断矛崖胜利带来的余温，并未在营地内持续太久，便迅速被转化为更刻苦的训练和更严密的戒备。凯尔很清楚，一场胜利能赢得喘息之机，但若沉醉于此，下一场失败便会接踵而至。晨曦领的战士们改造着霜裔的武器，将缴获的皮甲修补后分配给需要的人，整个营地如同一台高效而沉默的战争机器，在短暂的爆发后，进入了更为关键的磨合与强化阶段。
然而，营地外的世界，涟漪仍在扩散。一些运送补给过来的帝国辅兵，眼神里少了之前的轻蔑，多了几分好奇甚至敬畏。偶尔有其他前沿哨所的军官“恰好”路过，也会驻足远远打量这支与众不同的队伍，尤其是那些在阳光下偶尔会反射出不同于金属光泽的盾牌和铠甲。晨曦领这个名字，连同“魔纹”、“多族协同”这些标签，正以一种缓慢却坚定的速度，渗透进东部联军庞杂的信息流中。
这日午后，急促的马蹄声再次打破了断矛崖的相对宁静。还是那名传令官，依旧是那副高高在上的姿态，只是这一次，他手中捧着的是一卷加盖了“铁拳”军团鲜红火漆印章的正式命令羊皮纸。
“凯尔男爵，接令！”传令官的声音在空旷的营地前显得格外刺耳。他展开羊皮纸，用一种毫无波动的、宣读判决书般的语调念道：
“兹有晨曦领所部，前番于断矛崖挫敌锋芒，展现骁勇，更兼熟悉北地敌后情势。为彻底廓清‘冰风谷’之敌情，探明其兵力部署、后勤枢纽及潜在弱点，特命男爵凯尔，即率所部精锐，深入敌后，执行战略侦察之重任。着尔等细致勘察，伺机予以必要之破坏，扰敌后方，以助我军正面之势。限五日内，带回详实情报，不得有误！此令，帝国东部军团，‘铁拳’指挥官，巴顿将军。”
命令措辞冠冕堂皇，将之前的“骚扰”定性为“挫敌锋芒”，并将“熟悉敌后”作为委以重任的理由。然而，“即率所部精锐”、“深入敌后”、“五日之限”、“不得有误”这些词语，组合在一起，却透着一股冰冷的、不容置疑的杀意。没有提及任何支援、接应方案，甚至连情报的重点都模糊不清，只要求“详实”。这分明是一道裹着糖衣的催命符，一场赤裸裸的阴谋——去，九死一生；不去，便是违抗军令，巴顿有充足的理由将他们彻底碾碎。
传令官将命令羊皮纸塞到凯尔手中，嘴角勾起一丝若有若无的讥讽：“将军阁下对男爵寄予厚望，望尔等再立新功，莫要辜负！”说完，调转马头，带着亲卫绝尘而去，仿佛多留一刻都会沾染上不洁的气息。
命令的内容迅速在几位核心队长间传开。中军帐内，气氛瞬间压抑得如同暴风雨前的闷雷。
“操他妈的巴顿老狗！”豪斯第一个爆发，巨大的拳头狠狠砸在支撑帐篷的木柱上，整个军帐都为之震颤，“这他妈是让我们去送死！冰风谷是什么地方？那是霜崽子的老窝之一！让我们这点人钻进去，还五天？他怎么不让我们直接去把霜裔大酋长的脑袋摘回来？！”
卡门相对冷静，但眉头也锁成了一个川字，他走到地图前，手指点在标记着“冰风谷”的区域，声音低沉：“情报显示，那里地势险要，守备森严。就算能找到小路渗透进去，侦察难度极大，一旦暴露，四面皆敌，撤退路线会被完全切断。五天时间……太紧了，这几乎是一个不可能完成的任务。”
就连一向沉默的若风，也缓缓开口，清冷的声音带着凝重：“这是一个陷阱。将军希望我们消失在里面。”
所有人的目光都集中在了凯尔身上。他站在地图前，背影挺拔，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神深邃，仿佛在权衡着每一步的得失。
半晌，他转过身，目光扫过每一张写满愤怒和忧虑的脸。
“豪斯说的没错，这是送死。卡门和若风的分析也对，任务几乎不可能完成。”凯尔的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“但是，违抗军令，同样是死路一条，而且会死得毫无价值，甚至会给晨曦领带来灭顶之灾。”
他走到帐篷中央，环视众人：“巴顿希望我们恐惧，希望我们拒绝，或者希望我们愚蠢地全军出动，一头撞死在冰风谷的铜墙铁壁上。我们偏不。”
他深吸一口气，说出了自己的决断：“我们不能拒绝，但我们可以选择如何去执行。三百人全军出动，目标太大，行动迟缓，一旦被围，便是全军覆没之局，断矛崖这个前哨也会随之丢失。我的意思是——精兵简从。”
他指向地图：“挑选一百人，只要最精锐的。卡门的幽影狼骑兵和侦察好手必须全部带上，负责探路和预警；若风，你挑选二十名最冷静、箭术最精准的射手；豪斯，你从磐石和第六中队里挑三十名最悍勇、最能吃苦的步兵，不要重甲，要灵活和耐力；其余名额，配备必要的医务兵和爆破手。由我亲自带队。”
他看向一位资深的、以沉稳着称的人类中队长：“维克托，你留下，统领其余两百人，固守断矛崖。记住，无论我们能否回来，晨曦领的旗帜，必须在这里继续飘扬下去！你的任务，不比我们轻松。”
帐内陷入了短暂的沉默。凯尔的方案，将风险与责任进行了分割。突击队承担了最大的生命危险，而留守部队则肩负着保住基业的压力。这无疑是最理智，也最残酷的抉择。
豪斯张了张嘴，想说什么，最终只是重重捶了下胸口：“俺听头儿的！俺带人去！”
卡门和若风也相继点头，表示服从。
“好。”凯尔见无人反对，沉声道，“立刻去挑选人手，检查装备，携带五日份的高能量口粮、箭矢、以及艾莉丝小姐准备的那些‘小玩意儿’（魔纹爆裂物）。我们轻装简从，要的是速度和隐蔽。今夜子时，出发。”
队长们领命而去，帐内只剩下凯尔一人。他再次将目光投向地图上那片被标记为险地的区域，眼神锐利如鹰。
傍晚时分，拉尔夫男爵的亲信再次如同幽灵般到来，带来了更详细的信息和一句口信。
“凯尔男爵，我家大人说，巴顿此举，意在借刀。冰风谷确是龙潭虎穴，守军至少有千人，且地形复杂。但他早年曾派死士探过路，发现有一条猎户和采药人走的小径，可绕开正面堡垒，从侧翼山脊接近谷地边缘，或许能窥得一二。地图在此。”亲信递上一张绘制在轻薄兽皮上的简图，路线蜿蜒曲折，标注着几处危险点和可能的观察位置。
“另外，大人还说，”亲信压低声音，“谷内巡逻队交接时间在每日拂晓和黄昏，这两个时辰守卫最为松懈。望男爵……把握时机，珍重。”
凯尔紧紧握住那张兽皮地图，感受着其上承载的分量。这不仅是情报，更是拉尔夫在他身上投下的重注。“回复拉尔夫男爵，此情，凯尔铭记于心。”
夜色渐深，断矛崖营地内，一切都在无声而高效地进行着。一百名被挑选出来的战士默默地检查着自己的装备，将不必要的负重卸下，给武器做最后一次保养。没有人说话，空气中弥漫着一种悲壮而坚定的气息。他们知道此行的凶险，但也相信带领他们的领主。
子时将至，寒风凛冽。凯尔身着轻甲，背负北溪钢剑，站在集合完毕的突击队前。百双眼睛在黑暗中闪烁着坚定的光芒。
他没有做慷慨激昂的演讲，只是用清晰而低沉的声音说道：“此行的目的，不是荣耀，不是功勋，是生存。用我们的眼睛去看，用我们的脑子去记，然后，活着回来。出发！”
命令一下，百人的队伍如同融化的冰雪，悄无声息地滑出营地，在卡门和幽影狼的引领下，迅速消失在茫茫的夜色与起伏的丘陵之中，直奔那片名为“冰风谷”的死亡之地。
维克托站在营墙上，望着他们消失的方向，用力握紧了拳头。