逻些城的春日光景带着几分清冽的辽阔，酥油与藏香的气息漫过青石板路，混着城郊草原吹来的风，在谢家商行那座藏汉合璧的院落里酿出独特的烟火气。谢研斜倚在铺着软垫的梨花木榻上，月白绫罗的寝衣外罩着件银狐毛披风，孕中微隆的小腹被软枕轻轻托着，衬得原本清瘦的眉眼添了几分温润柔和。她指尖捻着一枚羊脂玉扳指，听着下首立着的管事谢忠，细细禀报这些年谢家商行在逻些城及周边的营运情形。
“二小姐，咱们谢家商行在逻些城扎下根已有八年，起初只是做些绸缎、茶叶与藏地特产的以物易物，这些年渐渐拓展到药材、皮毛与瓷器，生意是稳中有进。只是这商路之上，向来多有阻滞。”谢忠身着藏青色绸缎长衫，鬓角染着些许风霜，显然是在藏地奔波多年的老人，说话时语气恭敬又恳切，“就说这货物运输，从内地运来的绸缎、瓷器经青唐古道入藏，一路要翻雪山、过草地，遇上风雪或是山洪，损耗便是常事。上个月一批景德镇的白瓷，途经巴颜喀拉山口时遇上雪崩，损毁了近三成，损失惨重啊。”
谢研微微颔首，眉宇间掠过一丝沉吟。她虽久居深宅，却跟着母亲林婉清耳濡目染，又曾在京中打理过谢家陪嫁的商行，对商道上的利弊得失早有认知。如今身怀六甲，虽不便亲赴商路探查，却也知晓这货物损耗若是不解决，长久下来便是啃噬利润的顽疾，更会影响谢家在藏地的商誉。“除了天灾，人为的损耗呢？”她轻声问道，声音因孕中体虚而略显轻柔，却带着不容置疑的条理，“比如商队护送、中途仓储，或是与当地部族的交涉，可有疏漏？”
谢忠闻言，脸上露出几分愧色：“二小姐明鉴。咱们的商队虽有护院随行，但藏地地域辽阔，有些路段偏僻荒凉，难免会遇上劫匪流民；再者，货物到了逻些城后，仓储的毡房防潮性能不佳，绸缎、药材久置易发霉变质；至于与当地部族的交涉，咱们虽礼数周全，却少了些熟络的人脉，有时难免会被中间商克扣价钱，或是在通行时被刁难。”
“我明白了。”谢研抬手揉了揉眉心，目光落在窗外院中那株初绽的桃花上，思绪却已飘向了那条蜿蜒千里的青唐古道。她沉默片刻，缓缓开口，语气清晰而笃定：“货物损耗的问题，需分三步走。其一，改良运输工具与包装。内地运来的瓷器、绸缎，先用稻草仔细裹缠，再装入铺有棉絮的木箱，木箱外层刷上防潮的桐油；至于商队的车马，车轮改用更厚实的榆木，车轴涂上牛油润滑，遇雪天则备好防滑的铁链，尽量减少天灾与颠簸造成的损毁。”
谢忠闻言眼睛一亮，连忙提笔记录：“少夫人所言极是，先前咱们只知小心护送，却没想过从包装与车马入手，这法子定然能减少不少损耗。”
“其二，便是与北地牙行建立合作。”谢研话锋一转，语气中多了几分深意，“北地牙行在青唐古道沿线经营多年，不仅熟悉各路段的路况与部族势力，更有现成的仓储与护送队伍。咱们与其独自承担风险，不如与他们联手——咱们出货物与资金，他们出仓储、护队与人脉，利润按比例分成。这样一来，既能解决仓储防潮与护送安全的问题，也能借助他们的势力，打通与沿途部族的关系，减少人为刁难与克扣。”
这一点倒是谢忠从未想过的。北地牙行的实力他早有耳闻，只是对方行事向来低调，且与藏地各方势力牵扯甚广，谢家此前虽有接触，却从未想过深度合作。他迟疑道：“只是北地牙行的背景颇为复杂，听说与青唐部、吐蕃赞普麾下的官员都有些交情，咱们与他们合作，会不会受制于人？”
“受制于人自然是不会的。”谢研唇角微扬，露出一抹从容的笑意，“谢家在中原与北地的商脉根基深厚，并非依赖他们才能立足。咱们与他们合作，是各取所需。他们需要咱们的货物来拓展生意，咱们需要他们的人脉来打通商路，这本就是平等的交易。你可先派人带着厚礼去拜访北地牙行的主事，表明合作的诚意，顺带探探他们的口风，若是可行，再拟定详细的合作章程。”
谢忠心中豁然开朗，连忙躬身应道：“老奴记下了，明日便派人去北地牙行接洽。”
“其三，便是积累本地商脉。”谢研放缓了语速，指尖轻轻敲击着榻边的小几，“除了与北地牙行合作，咱们自身也要在逻些城及周边积累人脉。你可多去拜访当地的部族首领、寺庙的活佛，逢年过节备好礼品，礼数做到位；对于常与咱们交易的小商贩与牧民，也多些体恤，比如在他们遇到难处时，适当赊欠货物或是给予帮助，久而久之，自然能赢得人心。商道之上，人脉便是最稳固的根基，唯有众人皆愿与咱们打交道，生意才能长久。”
谢忠一一记下，只觉得二小姐虽年轻，且身怀有孕，却有着远超常人的远见与谋略，心中越发恭敬：“老奴定当照办，绝不辜负二小姐的嘱托。”
待谢忠退下后，院落里渐渐安静下来，只剩下风吹过桃花枝桠的轻响。谢研扶着绿萼的手，慢慢起身走到窗边，望着远处逻些城的轮廓。这座藏地的都城，既有雪域高原的苍茫辽阔，又有市井烟火的热闹繁盛，看似平静的表象下，实则暗流涌动。她此次来到逻些城是为了帮谢家拓展藏地的商路，也是为赵珩在北地的根基增添一份助力。
只是，青唐古道这条商路，并非只有谢家与北地牙行在觊觎。她想起临行前赵珩暗中告知她的话，近来青唐部与吐蕃赞普之间摩擦不断，而青唐古道作为连接中原与藏地的重要通道，早已成为各方势力争夺的焦点，甚至有不明势力暗中阻挠中原商人入藏，意图垄断商路利益。
想到这里，谢研的眼神渐渐变得凝重。她抬手抚摸着微隆的小腹，心中暗忖：若是青唐古道被垄断，不仅谢家的商路会受重创，大宋在北地的军需补给也可能受到影响。此事，必须暗中留意，早做防范。
这时，一道黑影悄然出现在院门外，单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下吉安，参见苏娘子。”
吉安是赵珩派给谢研的暗卫统领，身手矫健，心思缜密，一直暗中保护谢研的安全，也替她处理一些不便公开的事务。谢研转过身，语气平缓却带着一丝严肃：“吉安，你起来吧。今日叫你过来，是有一件事要你暗中去办。”
“属下听令。”吉安起身，垂首立在一旁，身形如松，目光警惕地留意着四周的动静。
“你且暗中留意青唐贸易通道的动静。”谢研的声音压得很低，只有吉安能清晰听见，“近来青唐部与吐蕃赞普之间局势微妙，青唐古道作为重要的商路，恐有变数。你要派人沿着青唐古道探查，看看是否有不明势力暗中阻挠商队通行，或是垄断货物交易；另外，也要留意北地牙行的动向，看看他们与青唐部、吐蕃赞普之间，是否有不为人知的牵扯。”
吉安心中一凛，立刻躬身应道：“属下遵命。属下这就派人暗中探查青唐古道，一旦有任何动静，立刻向少夫人禀报。”
“切记，此事务必隐秘，不可打草惊蛇。”谢研叮嘱道，“你派去的人既要行事谨慎，也要懂得随机应变，若是遇上危险，切勿逞强，保全自身性命最为重要。毕竟，只有留住人手，才能持续探查局势，为咱们争取应对的时间。”
“属下明白。”吉安沉声应道，“苏娘子放心，属下定会妥善安排，绝不让此事泄露半分。”
待吉安悄然退去后，谢研重新坐回榻上，心中稍稍安定了些。她知道，暗中探查青唐古道并非易事，前路定然充满危险，但此事关系重大，容不得半点疏忽。如今她身怀六甲，虽不能亲力亲为，却也能凭借自己的谋略，为谢家的商路、为赵珩的北地基业，铺好前行的道路。
窗外的桃花渐渐开得繁盛起来，粉色的花瓣随风飘落，落在青石板上，铺成一片浅浅的花毯。谢研望着这春日盛景，唇角露出一抹淡淡的笑意。商路磨合之路或许漫长而艰难，但只要她步步为营，稳扎稳打，定能打通这条连接中原与藏地的商道，让谢家的商号在逻些城乃至整个藏地，站稳脚跟，声名远扬。
而她不知道的是，此时的逻些城一位来自江南的、神秘的苏娘子的到来，已经引起了一些人的注意，他们也在暗中打探这位“苏娘子”到底是何方神圣。