京都的硝烟散尽，但死亡的阴影并未完全离去。它从城墙根、从乱葬岗、从每一个曾经浴血的角落，悄然蔓延，最终笼罩在了临时皇宫的一间偏殿内。
这里曾是某位亲王的居所，如今被匆忙收拾出来，作为重伤的四皇子萧景禹的养病之所。殿内弥漫着浓重得化不开的药味，混合着一种生命即将流逝的、令人心悸的衰败气息。烛火摇曳，将墙壁上斑驳的影子拉得忽长忽短，如同徘徊不去的幽灵。
萧景禹躺在锦榻之上，脸色苍白得如同金纸，嘴唇干裂泛紫。曾经那双闪烁着抱负与隐忍光芒的眼睛，此刻深陷在眼窝里，黯淡无神，只有偶尔掠过的一丝清明，显示着他仍在与死神进行着最后的搏斗。他的左肩和胸口的伤口虽然经过了包扎，但依旧有暗红色的血水不断渗出，染红了绷带，更可怕的是伤口周围那触目惊心的青黑色——那是瘟疫和严重感染的症状，在这个时代，几乎等同于死亡的宣告。
老宰相陈松须发凌乱，守在榻边，紧紧握着萧景禹冰凉的手，仿佛想将自己的生命力渡过去。几位忠心耿耿的御医跪在一旁，面色灰败，已然束手无策。
殿外传来沉稳而清晰的脚步声，由远及近。一身玄色常服的萧凡，在内侍的引导下，无声地走了进来。他的到来，让殿内压抑悲痛的气氛微微一滞。陈松抬起泪眼，看向萧凡，眼神复杂无比，有感激，有敬畏，也有一丝难以言喻的担忧，最终化为一声无言的叹息，微微侧身让开。
萧凡走到榻前，低头看着这位曾经与他明争暗斗、也曾短暂并肩作战的皇子。看着他那副油尽灯枯的模样，萧凡深邃的眼眸中，也不由得闪过一丝不易察觉的波澜。抛开立场与恩怨，眼前之人，确实是为了守卫这座都城，流尽了最后一滴血。
似乎是感应到了萧凡的到来，萧景禹涣散的目光艰难地聚焦，缓缓移到了萧凡脸上。他嘴唇翕动，发出几乎微不可闻的声音：“萧……凡……你……来了……”
萧凡俯下身，声音低沉：“殿下，我来了。”
萧景禹示意陈松和御医等人退下。陈松犹豫了一下，看着萧景禹那决绝的眼神，终究还是叹了口气，带着众人默默退出了殿外，并轻轻掩上了门。空旷的殿内，只剩下烛火噼啪的轻响，以及萧景禹那如同风箱般艰难而急促的呼吸声。
短暂的沉默后，萧景禹仿佛积蓄了许久的力量，再次开口，声音虽然虚弱，却带着一种回光返照般的清晰：
“……咳咳……京都……守住了……真好……”
他的眼中，流露出一种纯粹的、不含杂质的欣慰，那是属于一个守护者看到自己誓死扞卫之物得以保全后的释然。
萧凡点了点头：“守住了。殿下居功至伟，天下人会记得。”
萧景禹摇了摇头，脸上露出一丝苦涩至极的笑容：“功……过……自有后人评说……我……我只是做了……一个皇子……该做的事……”
他停顿了许久，仿佛在积蓄着最后的力气，然后，他抬起头，目光直直地看向萧凡，那眼神中充满了难以言喻的复杂情绪，有迷茫，有不甘，有探究，最终化为一个石破天惊的问题：
“萧凡……你说……如果……如果没有这场战争……如果父皇……传位于我……我坐上那个位置……会是一个……好君主吗？”
这个问题，如同一道闪电，劈开了殿内沉闷的空气。它直接触及了权力的核心，也触及了萧景禹内心深处最大的执念与自我怀疑。
萧凡沉默着，没有立刻回答。他仔细地看着萧景禹的眼睛，试图分辨这其中是否有试探，有算计，还是……这真的只是一个即将离世之人，对自己一生抱负的最后审视。
良久，在萧景禹那期盼又带着绝望的目光中，萧凡缓缓开口，语气平静而肯定：
“殿下若登大宝，必是勤政爱民、克己复礼之君。你会努力平衡朝堂，善待士子，体恤民情。或许……会是一个不错的守成之君。”
他没有用“明君”、“圣主”这类溢美之词，而是用了“勤政爱民”、“守成之君”这样相对客观的评价。这既是他的真实想法，也带着一丝不易察觉的保留。
萧景禹听懂了。他眼中的光芒黯淡了一瞬，随即又化为一种更深沉的、了然的悲哀。他喃喃道：“守成……守成……呵呵……可是萧凡……这天下……还守得住吗？经此大难，山河破碎，戎族虎视，燕国觊觎，内里……更是千疮百孔……守成……不够啊……”
他猛地一阵剧烈咳嗽，咳出了带着黑血的痰块，脸色变得更加灰败。他用尽力气，抓住萧凡的手腕，那冰凉的触感让萧凡心中微震。
“……我知道……我知道你从未真心臣服……甚至……于我父皇……但我说……我说我愿意尊你为帝……是真心的！咳咳……若你能辅佐我，若你能为我扫平外患，整饬内政……我是真的……愿意……与你共享这江山！奉你为亚父，尊你为摄政！只求……只求你能保住我萧氏社稷！”
这番话，几乎是萧景禹泣血而呼。它抛开了所有的皇室尊严和个人骄傲，将一个皇子最底线的妥协和最后的希望，赤裸裸地摊开在了萧凡面前。
萧凡看着他那双因为激动和濒死而布满血丝的眼睛，能感受到那份绝望中的一丝真诚。他反手握住萧景禹冰冷的手，沉声道：“殿下，若你愿信我，我萧凡，也必不负所托。我是真的……愿意尊你坐上那个位置。” 这句话，同样带着分量。至少在此时此刻，面对一个将死之人的恳求，萧凡心中并无虚伪。
然而，萧景禹却缓缓松开了手，无力地跌回枕上，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，那笑容中充满了无尽的遗憾和宿命般的嘲弄。
“但是…………我等不到那天了……”
“我的身体……我自己知道……油尽灯枯……回天乏术了……”
“这或许……就是我的命……空有抱负……却无福消受……这万里江山……”
他的气息越来越微弱，眼神开始涣散，但口中却依旧执拗地述说着：
“我大哥……萧景恒……他不行……他心胸狭隘，刚愎自用，目光短浅……连……连守成之君都不够格……若江山落于他手……不出十年……必生动荡……届时……内外交困……我大梁……就真的完了……”
他再次凝聚起最后的力量，目光如同两道微弱的火焰，死死盯住萧凡，用尽生平最后的力气，一字一句地说道：
“萧凡！”
“你去做那个位置吧！”
“你去坐龙椅！你去执乾坤！”
“这天下……不能再交给一个无能之辈了！”
萧凡浑身一震，纵然他心志如铁，也被这突如其来的、近乎“禅让”的托付所震惊。他没有立刻回应，只是深深地看着萧景禹，目光锐利如刀，试图剖析他这番话背后，究竟是真心实意的托付，还是临死前布下的最后一道政治陷阱？是想让他背负篡逆的骂名？还是真心认为唯有他能力挽狂澜？
萧景禹看出了萧凡的迟疑与审视。他没有愤怒，也没有失望，反而像是解脱了一般，脸上浮现出一种奇异的、带着悲悯和恳求交织的神色。
他喘息着，用微若蚊蚋、却字字诛心的声音，说出了最后一句话，也是击溃萧凡心防的最后一击：
“萧凡……你别忘了……”
“你……也姓萧！”
“你的身体里……流着……和我一样的……大梁皇族的血！”
“为了这天下……为了这饱经战火、再也经不起折腾的……”
“黎民百姓！”
“答应我！”
“黎民百姓”四个字，如同洪钟大吕，重重地敲在萧凡的心上。他所有的野心，所有的算计，在这一刻，仿佛都被这四个字赋予了不同的意义。
他看着萧景禹那充满最后期盼的、正在迅速失去光彩的眼睛，看着这个在生命尽头，将个人恩怨、皇室尊严统统抛开，只想着天下苍生的皇子……
许久，许久。
在萧景禹瞳孔即将彻底涣散，手臂无力垂落的瞬间。
萧凡终于缓缓地、极其沉重地，点了点头。
从喉间，挤出一个低沉的音节：
“……好。”
仿佛听到了这个承诺，萧景禹的嘴角，艰难地、极其微弱地，向上牵动了一下，勾勒出一丝释然却又无比苍凉的笑意。随后，他眼中的最后一点光芒，彻底熄灭。抓住萧凡手腕的手，也无力地滑落。
大梁四皇子，萧景禹，薨。
殿内，烛火依旧摇曳，却仿佛失去了所有的温度。
萧凡站在原地，久久未动。他看着那张失去生机的、年轻却写满遗憾的脸庞，心中波涛汹涌，五味杂陈。
这一声“好”，不仅仅是一个承诺，更是一个沉重的枷锁，一份他必须承担起来的责任。一条通往至高权力，却也注定布满荆棘与争议的道路，在他面前，被一个逝去的对手，以一种他从未预料过的方式，亲手铺开了。
天下，黎民。
这四个字，从此将如同烙印，深深刻在他的帝王之路上。