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那一声沉稳的喝问，像一块巨石投入喧闹的池塘，瞬间压下了城门口所有的嘈杂。
原本围着杨辰、满脸不善的瓦岗军士卒们，听到这个声音，竟不约而同地身形一震，脸上的悍匪之气收敛了许多，下意识地挺直了腰杆，目光齐刷刷地望向城门洞内。
虬髯校尉的反应最为剧烈。
他那张横肉丛生的脸，在听到声音的刹那，先是闪过一丝错愕，随即转为一种近乎本能的敬畏。他握刀的手腕微微一抖，那原本几乎要抵到杨辰咽喉的锋利刀尖，也不自觉地垂下去了几分。
杨辰的眼角余光，敏锐地捕捉到了这所有人的细微变化。
他心中电光石火般闪过一个念头：来的人，地位不低。
这是个机会。
在绝对的劣势下，任何变量都可能是破局的关键。与眼前这个贪婪又多疑的校尉纠缠下去，百害而无一利。他越是表现得滴水不漏，对方的疑心就越重。因为一个小人物，不该有这样的心智。
但如果能将事情闹大，让更高层级的人来裁决，反而可能出现一线生机。
一念至此，杨辰的表演，进入了下一个层次。
他脸上的那份被逼到绝路的悲愤与无奈，在这一刻，仿佛找到了宣泄的出口，轰然爆发。
“军爷！俺说的句句是实啊！”
他竟不退反进，朝着那刀尖又凑近了一寸，脖颈上瞬间被划出一道浅浅的血痕。鲜血渗出，顺着皮肤的纹理缓缓滑落，触目惊心。
“俺们夫妻俩，九死一生从江都那个人间地狱里爬出来，就是听说瓦岗军是咱们穷苦人的队伍，是替天行道的好汉！俺们不求别的，就想混口饭吃，有个活路！俺把马献上来，是俺的投名状！俺把身上最后几个铜板都给了军爷，是敬军爷是条汉子！”
他的声音陡然拔高，带着哭腔，充满了被冤枉的委屈与不甘，响彻整个城门。
“可军爷您……您非说俺们是奸细！还要……还要对俺婆娘动手！”
说着，他猛地回头，一把将身后瑟瑟发抖的萧美娘拽到身前。他动作粗鲁，力道极大，萧美娘一个趔趄，险些摔倒，惊恐地看着他。
杨辰却不管不顾，指着萧美娘那张沾着灰尘却难掩绝色的脸，对着城门洞的方向，声嘶力竭地喊道：
“各位瓦岗的英雄好汉都来看看！都来评评理！”
“就因为俺婆娘生得好看点，军爷就说俺们来路不明！天底下哪有这样的道理？难道长得好看，也是罪过吗？这跟宇文化及手下那帮见着女人就抢的畜生，有什么分别？！”
这一番话，如同一记重锤，狠狠地砸在了虬髯校尉的脸上。
“你……你他娘的胡吣什么！”校尉的脸瞬间涨成了猪肝色，又惊又怒。
他惊的是，这“杨二牛”竟敢当众顶撞，还把事情往“调戏妇女”和“瓦岗军纪”上引。怒的是，他竟敢把自己和宇文化及的乱兵相提并论，这在瓦岗军中，是最大的侮辱。
周围的士卒们面面相觑，看向校尉的眼神也变得有些微妙。
而那些排队的流民们，则远远地看着，眼中流露出同情、畏惧，还有一丝隐藏得极深的……共鸣。
乱世之中，一张漂亮的脸蛋，对一个没有根基的女人而言，往往不是恩赐，而是催命的符咒。
萧美娘被杨辰拽着，整个人都懵了。
她看着杨辰通红的眼眶，听着他那沙哑的、带着哭腔的嘶吼，一时间竟分不清，他到底是在演戏，还是真的悲愤至此。
他脖子上那道血痕，是那么的真实。
他眼中那份绝望，是那么的刺痛人心。
她只觉得自己的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。这个男人，这个叫“杨二牛”的男人，正用一种她完全无法理解的方式，在刀尖上为他们两个，搏一条生路。
“住口！”
虬髯校尉恼羞成怒，手中长刀一振，便要朝杨辰的肩膀劈去。
然而，刀锋还未落下，一只手，已经从旁伸出，稳稳地按住了他的手腕。
那是一只干净、修长，骨节分明的手。与校尉那粗糙多毛的手腕，形成了鲜明的对比。
“程校尉，何必与两个流民动气。”
伴随着这个声音，一个身影从城门洞的阴影中，缓缓走了出来。
来人约莫三十岁上下，面容算不上英俊，但棱角分明，一双卧蚕眉下，眼神沉静如水，却又仿佛能洞悉一切。他身穿一身半旧的青色布袍，腰间系着一根普通的皮带，没有佩戴任何武器，看上去更像一个文士，而非武将。
可他一出现，整个城门口的气场，便彻底变了。
虬髯校尉看到来人，脸上的怒气瞬间消散，取而代之的是一种夹杂着敬佩与忌惮的复杂神情。他讪讪地收回了刀，躬身行礼。
“徐……徐军师，您怎么来了？”
徐军师？
杨辰心中一动，目光落在那青袍文士的脸上。
瓦岗军师，能让这个骄横的校尉如此恭敬，又姓徐……难道是……“智多星”徐茂公？
这个名字在杨辰的脑海中一闪而过，他立刻调整了自己的状态。如果说对付程校尉这种莽夫，用的是泼皮无赖式的“闹”，那么面对徐茂公这种智者，就必须用“诚”和“实”来打动他。
徐茂公没有理会程校尉，他的目光，越过众人，直接落在了杨辰和萧美娘的身上。
他的眼神很平静，没有审视，没有压迫，就像在看两个再普通不过的逃难者。可杨辰却觉得，自己从里到外，仿佛都被这道目光看透了。
“你叫杨二牛？”徐茂公开口问道，声音温和，听不出喜怒。
杨辰立刻松开了抓着萧美娘的手，脸上那股泼辣的劲头瞬间消失，取而代之的是一种见到了“青天大老爷”般的激动与惶恐。他“扑通”一声，竟直接跪了下来，膝行两步，到了徐茂公面前。
“小人杨二牛，拜见军师大人！大人，您可要为俺们做主啊！”
这一跪，行云流水，没有丝毫的犹豫和廉耻之心，将一个底层小民的生存本能，演绎到了极致。
跪在一旁的萧美娘，看得目瞪口呆。
她认识的杨辰，是那个在殿前对她单膝下跪，立下复仇血誓的宗室贵胄。
而不是现在这个，为了活命，可以向任何人双膝跪地的……杨二牛。
这种极致的反差，让她感到一阵强烈的眩晕。
徐茂公看着跪在自己脚下的杨辰，眼中闪过一抹不易察觉的异色。他没有立刻让他起来，而是饶有兴致地问道：“为你做主？做什么主？”
杨辰抬起头，脸上挂着泪痕，指了指自己的脖子，又指了指程校尉，语气里充满了劫后余生的后怕与委屈。
“大人，俺们夫妻俩，是真心来投奔瓦岗的！俺把俺拼了命才抢来的两匹好马，都献给了瓦岗，可这位军爷……他不但抢了俺的马，收了俺的钱，还说俺们是奸细，要杀俺，还要……还要欺负俺婆娘！”
他这番话，看似是在告状，实则暗藏玄机。
他没有否认自己“抢马杀人”的行径，这符合他“溃兵”的身份。他将“献马”的行为，从对程校尉个人的贿赂，拔高到了“献给瓦岗”的高度。最关键的是，他将程校尉的行为，归结为“贪图马匹”和“觊觎美色”，这是一个非常私人化，也极容易让人相信的动机。
程校尉一听，急了，连忙辩解：“军师，你别听他胡说！我……我看他们形迹可疑，才多盘问了几句！我什么时候说要抢他的马了？”
“哦？”徐茂公的目光转向程校尉，语气平淡，“那这两匹马，你打算如何处置？”
“我……我自然是打算上交给公中，充作军用！”程校尉说这话的时候，明显有些底气不足。
“那这位女眷呢？”徐茂公又问。
“我……我就是看她不像个普通村妇，想……想确认一下身份……”程校尉的额头上，已经渗出了冷汗。
徐茂公没再追问，只是笑了笑。
那笑容很淡，却让程校尉如坠冰窟。
他收回目光，重新看向杨辰，缓缓说道：“你的故事，有点意思。骁果军的伙夫，能从背后用板砖砸死两个骁果军的精锐骑兵，还能带着一个手无缚鸡之力的女人，一路从江都跑到历阳。杨二牛，你不像个伙夫，倒像个说书先生。”
杨辰的心猛地一沉。
来了，真正的考验来了。
他知道，简单的谎言，骗不过眼前这个男人。
他磕了一个头，额头重重地撞在满是尘土的地面上，再抬起时，脸上已经没了那种市井的狡黠，而是换上了一种近乎绝望的坦诚。
“大人明察秋里，小人不敢欺瞒！”
他的声音变得沉重而沙哑：“小人……小人确实不是伙夫。小人以前，在江都一个大户人家做过护院，练过几年粗浅的把式。兵变那天，那户人家被乱兵冲了，满门……满门都死绝了。只有俺，靠着点三脚猫的功夫，杀出条血路，逃了出来。”
他停顿了一下，看了一眼身后的萧美娘，眼中流露出一种复杂的情感，有怜惜，有占有，还有一丝痛苦。
“俺婆娘……阿丑，她……她就是那家的小姐。俺……俺一直偷偷喜欢她。那天晚上，俺看她被乱兵拖拽，脑子一热，就冲上去救了她。俺带着她东躲西藏，后来在路上，又遇到了那两个落单的骑兵……”
“俺知道，俺一个下人，配不上小姐。可这世道，她一个弱女子，没了家，没了依靠，跟着俺，好歹……好歹能活下去。俺给她起了‘阿丑’这个名字，就是想让她丑一点，别再被人惦记。俺们一路逃到这里，俺没想别的，就想给她找个安身立命的地方！”
说完，他再次重重地磕下头去，哽咽道：“大人，俺杨二牛是个粗人，不懂什么大道理。俺杀过人，抢过马，俺不是什么好人！可俺对瓦岗，对大龙头，是真心敬仰！求大人给俺们一条活路！只要能让俺婆娘吃上一口饱饭，您让俺做什么都行！上刀山，下火海，俺杨二牛要是皱一下眉头，就不是娘养的！”
这番话，情真意切，感人肺腑。
它完美地解释了杨辰为何会武功，为何要保护萧美娘，以及他们逃亡的动机。一个忠心护主、并对主人家小姐怀有爱慕之心的护院，在乱世中带着小姐亡命天涯。这个故事，远比一个伙夫捡到美貌老婆的故事，更具说服力，也更能触动人心。
更重要的是，这个故事里，杨辰将自己摆在了一个“有污点的好人”的位置上。他承认自己杀了人，承认自己对小姐有非分之想，这种“不完美”，反而让他的形象更加真实可信。
城门口，一片死寂。
所有人都被这个“杨二牛”讲述的故事吸引了。
连那个原本怒气冲冲的程校尉，此刻也张着嘴，忘了自己该干什么。
萧美娘跪在地上，低着头，长长的睫毛上，已经挂上了晶莹的泪珠。
她不知道这泪水，是为故事里那个被满门屠戮的“小姐”而流，还是为眼前这个将谎言演绎得如此真实的男人而流。
这一刻，她忽然觉得，杨辰和杨二牛，这两个身份，在她心中，开始渐渐重叠。
或许，他们本就是同一个人。
一个为了生存，可以戴上任何面具，扮演任何角色的……怪物。
徐茂公静静地听完，久久没有说话。
他看着伏在地上，身体因激动而微微颤抖的杨辰，那双古井无波的眼睛里，终于泛起了一丝真正的波澜。
许久，他才缓缓开口，说出了一句让杨辰心跳都漏了一拍的话。
“抬起头来，让我看看你的眼睛。”