自你曾祖之后，你祖父、你父亲，皆是布衣白身，按族规，不得入谱。这一支，已经沉寂了整整三代！”
“而今日！”老族长的声音，因为激动而颤抖，“你，苏明理，将以‘小三元’之功名，将我们这一支沉寂的血脉，重新点亮！来！在你的曾祖名下，续上你的名字！让列祖列宗看看，我苏氏的文脉，断不了！”
一名族老，早已为他研好了墨，将一支崭新的毛笔，恭敬地递到了他的手中。
苏明理接过笔，深吸一口气。
他的目光，扫过人群，看到了父母那激动得难以自持的脸庞。
他知道，这一笔，不仅仅是为自己而写，更是为了他那两代未能入谱的父辈和祖父辈，一雪前耻！
他不再犹豫。
他找到曾祖“苏长庚”的名字，在其下方，隔了两代的位置。
用一种无比庄重又充满了力量的笔迹，一笔一划地写下了自己的名字。
——苏明理。
紧接着，他又在名字的旁边，用工整的小楷写下了一行功名注脚。
——大周启明三十七年，以县、府、院三试第一，成就小三元。
当最后一个字落下。
祠堂之内，死一般的寂静。
所有族人，都屏住了呼吸，看着那一行行在古老的族谱上，重新焕发生机的墨迹。
他们知道，从这一刻起，苏家这条几乎要断绝的文脉，被强行接上了！
而且，是以一种前所未有、光芒万丈的方式！
苏大山和张氏，早已是泪流满面。
他们看着小小的儿子那挺拔的背影，只觉得这一生所有的辛苦与卑微都在此刻烟消云散。
苏明理放下笔，又从怀中，取出了自己写好的那篇祭文。
他转身，面向那黑压压的祖宗牌位，用一种清朗而又坚定的声音，高声诵读起来。
“……不肖玄孙明理，幸蒙祖宗庇佑，得中生员，成就三元。然，此不过为学之始，立身之基。明理在此，对天盟誓：必将上不负君恩，下不负民望，光我苏氏门楣，佑我苏氏族人。凡我苏氏子弟，皆有所养，皆有所依……”
祭文不长，却字字铿锵！
那已经不是一个孩子的汇报，而是一个家族未来的庇护者，向着整个家族许下的、庄严的承诺！
……
祭祖大典，圆满结束。
在祠堂的偏厅之内，族长单独留下了苏明理。
他屏退了左右，亲自为苏明理倒上了一杯茶。
“明理啊，”老族长看着眼前的这个“孩子”，眼神复杂，既有欣慰，又有敬畏。
“你今日在祠堂立下的誓言，老头子我……替苏家所有的族人，谢谢你了。”
“族长言重了，此乃明理分内之事。”
老族长点了点头，话锋一转，看似不经意地说道：“你如今是我苏氏一族的顶梁柱，你的前途，关系到我们所有人的荣辱。有些不干净的、会坏了家族名声的东西，是进不得我们这庄严的祠堂的。”
他浑浊的眼睛，静静地看着苏明理。
“前几日，明志那孩子，自己不小心，去了……这也是他的命数。如此一来，我苏家的门风，才算是真正清朗了。”
“你……明白老头子的意思吗？”
苏明理端着茶杯的手，微微一顿。
他知道，这是族长在向他“交底”，也是在向他“邀功”。
他沉默了片刻，没有抬头。
只是平静地将杯中的茶一饮而尽。
然后，他站起身，对着族长深深地行了一个大礼。
“族长为家族操劳，明理……心中有数。”
一个“心中有数”，便已胜过千言万语。
老族长看着他，浑浊的眼中露出了满意的笑容。
他知道，从这一刻起，这个年仅八岁的少年已经真正地接受了这份来自宗族的、沾染着血腥的“保护”。
也愿意，承担起那份同样沉重无比的……责任。
苏家村的故事，至此，算是画上了一个圆满的句号。
但苏明理知道，他的人生，却才只是刚刚掀开新的一页！