黎明破晓，晨光艰难地穿透京都上空的硝烟与阴霾，洒在满目疮痍的城头。残存的守军麻木地倚靠着冰冷的垛口，几乎连抬起眼皮的力气都已失去。绝望，是这里唯一的底色。
突然，一阵压抑的骚动如同涟漪般，从城墙的东南段扩散开来。
“看！那……那是什么旗？”
一个士兵用嘶哑的嗓音，难以置信地指向内城方向。
只见在内城通往主城墙的街道上，一杆黑色的大纛正被高高擎起，迎风展开！旗帜中央，那个以金线绣成的、龙飞凤舞的“萧”字，在晨曦的映照下，灼灼生辉，刺痛了每一个望见它的人的眼睛！
“是……是镇南王的王旗！”
“镇南王？！他不是在城外吗？怎么会……”
“王爷入城了！王爷来救我们了！”
消息像野火一样，瞬间燃遍了整个城防！那些原本瘫软在地的士兵挣扎着爬起，扒着城垣向下望去。当他们看到那杆熟悉的黑色王旗，以及王旗下那个身着玄甲、手持霸王枪、身姿挺拔如松的熟悉身影时，积压了数日的恐惧、绝望和疲惫，仿佛找到了一个宣泄的出口！
“王爷千岁！”
“镇南王万岁！”
起初是零星的呢喃，随即汇聚成一片哽咽而狂热的欢呼！这欢呼声虽然因为虚弱而显得不够响亮，却充满了劫后余生的激动和重新燃起的希望！萧凡的到来，对于这些濒临崩溃的守军而言，不啻于一道划破黑暗的光，一剂最强效的强心剂！
萧凡没有在城头过多停留。他在守军自发让出的通道和充满敬畏与感激的目光中，大步走向皇宫方向——那里是四皇子萧景禹和陈相临时的指挥中枢。
皇宫也早已不复往日庄严，宫墙上遍布箭痕，琉璃瓦破碎，广场上挤满了伤兵和难民，空气中弥漫着浓重的药味和腐败的气息。
在临时充作帅府的偏殿外，得到消息的四皇子萧景禹和老宰相陈松，已经被人搀扶着，等候在那里。
萧景禹的脸色苍白如纸，左臂用肮脏的布条吊着，伤口处隐隐有脓血渗出，高烧让他身形摇晃，全靠两名内侍架着才能站稳。但当他看到那个玄甲身影大步而来时，他的瞳孔骤然收缩，原本浑浊的眼神里，瞬间充满了极致的震惊、难以置信，以及一丝……难以言喻的复杂情绪。
他怎么会在这里？他不是应该在城外与慕容英对峙吗？他是如何突破数十万联军的重重封锁，进入这必死之地的？无数个疑问在萧景禹脑中炸开，让他一时间竟忘了言语。
老宰相陈松的状况更差，他年事已高，连日操劳加上前日城头受伤，已是风中残烛。他靠在一名年轻文官身上，花白的须发凌乱，官袍上沾满污渍，看到萧凡时，他那双阅尽世事的昏花老眼中，同样爆发出惊愕的光芒，随即化为一种深沉的、混合着欣慰与忧虑的叹息。
“镇南王王……萧凡……”萧景禹终于找回了自己的声音，带着嘶哑和一丝不易察觉的颤抖，他试图上前一步，却差点摔倒。
萧凡快步上前，在距离萧景禹五步远处停下，微微躬身，抱拳，声音沉稳有力：“殿下，陈相，萧凡来迟，让殿下与陈相受惊了。”
陈松挣扎着，推开搀扶，整理了一下破碎的官袍，对着萧凡深深一揖，语气充满了感慨和一丝如释重负：“镇南王……国难见忠臣，危城盼良将！老臣……代殿下，代这满城军民，谢过王爷驰援之恩！”这一揖，几乎用尽了他全部的力气。
萧景禹也反应过来，强忍着身体的剧痛和内心的波涛汹涌，努力挺直腰杆，虚扶一下：“不必多礼！萧凡能在这危急时刻，亲冒矢石入城，实乃……实乃我大梁之幸，京都之福！”他的话听起来情真意切，但眼神深处的那一抹警惕和审视，却难以完全掩饰。
气氛，在劫后余生的激动之下，透着一股难以言喻的诡异。一方是名义上的最高统帅，却重伤濒危，权威扫地；一方是手握重兵、携拯救者之威的强藩，突然降临。权力的天平，在萧凡踏入这座大殿的瞬间，已经发生了不可逆转的倾斜。
三人进入偏殿，屏退了左右。殿内烛火摇曳，映照着三人神色各异的脸。
萧凡没有任何寒暄，直接切入主题，将城外他识破兀术赤与慕容英联手，以及自己实施金蝉脱壳之计的过程，简明扼要地叙述了一遍。
萧景禹和陈松听得心惊肉跳，同时也对萧凡的胆识和谋略感到深深的震撼。尤其是听到萧凡只带一万余人便潜入重围，更是倒吸一口凉气。
“王爷用兵，真如鬼神莫测……”萧景禹喃喃道，语气中的复杂意味更浓。有这样的盟友，是幸运；
陈松则更关注现实，他咳嗽着，急切地问道：“王爷，既然您已入城，不知城外大军，由何人统领？又能牵制燕军多久？京都……如今已是这般光景，粮草殆尽，瘟疫横行，守军疲惫不堪，恐怕……难以久持啊。”他的话语中，充满了深深的忧虑。
萧凡目光平静，分析道：“陈相所虑极是。城外大军由我的心腹冷锋统领，伪装成我的模样，与慕容英周旋。以慕容英之能，短时间内当可无虞。但此计并非长久之计，一旦被识破，或慕容英失去耐心发动强攻，城外大营压力会倍增。”
他走到殿内那张简陋的军事地图前，手指点向京都：“所以，我们的时间不多。兀术赤发现我入城，其总攻必会提前，而且会更加疯狂。我们必须利用好他这最后的疯狂，以及……他与慕容英之间那脆弱的联盟。”
“王爷有何妙计？”萧景禹忍不住问道，身体微微前倾。此刻，什么权力猜忌，什么未来隐患，在生存面前，都显得微不足道了。
萧凡的手指在地图上划过，眼神锐利如刀：“兀术赤势在必得，慕容英首鼠两端。这便是我们的机会！”
“其一，固守待变，消耗其锐气。我带来的一万生力军和虎啸营，将立刻投入城防最关键处，稳住阵脚。我们要让兀术赤每前进一步，都付出血的代价！”
“其二，离间其盟。我会立刻修书一封，令人秘密送往慕容英处。信中不必多言，只需‘提醒’他，兀术赤许下的江淮之地，不过是画饼充饥。一旦京都城破，戎族铁骑南下，他慕容英能否拿到这份厚礼，还是未知之数。甚至……可以暗示，若燕军此时退兵，或作壁上观，我萧凡，愿以江南财赋，酬其今日‘之情’。”
这是一招险棋，更是一招攻心之计！直接挑拨联军最核心的利益关系！
“其三，”萧凡的声音变得冰冷，“若离间不成，或时机成熟，我城外大军，将与城内守军，里应外合！目标，不是击溃联军，那不现实。目标是——兀术赤的中军帅旗！只要打掉他的指挥中枢，戎族大军必乱！届时，慕容英见有机可乘，是继续与我们死磕，还是转头去抢夺戎族的战利品和地盘？”
萧景禹和陈松听得心潮澎湃，又脊背发凉。萧凡的计划，一环扣一环，将人心、利益、军事都算计到了极致！狠辣、精准，充满了冒险精神，却又极具可行性！
“可是……慕容英会信吗？而且，里应外合，风险太大，万一……”萧景禹仍有顾虑。
“他没有理由不信。”萧凡笃定道，“利益面前，盟友不过是筹码。至于风险……殿下，我们已经没有退路了。唯有行险一搏，方能置之死地而后生！”
他看向萧景禹和陈松，目光深邃：“眼下，需殿下与陈相，全力支持我的部署。城内军政指挥，需暂时统一号令，方能应对兀术赤的疯狂反扑”
这番话，既是请求，也是宣告。在残酷的现实面前，萧景禹和陈松，根本没有选择的余地。
萧景禹与陈松对视一眼，都从对方眼中看到了无奈、妥协，以及一丝微弱的希望。
“一切……但凭王爷做主！”萧景禹终于艰难地吐出这句话，仿佛用尽了全身力气。
陈松也缓缓点头：“老臣……附议。”
偏殿之内，一场决定京都乃至大梁命运的战略部署，就在这诡异而复杂的气氛中，初步达成。新的权力核心，已然形成。而城外，戎族进攻的号角，再次凄厉地响起，预示着更加惨烈的风暴，即将到来。萧凡的棋盘，已经布好，接下来，就是与兀术赤和慕容英，进行最后的生死博弈。