阵盘上的塔影刚散，楚玄的骨头缝里就窜起一股热流。那不是普通的热，像是有人把烧红的铁水顺着脊椎倒进去，一路烫到天灵盖。他想抬手，手臂却自己抖了起来，指尖不受控地抓向胸口，仿佛那里藏着什么必须撕开的东西。
他没叫，也没倒。只是咬住后槽牙，硬生生把一声闷哼咽了回去。
“又来？”他低声说，声音有点哑，“上次是擂台，这次是阵盘，你们龙族是不是就喜欢在我脑子没空的时候搞突袭？”
话音落，体内那股热流猛地一拧，像条活蛇顺着经脉往上爬，直冲识海。眼前一黑，再睁眼时，他已经不在屋子里了。
脚下是暗红色的岩地，裂纹纵横，像是干涸的河床。头顶没有天，只有一片翻滚的血雾，隐约有低沉的嗡鸣声从四面八方传来，不像是声音，倒像是直接在脑子里震动。
“这地方……我来过。”楚玄低头看着自己的手，皮肤下隐隐有银光游走，“每次血脉觉醒，都会进一次这鬼地方。”
他刚说完，远处的地裂中突然升起一道光柱。银中带赤，像是熔化的金属。光柱中央，一道模糊的身影缓缓浮现，轮廓高大，肩背宽阔，披着类似长袍的衣物，但衣角的纹路像是龙鳞拼接而成。
“你终于听见了。”那声音响起，不响，却压得人耳膜发沉，像是从地底深处传上来的钟声。
楚玄没动，也没问你是谁。他知道问了也没用，这种存在不会浪费口舌在自我介绍上。
“听见什么？”他反问，“心跳？还是你们龙族开会时的吵闹？”
“听见血脉的呼唤。”那身影缓缓走来，每一步都让地面微微震颤，“百世轮回，魂不散，血不冷。你是第一个，能走到这里的楚家后人。”
楚玄冷笑：“第一个？那前面九十九个呢？被你们当肥料烧了？”
“死了。”那身影停下，距离他还有十步，“死在试炼中，死在觉醒前，死在血脉未通之时。他们不够强，也不够疯。”
“我够疯？”楚玄挑眉。
“你活过百世，每一次都比上一次更接近死亡。”那身影抬起手，掌心浮现出一团跳动的赤焰，“而你，还在往前走。这不是疯，是命。”
楚玄盯着那团火，忽然笑了：“所以你现在站出来，是要给我发个‘最坚韧蝼蚁奖’？还是说，终于肯教点真东西了？”
那身影沉默了一瞬，忽然开口：“你可知为何龙族灭绝？”
“不知道，也不关心。”楚玄摊手，“我只关心你们留下的东西，能不能让我活得久一点。”
“因为傲慢。”那身影不理他，自顾自说道，“我们以为血脉无敌，以为力量永恒。结果呢？被人抽骨炼器，剥皮制符，连魂都被钉在祭坛上千年。”
楚玄眯起眼：“所以你活着，是因为……没那么傲？”
“因为我选择了沉睡。”那身影缓缓抬起手，指向楚玄，“而你，是唯一一个让我愿意醒来的后人。”
“理由？”楚玄问。
“你体内有书。”那身影道，“一本不属于这个时代的书，一本只认血脉不认神明的书。它在记录，也在积累。而你，是它选中的容器。”
楚玄心头一震，但面上不动：“《百世天书》？你知道它？”
“它不是你的。”那身影低声道，“它是龙族最后的火种之一。百世轮回，不是惩罚，是筛选。而你，终于筛到了尽头。”
空气静了一瞬。
楚玄忽然笑了：“所以你们不是在帮我，是在赌。赌我能不能扛起你们没完成的事。”
“你可以拒绝。”那身影道，“现在转身，离开识海，回去当个普通法师，活个几十年，然后烂在土里。”
“但那样的话，”楚玄接上，“你们就得再等一百世，找下一个倒霉蛋？”
“是。”
“那我不如现在就开始。”楚玄直视那身影，“反正我也闲着。”
那身影终于动了。他抬起手，赤焰从掌心飞出，化作一道符文，直冲楚玄眉心。
楚玄没躲。
符文入体的瞬间，他全身的血管都亮了起来，像是被点燃的导火索。剧痛紧随而至，不是烧，不是割，而是每一根骨头都在被重新锻造，每一条经脉都在被强行拓宽。
他跪了下去，膝盖砸在岩地上，发出闷响。
“第一式。”那身影的声音在耳边响起，“龙息凝脉诀。将魔力压缩为龙炎内劲，一拳打出，可碎山岳。”
“听着挺厉害。”楚玄咬着牙，额头青筋暴起，“但能不能……先别让我疼得想撞墙？”
“不能。”那身影冷冷道，“龙族的本事，从来不是舒服学来的。”
楚玄没再说话。他闭上眼，任由那股炽热在体内冲撞。他知道，这时候喊停，就真的停了。不只是这门功法，连同整个传承，都会断在他这里。
他不是没退过。
第一世被退婚，他退了。第二世被夺血脉，他逃了。第三世被献祭，他连反抗都没来得及。
但这一次，他不想退。
他伸手撑地，一寸一寸地站起来。膝盖还在抖，但他站直了。
“继续。”他说。
那身影看了他一眼，掌心再次燃起赤焰。这一次，火焰化作一条虚影龙，盘旋而下，缠上楚玄的身体。龙首抵住他胸口，龙尾绕至背后，一圈，又一圈。
“凝气入脉，引火为息。”那身影低喝，“呼吸之间，龙息成刃。”
楚玄照做。他深吸一口气，体内魔力被强行压缩，向心脉汇聚。那感觉，像是把一团风暴塞进一根细管，随时会炸。
“再压。”那身影道。
他咬牙，再压。
魔力被挤压得越来越紧，颜色从蓝转赤，最后竟凝成一道暗金色的细流，缓缓在经脉中流动。
“成了？”他问。
“只是开始。”那身影挥手，虚影龙消散，“你现在能打出一拳龙炎劲，但撑不过三次呼吸。若在实战中使用，经脉会自焚。”
“三次呼吸也够了。”楚玄咧嘴，“只要一拳能打趴对手，我不介意躺三天。”
那身影没笑，但语气缓了些：“你和他们不一样。”
“谁？”
“之前的九十九世。”
楚玄耸肩：“他们死了，我活着。区别挺大。”
“不。”那身影道，“他们怕痛，你不怕。”
楚玄没接这话。他低头看着自己的手，皮肤下的银光还在流动，但已经不再失控。他试着运转那道暗金细流，指尖立刻腾起一缕赤焰，温度高得吓人。
“这玩意儿能伤人？”他问。
“能。”那身影道，“也能伤己。若控制不住，你会先把自己烧成灰。”
“明白。”楚玄收手，火焰熄灭，“那我以后少用点。”
“不用。”那身影道，“从现在起，每天运转三次，每次一刻钟。若停下，血脉会反噬，经脉会溃烂。”
“你这是逼我练？”楚玄皱眉。
“是保命。”那身影声音沉下，“黑冕不会等你准备好。而你，必须比他们快。”
楚玄沉默了一瞬，忽然问：“你到底是谁？”
那身影静静看着他，良久，才道：“我是你祖上第七代先祖，楚临渊。也是最后一个活着的龙族大贤者。”
楚玄一愣：“你不是龙？”
“我是人。”那身影道，“但体内有龙魂。和你一样。”
楚玄笑了：“所以咱们是祖孙？那你是不是该叫我一声‘小祖宗’？”
那身影没理他，只道：“传承已启，试炼结束。你可归去。”
话音落，四周的血雾开始翻涌，地面裂纹中渗出赤光。楚玄感到一阵天旋地转，意识被猛地拉回现实。
他猛地睁眼，发现自己仍坐在屋中，背靠着墙，冷汗浸透了后背。胸口传来一阵阵灼痛，低头一看，皮肤上浮现出一道焦黑的纹路，从心口一直延伸到锁骨，像是被火烙过。
他抬手摸了摸，疼得抽了口气。
“龙息凝脉诀……”他低声念着，试着运转体内那道暗金细流。
一丝赤焰从指尖窜出，烧焦了桌角的一小块木头。
“还行。”他咧嘴，“至少没把自己点着。”
他想站起来，腿却一软，差点栽倒。体内空荡荡的，像是被抽干了力气。刚才那一番试炼，不只是精神消耗，连魔力都被压榨得七七八八。
他靠着墙，喘了口气，抬手抹了把脸。
“祖宗啊祖宗，”他喃喃，“下次能不能提前打个招呼？”
话没说完，胸口那道焦黑纹路忽然一烫，像是回应他的话。
楚玄低头看着那纹路，忽然笑了。
他撑着墙，一点一点地坐直，然后盘膝调息。银发垂在肩头，发梢微微焦卷，赤瞳在昏暗的屋中缓缓闭上。
屋外风过，窗纸轻响。
他指尖还残留着一丝赤焰，未熄。