萧凡那句“我还真是小看了你”的话语，如同冰冷的判词，回荡在烛火摇曳的偏殿之中。阿莎公主跪在冰冷的地面上，最初被揭穿时的震惊与慌乱已渐渐褪去，取而代之的是一种认命般的平静，以及眼底深处一丝不甘熄灭的火焰。
她承认了。在萧凡那近乎洞察一切的推理面前，任何狡辩都显得徒劳且可笑。
殿内陷入了一种诡异的寂静。萧凡没有再开口，只是用那双深邃如渊的眸子平静地注视着她，仿佛在审视一件物品，评估其最后的用处。这种沉默比任何酷刑都更令人难熬，它在无声地逼迫着被审视者，主动交出自己的筹码。
阿莎公主知道，眼前这个男人，绝非萧衍那般优柔寡断、易受情绪左右的君主。他冷静、理智、强大，并且……绝对残酷。自己策划并参与了一场几乎颠覆他江山的阴谋，如今事发，按常理，等待她的唯一结局，就是死亡，甚至可能是极其惨烈的死亡。
但她不想死。南川的复国野心，父王的期望，她自己的抱负与仇恨，都让她不能就这样毫无价值地死在这异国的宫殿里。
她深吸了一口气，强行压下心头的恐惧与屈辱，抬起头，迎上萧凡的目光。她的声音因为紧张而微微发干，但却努力保持着清晰：
“陛下……既然一切已然明了，要杀要剐，悉听尊便。”她先以退为进，承认了自己的处境，随即话锋陡然一转，眼中闪过一丝决绝的光芒，“但是，在陛下下令之前，可否容阿莎一言？”
萧凡眉梢微挑，似乎对她此刻还能保持冷静并提出要求，产生了一丝微弱的兴趣。他没有说话，只是做了一个“继续”的手势。
阿莎公主的心脏在胸腔里狂跳，她知道，这是她唯一的机会。
“陛下雄才大略，目光如炬，既然能看穿阿莎的所为，自然也能看清如今大梁的局势。”她开始小心翼翼地组织语言，每一个字都关乎生死，“京都虽定，然四方未靖。北有戎族虎视，西有西域诸国心怀叵测，东有燕国伺机而动。大梁……需要时间。”
她紧紧盯着萧凡的表情，试图从中捕捉到一丝认同，但萧凡的面容如同古井，毫无波澜。
她只能继续，声音更加恳切：“大梁需要的是稳定！需要时间来重整军备，恢复民生，消化内部，巩固新朝。任何一方再起大规模战端，对于刚刚经历巨创的大梁而言，都将是难以承受之重。”
说到这里，她顿了顿，抛出了自己最重要的筹码，也是她认为自己还能活命的唯一理由：
“而南川……同样需要稳定。”
萧凡的目光微微闪动了一下。
阿莎公主捕捉到了这一丝细微的变化，心中稍定，语速加快：“陛下可知，我父王年事已高，近年来身体每况愈下。我那几个王兄，为了储位之争，早已势同水火，内斗不休。我之所以能被派来京都为质，某种程度上，也是父王为了平衡内部，不得已而为之。”
“若我死在京都的消息传回南川……”阿莎的眼中闪过一丝复杂的光芒，“无论陛下如何宣称我的死因，在南川国内，尤其是在我父王和我的支持者看来，都将是新朝对南川的挑衅与宣战！届时，我那几位急于立功、稳固地位的王兄，会做出什么？他们很可能为了转移内部矛盾，为了获取军功威望，不惜一切代价，联合一切可以联合的力量，甚至再次勾连西域，在陛下的西南边境，点燃战火！”
她的话语如同冰冷的锥子，刺向萧凡最需要顾及的软肋——稳定。
“陛下固然不惧南川，虎啸营铁骑足以踏平南川山川。但，陛下愿意在此时，在北方戎族未平，东部燕国未服，内部百废待兴之际，再在西南开启一场战事吗？哪怕这场战争必胜，它所要消耗的钱粮、兵力，所要牵制的精力，所要延误的恢复时机，对如今的大梁而言，值得吗？”
她终于说出了最终的目的，也是她自认为的价值所在：
“我能回南川！我能稳定南川的局面！”
阿莎公主的话音落下，偏殿内再次陷入沉寂。只有她因为激动而略显急促的呼吸声，轻轻回荡。
萧凡依旧沉默着，他缓缓踱步，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。阿莎的话语，确实击中了他目前最大的顾虑。新朝初立，看似雷霆万钧，实则根基未稳。内部，旧势力需要时间安抚和消化；外部，强敌环伺，亟待重整边防。任何一个方向爆发大规模冲突，都会打乱他全盘的计划，甚至可能导致刚统一的政权再次陷入动荡。
南川，地处西南，山川险峻，民风彪悍。虽然国力远不如大梁，但若在其内部权力交接的敏感时期，因阿莎之死而激化矛盾，导致其不顾一切地挑起边衅，确实是个不小的麻烦。正如阿莎所说，不怕战争，但怕的是在不合适的时间、不合适的地点，被迫进行一场消耗巨大的战争。
稳定，压倒一切。
他背对着阿莎，缓缓开口，声音平静无波：“继续说。你如何稳定南川局面？朕凭什么相信，一个失败了的、被朕看穿所有阴谋的质子，回到南川后，还能有能力掌控局势，而不是回去煽风点火，变本加厉地报复？”
阿莎听到萧凡没有直接否定，而是提出了质疑，心中顿时燃起了更大的希望。她连忙说道：
“陛下，正因为我失败了，所以我才更有价值！”
“哦？”萧凡转过身，脸上带着一丝玩味。
“我的失败，意味着我最大的秘密和依仗——那条串联西域、窥探大梁的情报网络，已经被陛下连根拔起！我在京都数年经营，毁于一旦。这件事，陛下知，我知，但南川国内，无人知晓！”阿莎的眼中闪烁着一种破釜沉舟般的智慧光芒，“在他们眼中，我依旧是那个安分守己、或许还因为长期为质而积累了些许大梁人脉的阿莎公主。”
“我返回南川，可以借助父王对我的愧疚与思念，可以凭借我对几位王兄弱点的了解，更可以……借助陛下您的‘支持’！”她刻意加重了“支持”二字。
“朕的支持？”萧凡眯起了眼睛。
“不需要陛下明面上做什么。”阿莎急忙解释，“只需要陛下在我返回南川后，保持西南边境的‘适度’压力，做出一些兵力调动的姿态，但绝不真正开启战端。同时，可以默许，甚至暗中提供一些无关紧要的、却能彰显我与新朝‘关系良好’的信号。”
她的思路越来越清晰：“如此一来，在南川国内各方势力看来，我阿莎，不仅仅是一个归国的质子，更是一个能与强大新朝说得上话、甚至能影响新朝对南川政策的关键人物！我的地位将空前稳固！那些觊觎王位的王兄，在动手之前，不得不掂量得罪我可能引发的、来自大梁的不可预测的后果！”
“而当我借助这股‘势’，稳定国内，甚至……在父王之后，有机会掌控南川权柄之时，”阿莎公主的声音带着一种极具诱惑力的低沉，“陛下，一个由我主导的、与大梁保持和平、甚至在某些方面可以进行有限合作的南川，难道不比一个充满敌意、内部混乱、随时可能爆炸的南川，对陛下的大梁更有利吗？”
她终于图穷匕见，画下了最后，也是最诱人的大饼——一个亲大梁的、稳定的南川政权。
萧凡静静地听着，心中飞速权衡。阿莎的提议，无疑是一个极具风险的赌博。放虎归山，历来是兵家大忌。此女心机深沉，手段狠辣，且有国仇家恨在前，她此刻的承诺，能有几分可信度？
但反过来想，杀了她，确实可能立刻引发西南边患，虽可平定，却会打乱步骤，消耗国力。放她回去，若她真能如她所言，稳定南川，甚至导向大梁，那无疑是以最小的代价，解决了西南方向的长期隐患，为他专心应对北戎东燕赢得宝贵的时间和战略空间。
关键在于控制和制衡。
萧凡走回龙案后，重新坐下，目光如炬地看着阿莎：“很动听的说辞。但，空口无凭。朕如何确保，你回到南川后，不会反悔？不会利用朕给你的‘势’，反过来整合南川力量，再次与朕为敌？”
阿莎知道，这是最关键的时刻。她必须拿出足以取信于人的“抵押品”。
她咬了咬牙，仿佛下定了某种决心：“陛下可派心腹之人，随我一同返回南川。名义上可以是护卫，也可以是使者。实则……作为监督与联络之人。我愿将南川王室的一些秘密，以及我几位王兄的核心把柄，交由此人掌管。若我有异动，陛下可随时将这些公之于众，足以让我在南川身败名裂，死无葬身之地！”
这是将她自己的生死，完全交到了萧凡派去的人手中。诚意不可谓不足。
萧凡的手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。他在评估这个方案的可行性，以及阿莎这个人，是否值得冒这个险。
良久，他缓缓抬起头，看着阿莎公主那双充满了期盼、决绝以及一丝不易察觉的野心的眼睛。
“你的命，暂且留下。”萧凡终于做出了决定，声音不容置疑，“但记住，这不是赦免，只是暂存。你的价值，需要用你未来的行动来证明。”
阿莎公主闻言，心中一块巨石终于落地，巨大的庆幸让她几乎虚脱。她深深俯下身子，额头触地：“谢陛下不杀之恩！阿莎……定不负陛下所望！”
“不必谢朕。”萧凡的语气冰冷，“记住你今天说的话。朕能给你一切，也能收回一切，包括南川，包括你的性命。你最好，真的如你所说，能让南川‘稳定’下来。”
他挥了挥手，带着一丝疲惫与不容置疑的威严：“下去吧。在朕旨意下达之前，安分待在馆驿，没有朕的命令，不得离开半步。”
“是，陛下。”阿莎再次叩首，然后才在内侍的引领下，缓缓退出了偏殿。当她踏出殿门，感受到外面清凉的夜风时，才发觉自己的后背，早已被冷汗彻底浸湿。
殿内，萧凡独自坐在龙案后，烛光将他的影子拉得长长的。
放走阿莎，是一步险棋。但他相信，在绝对的实力差距和有效的制衡手段下，这条危险的毒蛇，或许真能为他所用，看守好西南的门户。
政治，从来不是在“完美”与“糟糕”之间选择，而是在“糟糕”与“更不糟糕”之间权衡。与一个可能可控的南川潜在统治者合作，总好过立刻面对一个因复仇而疯狂的南川。
他提起笔，开始草拟密令，调派合适的人选，并构思如何为阿莎的回归，营造出那种微妙的“势”。