九月下旬，老林子里的叶子开始变色了。
先是桦树，叶子从绿变黄，黄得透亮，在日头底下像一片一片的金箔挂在枝头，风一吹哗啦啦响。然后是柞树，叶子从绿转褐，边角泛起一层暗红色，厚墩墩的，踩上去咔嚓咔嚓响。落叶松最沉得住气，叶子还绿着，只在针尖上带了一点黄意，像是不肯承认秋天已经到了。山里的浆果过了季，只剩一些干瘪的果皮挂在藤蔓上，被风吹得晃来晃去。蘑菇倒是冒出来不少，榛蘑和松蘑一丛一丛地长在腐木和树根底下，捡蘑菇的季节到了。
冷志军带着巴图进山收套子。秋猎前他们下了几组套子，打算收回来收拾一下，该修修、该换换，准备入冬前再用。追风走在前面，步子轻快得很，鼻子时不时贴着地面嗅两下，尾巴翘得高高的，秋高气爽的天气里连狗都觉得舒坦。巴图背着背篓跟在冷志军后面，背篓里装着备用的铁丝和麻绳，手里攥着一把钳子，钳口张着，随时准备剪断铁丝。
从屯子北口进了山场，沿着熟悉的兽道往深处走。山场里的秋色比外面更浓，树冠一层一层地叠着颜色——最上面是红松的墨绿，中间是桦树的金黄，底下是柞树的暗红和榛柴的褐黄，一层一层地铺展下去，像谁把一整匹花布铺在了山坡上。阳光从树冠缝隙里筛下来，在地面上投下细碎而晃动的光斑，踩在落叶上的脚步声被厚厚的落叶层吸走了大半，闷闷的，像是走在一条铺了地毯的走廊里。
走了大约一炷香的功夫，到了第一组套子的位置。那组套子设在一条兽道的拐弯处，旁边有一棵大柞树，套子用铁丝拴在柞树根上，套眼对着兽道的方向，角度和大小都是冷志军反复调过的。可当冷志军走到那棵柞树前面的时候，步子忽然慢了下来。
套子还在，可位置不对了。他蹲下来看了看——拴在树根上的铁丝被人解开了又重系了一遍，系扣的方式不对，松垮垮的，套眼也歪了，对着兽道的方向偏了大约一个拳头的角度。更明显的是，套子旁边多了一组陌生的套子——铁丝比他们的细一号，打结的方式也不一样，用的是双环扣，套眼比他们的套子小了一圈，可位置更靠近兽道中央。冷志军蹲下来用手指撑了撑那个套眼的大小——小得很，连一头半大的狍子都套得住，更别说小狍子和幼兽了。这种套眼尺寸，是专门下给幼兽的，逮着大的也能套住，可套住了挣不脱，铁丝太细，勒进肉里就出不来。
冷志军蹲在那组陌生套子前面看了好一会儿，脸色没有变化，可手指头攥着那根细铁丝的时候关节发了白。巴图跟上来蹲在他旁边，看了看自己家被挪了位置又系歪了的套子，又看了看旁边那组陌生的套子，眉头拧成了疙瘩。他伸手把那组陌生套子拿起来看了看，铁丝在手里弯了两下，细得跟筷子差不多粗。“冷叔，这不是咱们的套子。”巴图说。
“嗯。”冷志军应了一声，站起来沿着兽道往前走。
第二组套子也被动了。这回更明显——他们的套子被从树根上解下来扔在了旁边的灌木丛里，铁丝弯成了一团，上面沾着干涸的泥和几根兔毛。旁边的兽道上新下了三组套子，清一色的小套眼、细铁丝、双环扣，排成一列，把整条兽道卡得严严实实的。冷志军蹲下来把那团被扔掉的铁丝捡起来，抻直了看了看——弯折的地方有两道明显的折痕，是被人用脚踩过之后又用手弯回去的，可弯得不彻底，铁丝上留着硬伤，再用下去容易断。
第三组套子更惨——铁丝被人用脚踩在泥地里，踩得扁扁的，嵌进了泥土，抽出来的时候上面粘了一层厚厚的黄泥。旁边新下了一组套子，套眼更小了，连兔子都套得住。
冷志军把三组被破坏的套子都从地上收起来，铁丝上沾满了泥，他用落叶擦了擦，把能用的挑出来单独放在一边，不能用的弯折过度的地方用钳子剪掉，剩下的铁丝卷成一卷塞进背篓里。巴图蹲在旁边帮他，把那些被踩弯的铁丝一根一根地抻直，抻不直的递给冷志军剪断。追风蹲在兽道边上，鼻子在那些陌生的套子前面嗅了两下，然后退了两步，尾巴耷拉着，耳朵往后贴着，朝那组小套眼低低地哼了一声。
“冷叔。”巴图把最后一根铁丝抻直了，站起来，看着那几组陌生的套子，“这些套子是那个歪嘴的？”
冷志军点了点头。他蹲在地上把最后一组被破坏的套子收好，站起来拍了拍手上的泥，目光沿着那条兽道往远处看了一会儿，然后转回来看着巴图说：“你咋认出来的？”
“铁丝细，套眼小，双环扣。”巴图指着那几组陌生套子，一条一条地数，“上次在镇上你说过，下绝户套的人用的就是这种双环扣，铁丝比咱们的细一号，专门套小兽的。咱们的套子用的是单环扣，铁丝粗，套眼留得大，只套大的不套小的。”
冷志军看了他一眼，嘴角动了一下，可没笑出来。他蹲回那几组陌生套子前面，指着套眼的位置和角度对巴图说：“你再看看这个。套眼对着兽道的方向是没错，可套眼离地的高度不对。咱们下套子，套眼离地多高是有讲究的——狍子个子高，套眼要留得高一些，套在脖子上；野兔个子矮，套眼要留得低一些，套在腰上。你看他这几组，套眼全留在同一个高度，不分狍子兔子都一样。这说明啥？说明他要么不懂，要么就是图省事，不管啥兽，套住了算数。”
巴图蹲下来看了看，果然——几组套眼离地高度一模一样，都是大约一个拳头高，既套不了大狍子的脖子，也套不准野兔的腰，可偏偏卡在兽道的正中间，不管什么动物从这儿过，都非得钻进去不可。
“这玩意儿，套住了就是死的。”冷志军站起来，拍了拍手上的泥，“狍子钻进去勒脖子，挣几下就断了气。兔子钻进去勒腰，越挣越紧。要是小狍子钻进去，连挣都挣不了几下。”
巴图蹲在那几组套子前面，沉默了好一阵子。他的手指头无意识地拨弄着脚边的一根枯枝，把枯枝折成了一截一截的碎段，然后抬起头来，声音压得很低：“冷叔，把他的套子收了。”
冷志军看了看他，又看了看那几组套子。他摇了摇头。
“不收。”
巴图抬起头来看着他，眉头拧着，嘴唇动了动，像是想说什么。冷志军蹲下来，跟他平视，语气平平地说：“你收了，他明天再来下。你收一百回，他下一百回。这种人你跟他耗不起。”
“那咋办？”
冷志军站起来，看了看四周的地形，又看了看那条被两组套子卡住的兽道。他指着更深处的一片山坡——那边坡势平缓，林子更密，兽道更多，是山场里兽迹最集中的一片区域。“明年开春，咱们把套子往那片扩。这一片让给他，看他能折腾出啥花样来。他下他的套子，咱们下咱们的。他的套子套小的，咱们的套子套大的。到最后看谁套得多、套得好。”
巴图顺着冷志军的手指看了看那片山坡，没有说话。他把手里那截被折断的枯枝扔在地上，站起来拍了拍膝盖上的土。冷志军把被破坏的三组套子收进背篓里，又从那几组陌生套子旁边绕过去，继续往山场深处走。追风跟上来，步子比之前快了一些，尾巴重新翘了起来，像是离开了那一片让它不舒服的地方，浑身又自在了。
两个人沿着兽道翻过一道低矮的山梁，进入了山场更深处的一片混交林。这里的林子比外面的密得多，红松和柞树交错生长，树冠层层叠叠地把天空遮得严严实实的，地面上的落叶积了厚厚一层，踩上去软塌塌的，有弹性，像走在弹簧床上。追风走进这片林子之后步子慢了下来，鼻子贴着落叶层仔细地嗅着，尾巴平举着，耳朵朝前竖着。走了几十步，它在一棵大柞树底下停下来，蹲下来，朝前面低低地“呜”了一声。
冷志军蹲到追风旁边，顺着它的目光往前看——前方大约二十步远的地方，有一片被扒拉过的落叶，落叶底下的泥土被翻起来了一块一块的，像有人蹲在那儿刨过什么东西。他站起来走过去蹲下，看了看那一片被翻过的泥土。泥土上的爪印很清楚——五个指头，爪子深深地嵌进土里，翻出来的土块大小均匀，是野猪拱过的痕迹。他用手探了探翻出来的泥土湿度，又看了看翻土边缘的草叶断口。草叶断口已经干缩了，泥土表面也结了一层薄薄的硬皮，可硬皮底下还是潮的。
“前两天的。”冷志军站起来，拍了拍手上的土，“野猪在这片拱过食，晚上还会来。咱们在这儿下几组套子。”他从背篓里拿出备用铁丝，选了三条兽道交汇的位置，蹲下来开始下套子。巴图也拿出铁丝跟着下，两个人一人下了两组，把这片区域封了个严严实实。
下完套子之后，冷志军站起来看了看天色，日头已经偏西了，林子里暗得早，光斑从树冠缝隙里斜斜地照进来，在地上拖出一道一道细长的金色光条。他招呼巴图往回走，两个人沿着来路出了山场，在天黑之前回到了屯子。进院子的时候，胡安娜正在灶房门口择豆角，看见他们回来了，抬头问了一句：“套子咋样？”冷志军把背篓往墙根底下一搁，走到井台边打水洗手，一边洗一边说：“被人动了。李老歪的套子下到咱们山场里来了。”
胡安娜手里的豆角顿了一下。她抬头看了看冷志军，又看了看跟在后面进院子的巴图，把手里那根豆角掰成两截扔进盆里，声音平平的：“你打算咋整？”
“先不整。”冷志军洗完手，把水泼在院子里，接过巴图递过来的毛巾擦了擦手，“他的套子留着，咱们往里面扩。看他能下多少，看他能套多少。这种人，你越跟他较劲他越来劲。你晾着他，他自己就消停了。”
胡安娜看了他一眼，没有再多问，低头继续择豆角。灶房里的火烧得旺旺的，锅里的水已经烧开了，咕嘟咕嘟地翻着滚，热气从锅盖缝隙里冒出来，裹着米饭的香气飘了满院子。巴特尔从新木楼上探出脑袋来喊了一声“吃饭了”，又缩回去了。冷志军把毛巾搭在晾衣绳上，转身进了灶房。追风跟在他后面，在门槛上蹭了蹭爪子，也跟进去了。灶房里的灯亮着，昏黄的光从窗户纸上透出来，在院子里铺了一小片暖融融的亮，把墙根底下背篓里那几根被踩弯又抻直了的铁丝，照得隐隐约约地泛着一点暗银色的光。