时光荏苒，倏忽两年。
南疆在萧凡一系列休养生息、鼓励耕织的政策下，已非昔日凋敝模样。镇南关内外，市井繁华，田垄整齐，水利沟渠纵横如网，昔日荒僻之地，渐有仓廪丰实之象。
这日，天高云淡，萧凡一身青衫，作游学书生打扮，只带了扮作长随的冷锋等两名贴身护卫，信步于南疆新辟的官道之上。他此行为真正的微服私访，意在亲眼看看，脱离了公文汇报的南疆民生，究竟是何等光景。
但见道旁集市，人流如织，叫卖声不绝于耳。有售卖南疆新稻的农人，脸上带着丰收的喜悦；有摆着“南疆工坊”所出铁器、布匹的商贩，与顾客讨价还价，声音洪亮；更有稚童手持风车，嬉笑着从人群中穿过。一派安居乐业的景象。
萧凡心中颇感欣慰，这正是他想要的根基之相。
行至一处通往山区小镇的岔路口，见一简陋茶棚，便信步走入歇脚。茶棚内客人不多，唯有一名身着洗得发白道袍的老者，独自坐在角落，面前一盏粗茶，目光却似透过棚外晴空，望向极北之地，眉宇间隐有忧色。
萧凡在其对面坐下，要了茶水解渴。那老道收回目光，不经意地扫过萧凡，眼神在他虽刻意收敛但仍显沉稳的气度，以及身后冷锋那如磐石般站姿的护卫身上停留一瞬，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“好茶，可惜……”老道忽然低声自语，声音沙哑，“暖阳不久，凛冬将至啊。”
萧凡心中一动，举杯示意，接口道：“老先生何出此言？如今秋高气爽，正是南疆好时节。”
老道摇了摇头，目光再次变得悠远：“公子所见，是南疆之秋。老朽所感，却是北地已生的寒意。今年天象有异，北极星晦暗，寒气南下之兆已显。若老朽所料不差，不出两月，北境将迎来百年不遇的暴雪，且冬季漫长，远超往常。”
萧凡神色不变，心中却是一凛。他深知天时对战争的影响，若北境真如老道所言……
“老先生通晓天文，令人敬佩。只是，北地风雪，与我南疆何干？”萧凡故作不解，试探道。
老道转过头，目光灼灼地看向萧凡，仿佛要穿透他那层书生的伪装：“公子非常人，何必相瞒？北地苦寒，牧草被大雪覆盖，牛羊冻毙，那些以劫掠为生的戎族为了活命，会如何？”
他不待萧凡回答，便一字一句道：“他们必将摒弃仇怨，联合起来，如蝗虫过境，南下叩关！届时，北疆防线承受的压力将前所未有，一旦有失，铁蹄踏破，中原震动，天下……必将大乱！”
茶棚内仿佛因他这句话而温度骤降。冷锋的手已无声地按在了腰间的短刃上。
萧凡抬手，示意冷锋稍安。他凝视着老道：“先生此言，未免有些危言耸听。我大梁兵精粮足，北疆防线固若金汤，戎族虽凶，未必能撼动分毫。”
“固若金汤？”老道嗤笑一声，带着几分悲凉，“公子，再坚固的堤坝，也挡不住超出其限的洪水。北疆将士或可血战，但朝廷呢？庙堂之上的诸公，可愿倾尽国力支援？内部的倾轧，可会因此稍歇？只怕外患未至，内斗先起！届时，烽烟遍地，何处是净土？”
他深深地看着萧凡：“南疆偏安一隅，经两年生聚，气象一新，已有崛起之姿。此诚危急存亡之秋，亦是英雄趁势而起之机！天下大乱将至，南疆……该准备了！”
萧凡沉默片刻，杯中茶水已凉。他缓缓放下茶杯，问出了最初的问题，语气却已截然不同：“先生何以知之？仅凭天象乎？”
老道捋了捋胡须，露出一丝高深莫测的笑意：“天象示警，乃其一。其二，老朽云游四方，曾于北地边境行医十载，熟知戎族习性与其地气候变迁。今岁虫蚁南迁极早，走兽储粮异常，此皆大寒之兆，与天象印证，绝无差错。其三……”他顿了顿，“观公子之气，龙骧虎步，隐有紫气萦绕，当是执掌一方气运之人。老朽之言，是告于南疆之主，而非一游学书生。”
话已至此，身份几乎被点破。萧凡不再掩饰，身上那股属于上位者的威严自然流露，他目光如电：“先生乃世外高人，既出此言，必有所教。萧凡……愿闻其详。”他直接道出了自己的名字。
老道闻言，并无意外，只是肃然起身，对着萧凡微微一揖：“原来是王爷当面。老朽山野之人，不敢言教。唯有八字相赠：积粮备甲，静观其变。 乱世求生，继而图强，根基稳固方为根本。王爷已在做，便请……做得更快，更足！”
说完，他放下几文茶钱，飘然而去，身影很快消失在官道尽头，仿佛从未出现。
萧凡立于茶棚之外，望着北方天际，原本晴朗的天空，似乎也因那老道一席话，而蒙上了一层隐晦的阴霾。
“冷锋。”
“属下在。”
“传令回去，”萧凡的声音恢复了平日的冷静与决断，“所有在外密探，重点转向北境戎族动向及天气异状情报搜集。令度支曹、工曹、农曹主事，即刻至书房候见。另，以最高密级，飞鸽传书京都我们的人，密切关注朝堂对北疆军备、粮饷的议论。”
“是！”
萧凡深吸一口气，南疆温暖的秋风拂面，他却感到了一丝北地凛冬的寒意。
山雨欲来风满楼。那术士的预言，如同一块投入平静湖面的巨石，在他心中激起了巨大的波澜。他知道，安逸发展的日子，或许即将结束。南疆这把磨砺已久的利剑，是时候为应对即将到来的天下剧变，做好出鞘的准备了。
“回府。”他转身，步伐坚定而迅速。背影在秋日阳光下，拉得很长，仿佛已与南疆这片土地的山川河流融为一体，承载着即将到来的风暴。