十斤烈酒，大半入了乔峰的腹中，他却只是面色微红，眼神愈发明亮，豪气更胜往昔。沈墨虽只饮了两碗不到，此刻却已觉头重脚轻，天地微旋，全靠一股意志强撑着，才没在桌上趴下。
乔峰见状，又是爽朗一笑，唤来店小二结了账，伸手扶住沈墨：“沈兄弟，今日便到此为止。走，乔某带你去个安稳处所歇息。”
他半扶半架着沈墨下了松鹤楼，并未去城中的丐帮分舵，而是七拐八绕，来到城南一处僻静的宅院前。这宅院青砖灰瓦，门庭不算显赫，却自有一股沉稳气象。
“此处是乔某一位故友的旧居，他如今云游在外，托乔某偶尔照看。”乔峰一边解释，一边取出钥匙打开门锁，“比客栈清净，也安全些。”
院内收拾得干净整洁，草木葱茏。乔峰将沈墨安置在西厢房一张硬木床上，自己则抱臂坐在桌旁的木椅上，如同守护山岳的门神。
“沈兄弟且安心睡下，乔某在此调息即可。”
沈墨此刻酒意上涌，也顾不得许多，含糊道了声谢，头一沾枕，几乎是瞬间便陷入了沉睡。只是这睡眠并不安稳，脑海中仿佛有无数流光闪烁，既有系统界面冰冷的微光，又有《太祖长拳》的招式精要在不断拆解、重组、演化，更深处的潜意识里，关于天龙八部原着的种种情节碎片，尤其是乔峰与阿朱那令人扼腕的悲剧结局，如同沉渣泛起，搅得他心神不宁。
不知过了多久，他在一片混沌中猛地惊醒，窗外天色已然微明。
宿醉带来的头痛隐隐作祟，但更清晰的是脑海中系统的提示和那股对力量的迫切渴望。他悄悄看了一眼对面椅上闭目盘坐、呼吸悠长沉浑的乔峰，心下稍安，再次将心神沉入系统。
【宿主：沈墨】
【境界：无（肉身经武学感悟初步淬炼，强于常人）】
【功法：无】
【武技：太祖长拳（初窥门径）】
【因果点：1200】（初始1000+关系提升200）
【物品：无】
【当前任务：1.主线：扭转“塞上牛羊空许约”（进行中）；2.支线：查明马大元被害真相（未接取）】
1200因果点。他尝试意念集中在那未解锁的【因果商城】上，得到的反馈依旧是【权限不足，需完成首个主线任务或因果点达到】。
看来，初期能依靠的，只有这1200点和自己超越时代的见识了。
他的目光落在【支线任务：查明马大元被害真相】上。奖励是500因果点和随机基础内功心法。内功！这正是他目前最急需的！没有内力，纵有精妙招式，也不过是无根浮萍，在这危机四伏的世界里，连自保都难。
“接取支线任务。”他在心中默念。
【已接取支线任务：查明马大元被害真相。】
任务接取，思路也清晰起来。要查马大元之死，线索有几个方向：一是马大元的遗孀康敏，这女人心肠歹毒，是悲剧的推手之一；二是现场痕迹和杀人手法，锁喉擒拿手；三是慕容复那边的动向。
但如何介入？直接对乔峰说“我们去查马大元”显得太过突兀，毕竟在明面上，乔峰自己还是最大的嫌疑人。
正当他思索间，乔峰已缓缓收功，睁开双眼，精光一闪而逝。他见沈墨已醒，关切问道：“沈兄弟，感觉如何？可还头痛？”
“多谢大哥挂心，已无大碍。”沈墨坐起身，揉了揉太阳穴，顺势将话题引向目标，“只是昨夜酒醉，思绪纷乱，想起昨日杏子林中种种，尤其是马副帮主之事……唉，幕后之人用心之险恶，令人发指。”
提到马大元，乔峰脸色顿时一沉，虎目中闪过一丝痛惜与怒意：“马大哥为人正直，竟遭此毒手！此仇不报，乔峰誓不为人！”他看向沈墨，“沈兄弟，你智计过人，依你之见，我们该如何着手？”
机会来了！
沈墨沉吟道：“大哥，如今你虽暂脱困境，但嫌疑未清，丐帮内部恐怕也多有掣肘。明面上大张旗鼓去查，只怕打草惊蛇，让真凶隐匿更深。”
乔峰点头：“不错。兄弟有何良策？”
“我们或可暗中查访。”沈墨压低声音，“首要之处，便是马副帮主遇害的现场，或许还有我们未曾留意到的蛛丝马迹。其次，马夫人那里，或许能了解到一些马副帮主生前接触过什么人，有无异常。”
他刻意将康敏放在次要位置，避免引起乔峰对这“弱质女流”的过度关注，也符合常理——询问遗孀是调查的常规步骤。
乔峰闻言，思索片刻，重重一拍大腿：“好！就依兄弟之言！我等便先去马大哥家中探望嫂夫人，再寻机查看现场！”
两人计议已定，不再耽搁。乔峰弄了些清淡粥饭与沈墨用了，便带着他出门，径直往马大元在无锡城中的宅邸而去。
马府门前已挂了白幡，显得有几分凄清。乔峰上前叩门，不多时，一名老仆开了门，见是乔峰，连忙行礼：“乔帮主……”
“我来探望嫂夫人。”乔峰沉声道。
老仆将二人引入灵堂。灵堂内香烟缭绕，正中停着棺椁，一个一身缟素的女子正背对着他们，跪在蒲团上低声啜泣，身形窈窕，肩头微微耸动，显得无比哀戚柔弱。
听到脚步声，那女子缓缓回过头来。
沈墨心中一动，凝目看去。只见这女子约莫二十七八年纪，肌肤白皙，眉目如画，此刻眼圈红肿，泪光点点，更添几分我见犹怜的风韵。此人正是康敏。
她看到乔峰，泪水涌得更凶，站起身来，盈盈一礼，声音哽咽：“未亡人康氏，见过乔帮主……”目光转到沈墨身上，带着一丝恰到好处的疑惑。
“嫂夫人节哀。”乔峰连忙还礼，声音沉重，“这位是沈墨沈兄弟，是在下的好友。我等特来祭拜马大哥。”
沈墨亦随之行礼，目光平静地扫过康敏，将她那看似悲切，实则眼底深处隐藏着一丝不易察觉的审视与冷静尽收眼底。好一个善于作态的女人！
祭拜过后，乔峰斟酌着开口：“嫂夫人，马大哥去得突然，帮中兄弟皆感痛心。不知马大哥近日可曾与什么特别的人来往？或是……有无什么异常之处？”
康敏拿起手帕拭了拭眼角，抽泣着道：“外子……外子近日忙于帮中事务，并未听说与什么生面孔来往。只是……只是前几日，他似乎心事重重，妾身问他，他只说……说有些关于帮主……关于乔帮主您出身的事情，不知当不当讲……唉，谁知竟惹来这等杀身之祸！”
她这话说得含糊，却巧妙地将祸水再次引向了乔峰的“契丹血脉”，暗示马大元是因为知晓了此事才遭难，进一步坐实乔峰的“嫌疑”，其心可诛！
乔峰闻言，脸色一变，双拳骤然握紧，骨节发白。他虽知是陷害，但听到康敏亲口说出马大元是因自己的“秘密”而死，心中仍是剧痛与愤怒交织。
沈墨在一旁冷眼旁观，心中冷笑。这女人，果然开始表演了。
他适时上前一步，挡在乔峰与康敏之间，隔绝了那看似哀戚实则暗藏机锋的目光，对乔峰道：“大哥，马副帮主既然生前有所疑虑，未能直言，想必其中另有隐情。我们在此空自悲伤也无益，不如去马副帮主平日处理事务的书房看看，或许能找到些许线索，也好告慰马副帮主在天之灵。”
他这话既安抚了乔峰，又给出了一个离开灵堂、转向真正可能留有线索之地的合理理由。
乔峰深吸一口气，强压下翻涌的气血，点了点头：“沈兄弟说得是。”转而向康敏道：“嫂夫人，我等想去马大哥书房一看，或许能找到追查真凶的线索，不知可否？”
康敏眼底闪过一丝极快的慌乱，但立刻被更多的泪水掩盖，她哀声道：“书房……自是使得。只盼乔帮主能早日找到害死外子的真凶，让他……让他九泉之下得以瞑目！”说着，又掩面哭泣起来。
在老仆的指引下，两人离开了弥漫着香火与虚假悲情的灵堂，来到马大元生前的书房。
书房陈设简单，书架、书案、座椅，并无太多奢华之物，符合马大元一贯的作风。乔峰看着这熟悉的场景，睹物思人，神色又是一黯。
“大哥，我们分头仔细查看，任何可疑的纸张、信函、或是不同寻常的痕迹都不要放过。”沈墨低声道。
“好。”
两人当即在书房内细细搜寻起来。乔峰主要查看书案上的公文信函，而沈墨则更多地将注意力放在书架、墙壁、地板等可能隐藏暗格或痕迹的地方。
时间一点点过去，书房内一片寂静，只有翻动纸张和细微的脚步声。
沈墨蹲下身，手指拂过书架底层一些不甚起眼的书籍边缘，目光锐利。忽然，他的指尖在几本书籍的缝隙间，触碰到了一点极其细微的、不同于灰尘的粉末状颗粒。
他小心翼翼地用指甲刮下一点，凑到鼻尖闻了闻，有一股极淡的、若有若无的异样腥气，绝非书房中应有的墨香或灰尘味。
与此同时，他的目光被书架侧下方，一个极其隐蔽的角落里，一道浅浅的、几乎与木头纹理融为一体的划痕所吸引。那划痕很新，断口处木质纤维清晰，像是被什么尖锐之物，在不久前刚刚划过。
他心中一动，正欲唤乔峰来看。
就在这时，书房门外传来一个清脆又带着几分蛮横的女孩声音：
“喂！你们是什么人？鬼鬼祟祟在我马师叔书房里做什么？！”