北衙禁军黄土校场上已站满了人影。
李世民身着玄色常服，腰间玉带束着，佩剑悬在一侧，目光扫过场中两架黑沉沉的器械时，眉峰微挑。
左侧的投石机足有丈高，松木架漆成深褐色，投杆如长臂斜伸，末端的投斗用铁皮包着，泛着油光；最惹眼的是架在两侧的弹簧，弯曲成紧密的一条，寒光凛冽，像两条蓄势待发的蛇。
右侧的床弩更显狰狞，九尺长的弩身架在木架上，双簧并列如翼，弩箭足有孩童手臂粗，箭簇打磨得发亮，映着晨光像淬了冰。
“陛下，都备妥了。”将作监少监阎立德小跑着上前，手里捧着个檀木托盘，上面放着图纸。
“投石机按陈郎君的法子改的，用两根弹簧做驱动力，投斗后标了刻度，四十斤石弹对应两百步，一百斤对应一百五十步。”
李世民“嗯”了一声，目光落在李靖、秦琼几位将军身上。
李靖鬓角已染霜，上前两步，手指在弹簧上轻轻敲了敲，钢条发出“嗡嗡”的震颤，余音绕着木架打转。
“寻常投石机靠配重，投一次得七八人绞盘，”他俯身看投杆与弹簧的连接处，铁环扣得严丝合缝，连半分松动都没有，“这弹簧倒是省了不少力气，就是不知耐不耐用，能投多远？”
“试试便知。”李世民扬声道，“先投四十斤石弹。”
校尉指挥两名膀大腰圆的士兵抬着石弹过来，那石弹打磨得溜圆，灰黑色的石面上还沾着泥土。
他们小心翼翼地把石弹放进投斗，另一名士兵摇着木轮，弹簧被缓缓拉开，发出“咯吱咯吱”的较劲声，钢条一点点拉伸，像拉满的弓弦。
直到标尺上的铜针对准“两百步”的刻痕，士兵猛地按下机括——
“嗡——”
弹簧骤然回弹，带着股骇人的力道，投杆“呼”地扬起，风声猎猎。
石弹如流星般飞出去，在空中划了道弧线，拖着淡淡的烟尘，“轰”地砸在两百步外的土坡上，溅起半丈高的烟尘，连场边的人都觉得脚下微微一震。
“这个乖乖！准头还不差！”尉迟恭捋着络腮胡大笑，声如洪钟，“这比老投石机远了五十步，还省了一半人手！要是当年打洛阳有这玩意儿，哪用得着架云梯死磕？”
李世民没说话，目光落在烟尘散去的土坡上，那里已砸出个半尺深的坑。
他指着下令：“换一百斤的。”
这次的石弹更沉，两名士兵抬着都有些吃力，脸憋得通红。
放进投斗后，士兵摇木轮时，弹簧“咯吱”声更响了，钢条被拉得几乎贴住木架，看着都让人捏把汗。
机括触发的瞬间，投杆“啪”地一声弯成了弓，仿佛下一秒就要断成两截，石弹却带着股沉劲飞出去，虽不如前次远，却像块沉甸甸的铁，“咚”地砸在一百二十步的标靶上——那标靶是用半尺厚的榆木板拼的，竟被砸得粉碎，木屑飞得四处都是。
秦琼眯着眼瞅着弹着点，手里的马鞭轻轻敲着掌心：“若是攻城时用这玩意儿，砸城门怕是一弹就够。城门木包铁也经不住这力道。实在是厉害！”
“嗯！很好！再看床弩。”李世民转向右侧，目光落在那架双簧床弩上，“先试单簧的。”
单簧床弩虽只有五尺长，却做得精巧，二十斤的箭杆，箭尾还系着红绸。士兵扳动转轮上弦，驽弦“咔哒”一声卡入卡槽，他眯眼瞄准三百步外的铁甲垛子——那垛子是用三层铁甲叠的，泛着冷光，像个缩着的铁甲兵。
箭簇“嗖”地破空而去，带着尖锐的呼啸，“噗”地穿透三层铁甲，箭尾深深扎进后面的木柱里。
“好家伙！”侯君集抽了口凉气。
“寻常床弩百步穿甲就不错了，这竟能到三百步！要是配上火箭，烧敌营都不用靠近！”
轮到双簧床弩时，连房玄龄、杜如晦这些文臣都往前凑了凑。
九尺长的弩身如卧虎，双簧并列着，看着就比单簧的壮实，三十斤的重弩箭足有四尺长，箭簇闪着寒光。
四个士兵合力才上好弦，弹簧被拉得发出“嗡嗡”的低鸣，像有什么猛兽要从里面钻出来。
他们瞄准远处的土城墙——那是按边城城墙的规格筑的，夯土掺了石灰，坚硬得很。
随着机括“啪”地一响，重箭拖着尾焰般的气流飞出去，在空中几乎不见弧度，快得只剩道黑影。
“噗”地一声闷响，箭杆竟扎进城墙近尺深，震得城砖簌簌往下掉，露出里面的黄土。
“八百步！”阎立德高喊，脸涨得通红，“八百步！”
场边顿时爆发出惊叹。房玄龄抚着胡须，对身边的杜如晦道：“有这利器，往后守城怕是不用再拼人命了。漠北的骑兵再凶，也冲不过这千步箭程。”
尉迟恭早已按捺不住，上前一步抱拳道：“陛下！此等神兵利器，当速速量产！军中若配上，定能横扫漠北，把颉利的牙帐都掀了！”
李靖也躬身道：“臣附议。投石机破城，床弩阻敌，二者配合，可省数万兵马。往后行军，粮草辎重也能跟着轻快些。”
武将们纷纷附和，尉迟恭嗓门最大，嚷着要给自家营里先配十架；秦琼虽没说话，眼里的光却亮得很。校场上的气氛热烈得像要烧起来，连风都带着股燥意。
就在这时，长孙无忌忽然上前一步，青袍在风中微动，声音不高却清晰地传到每个人耳中：“陛下，臣有话要说。”
李世民看向他，目光平静：“辅机请讲。”
“此等武器确是利器，”长孙无忌目光扫过弹簧，那钢条上的寒光映在他眼中，“但诸位将军可知，一根投石机的弹簧，需百炼精钢五十斤；一架双簧床弩，耗钢近三十斤。若要量产千架，需百炼钢数万斤。”他顿了顿，语气沉了些，“如今关内铁料年产量不过百万斤，半数得用于农具——关中的农户还在用木犁，河西的屯田需要铁锄，这些都等着铁料。剩下的够不够造这些武器，怕是有心无力。”
这话一出，校场上顿时安静下来，连风卷尘土的声音都听得见。
尉迟恭的脸涨得通红，握着拳头想说什么，却一时语塞——他打了一辈子仗，砍过敌人的头，也扛过粮草，却不知炼钢竟如此吃紧。
“辅机所言非虚。”杜如晦叹了口气，从袖中取出一卷文书，“关中缺铁，不少人还在用木犁耕地，秋收时比用铁犁的少收三成。若是把铁都拿去造武器……”
后面的话他没说，但在场的人都懂。
民以食为天，没了农具，田里长不出粮食，再锋利的武器也撑不住长久。
武将们的热情像被泼了盆冷水，刚才还沸腾的校场，这会儿只剩下沉默。
尉迟恭挠了挠头，把到了嘴边的话咽了回去；侯君集望着那架床弩，眉头拧成了疙瘩。
李世民眉头微蹙，手指在佩剑的剑柄上轻轻敲击，“笃笃”声在寂静中格外清晰。
半晌，他忽然抬头，目光扫过众人，声音斩钉截铁：“钢不够，便增产！长孙无忌，你领户部、工部，三日之内拿出方案——铁矿开采加派人手，从关中各县征调民夫，管够饭食；冶炼炉多加十座，就建在渭水边，取水方便；百炼钢的法子，让陈睿也参与改进，他那弹簧钢做得精细，说不定有新门道。”
他转向众臣，语气带着股不容置疑的劲：“农具要保，武器也要造。朕就不信，大唐的铁山挖不尽，炉火炼不出足够的钢！铁矿不够，就去找；工匠不够，就从将作监、民间作坊里挑。总有法子让铁水淌得更多，钢料堆得更高！三个月之内，我要看到投石机三十架和床弩五十架！”
长孙无忌躬身领命，声音响亮：“臣遵旨！三日之内，定给陛下一个章程！”
李靖等人脸上重又露出喜色，尉迟恭嗓门又亮起来：“陛下圣明！有这些利器，臣不光守城了！颉利的牙帐都给陛下砸了！再让陈郎君把那四轮马车改改，粮草辎重也能快速送到前方！”
李世民没接话，目光望向远处的箭靶，那里还插着那支穿透三层铁甲的弩箭。
利器虽强，却需根基支撑。
“鄠县子，你有何想法？”