杨辰将她扶到桌边坐下，自己倒了杯凉茶，一饮而尽，喉咙里的燥热感才消退了几分。
“杨郎，那徐军师……”萧美娘的声音里还带着一丝后怕，她紧紧抓住杨辰的手臂，指尖冰凉。
“他没有完全信我，但也没有证据拆穿我。”杨辰反手握住她冰凉的手，用自己的体温去温暖她，“他把我安排进了西营的伙夫营。”
“伙夫营？”萧美娘怔住了，一双凤眸里满是错愕。她设想过无数种可能，或是囚禁，或是苦役，甚至是被送上战场当个炮灰，却唯独没想过，会是这样一个听上去……毫无用处，甚至有些屈辱的职位。
“这……这是何意？”她不解地问。
杨辰的脸上，不见丝毫沮mer丧，反而浮现出一抹深思的笑意。他伸出手指，在桌上沾了点茶水，画了一个圈。
“历阳城是瓦岗军的腹地，西营更是精锐所在。伙夫营，就是这个圈的中心。”他的手指在圆心处重重点了一下，“这里三教九流汇集，消息最是灵通。上至将军议事，下至兵卒私语，没有什么能瞒过饭勺和锅铲。徐茂公把我放在这里，就像是把一滴墨滴进了清水里，他要看的，是这滴墨会染出什么颜色。”
他看着萧美娘，目光沉静而明亮：“他想监视我，考验我，这恰恰是我们的机会。一个无害的伙夫，最容易让人放下戒心。而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“想要抓住一支军队的心，首先要抓住他们的胃。这个道理，亘古不变。”
萧美娘静静地听着，眼中的慌乱渐渐被一种安定所取代。她看着眼前这个男人，在如此险恶的境地里，不仅没有丝毫畏惧，反而能迅速洞悉对方的意图，并从中找出破局的关键。这种智谋与胆魄，是她在深宫之中，在那些只知阿谀奉承的文臣武将身上，从未见过的。
“那……那我呢？”她轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的依赖。
杨辰脸上的笑意敛去了几分，多了一丝柔和与歉疚。“我们暂时要分开了。他会把你安置在军营外的民宅里，名为保护，实为软禁。你放心，我会尽快想办法，让你我团聚。”
分开。
这两个字像一根针，轻轻刺了一下萧美娘的心。从江都逃亡至今，他们朝夕相处，早已将对方视作唯一的依靠。在这乱世浮萍之中，彼此的体温是唯一的慰藉。
她的脸色白了白，但随即，那份属于前朝皇后的坚韧便浮了上来。她轻轻摇了摇头：“杨郎不必忧心我。深宫之中，那些看不见的刀光剑影，比这有形的监视要险恶得多。我懂得如何周旋，如何保全自己。”
她抬起眼，那双曾阅尽繁华的凤眸里，此刻只映着杨辰一人的身影。“只是……你万事要小心。伙夫营里多是粗鄙之人，莫要与他们起了冲突。徐茂公那般人物，算无遗策，你行事切不可操之过急。”
这番话，条理清晰，切中要害。她不再是那个需要被保护的娇弱女子，而是在用自己前半生的经验，为她的男人筹谋。
杨辰心中一暖，他知道，萧美娘正在用自己的方式，与他并肩作战。
“我省得。”他点了点头。
两人相对无言，房间里的气氛却并不沉闷。一种无声的默契，在他们之间缓缓流淌。窗外的天色渐渐暗了下来，监视的目光，却始终如影随形。
次日清晨，天还未亮透，敲门声便准时响起。
来的是昨日那名亲兵，身后还跟着两名士卒和一位面生的中年妇人。
“杨辰，奉军师之命，即刻前往西营伙夫营报到。”亲兵的语气依旧是公事公办的冷硬。他又侧过身，对那妇人道：“这位是王嫂，负责照顾夫人的饮食起居。城西有一处清净的院落，已经备好，请夫人移步。”
离别的时刻，终究还是来了。
没有长亭相送，也没有执手相看泪眼。萧美娘为杨辰整理了一下身上那件略显宽大的粗布衣衫，抚平了领口的褶皱，动作轻柔而细致。
“我等你。”她只说了三个字，声音很轻，却重如千钧。
“等我。”杨辰回了两个字，深深地看了她一眼，将她的模样刻在心底。然后，他毅然转身，跟着那亲兵，大步走出了客栈。
萧美娘站在门口，看着他的背影消失在晨曦微光之中，久久没有动弹。直到那王嫂上前轻声催促，她才回过神，敛去所有情绪，恢复了那份淡然与威仪，跟着王嫂，走向了另一个未知的居所。
……
瓦岗军西营，设在历阳城外的一处大校场。营帐连绵，旌旗招展，清晨的操练声已经响彻云霄，带着一股扑面而来的肃杀之气。
伙夫营位于整个军营的西北角，位置偏僻，却又占地极广。数十口巨大的行军锅一字排开，蒸汽升腾，将整个营地都笼罩在一片白茫茫的雾气之中。空气中弥漫着一股复杂的味道，有米饭的香气，有柴火的烟熏味，还有一股……男人汗液发酵后的酸臭味。
杨辰刚一踏入伙夫营的地界，一股热浪便迎面扑来。数百名光着膀子，腰间只系着一条犊鼻裤的壮汉，正热火朝天地忙碌着。劈柴的，淘米的，切菜的，烧火的，每个人都像一头卖力的牲口，吼叫声、剁菜声、铁铲与锅底的摩擦声，交织成一曲粗犷而充满生命力的交响乐。
“新来的？”
一个粗哑的嗓门在杨辰耳边炸响。杨辰转过头，只见一个身高八尺，体壮如牛的独眼大汉正上下打量着他。这大汉脸上有一道从额头斜劈到嘴角的刀疤，让那只仅存的眼睛显得格外凶悍。他手里拎着一把比杨辰小臂还粗的巨大铁勺，勺子上还沾着些许油腻的菜叶。
“是，军爷，我叫杨辰，徐军师派我来报到。”杨辰连忙躬身行礼，姿态放得很低。
“杨辰？”独眼龙撇了撇嘴，似乎对这个文绉绉的名字很不感冒，“听着就像个娘们儿。军师他老人家是不是搞错了，咱们这儿要的是能抡得动锅铲的汉子，不是来念酸诗的书生。”
他身后的几个伙夫闻言，都停下了手里的活计，发出一阵哄笑。他们的目光落在杨辰身上，充满了审视和不怀好意。杨辰虽然换了粗布衣，但那身段气质，以及过于俊朗的容貌，都和这里格格不入。
杨辰脸上依旧挂着恭敬的笑容，没有丝毫恼怒。“军爷说的是。小人虽然没什么力气，但脑子还算好使，劈柴挑水这些活计，肯定不拖大家后腿。”
“脑子好使？”独眼龙像是听到了什么天大的笑话，他用那巨大的铁勺指了指旁边一座小山似的冬瓜，“脑子好使能把这玩意儿变成弟兄们碗里的肉？行了，别废话了！老子叫王屠，是这伙夫营的伙长。既然是军师派来的人，老子也不能不给面子。看到那堆柴了吗？今天晌午之前，给老子全劈了！”
顺着王屠手指的方向，杨辰看到了一堆码放得比他人还高的原木。那数量，别说一个上午，就算给他一整天，也未必能劈完。
这显然是下马威。
杨辰心里跟明镜似的，但他没有争辩，只是点了点头，憨厚地笑道：“好嘞，王头儿，您就瞧好吧！”
说着，他便走到那堆原木前，脱下外衫，露出了虽然不算虬结，但线条流畅，蕴含着力量的臂膀。他拿起一把半新不旧的板斧，掂了掂分量。
周围的伙夫们都抱着膀子，准备看他的笑话。一个细皮嫩肉的小子，能有多大的力气？只怕抡不了几下，就得哭爹喊娘了。
杨辰深吸一口气，他没有急着动手，而是仔细观察着眼前这根原木的纹理。初级勇武的天赋，不仅带给他远超常人的力量，更赋予了他一种对身体力量精妙入微的控制力。
他双腿微分，腰腹发力，手臂的肌肉瞬间绷紧。
“嘿！”
他低喝一声，手中的板斧划出一道凌厉的弧线，没有发出沉闷的撞击声，反而是一声清脆的“咔嚓”声。
那根成人大腿粗细的原木，应声而裂，从中间整整齐齐地分成了两半。切口平滑，宛如刀切。
周围的哄笑声，戛然而止。
所有人的目光，都凝固在了那两半木头上。他们都是常年劈柴的老手，自然看得出这一斧的门道。这不仅仅是蛮力，更是技巧。斧刃劈入的角度、发力的时机、对木材纹理的判断，都精准到了极致。
王屠那只独眼里，也闪过一丝不易察uto的讶异。
杨辰仿佛没看到众人的反应，他弯下腰，将劈开的木头捡起，又摆上一根新的。
“咔嚓！”
又是一斧，干净利落。
他没有再发出吼声，只是沉默地，一斧，一斧地劈着。他的动作不快，甚至可以说有些慢，但每一斧落下，都必然有一根原木应声而裂。那富有节奏的劈砍声，像一记记重锤，敲在了在场所有伙夫的心上。
这个新来的小子，不是个软柿子。