北疆的风，与京城不同。
京城的风，是穿过朱门高墙，拂过御花园的牡丹，带着脂粉与权谋的香气。而大同的风，是自草原长驱直入，裹着煤灰与铁屑的味道，凛冽，粗粝，却又充满了某种野蛮生长的力量。
林婉清抵达大同的第一个月，几乎没有见过朱衡。
她本以为，自己一头扎进的是个龙潭虎穴，是朱衡为她精心准备的“瓮”。迎接她的，会是无处不在的监视，是阳奉阴??的下属，是处处设防的禁区。
然而，什么都没有。
朱衡给了她最高权限。一枚令牌，一纸手令，军工厂内外，除了几处标明“核心机密，非请勿入”的重地，她可以畅行无阻。账本、物料单、出入库记录，流水般送到她的案头，堆积如山，真实得近乎挑衅。
她的住所，并非什么华丽的郡主府，而是一座紧挨着工厂区的小巧院落。推开窗，就能看到高炉的烟囱沉默地指向天空，听到远处传来的，富有节奏的锻锤声。
起初，她带着十二分的警惕，像一个最严苛的御史，试图从这堆积如山的文书中，找出哪怕一丝一毫的贪腐或欺瞒。她亲自下到矿场，看到的是前黑风寨的悍匪，如今却赤着上身，挥汗如雨，眼神里没了匪气，倒多了几分奔头的热切。她走进车间，看到的是被统一编号的零件，整齐划一地码放在货架上，工匠们对着图纸，一丝不苟地组装着。
那种标准化、流水线作业的雏形，让她想起了朱衡故意泄露给她看的那张图纸。当时只觉新奇，如今亲眼目睹，才知其背后蕴含的，是一种怎样颠覆性的力量。
她甚至发现，这里有学堂，有医馆。工匠的子女可以免费入学，识字、算术。受伤的工人能得到及时的救治，而不是被随意丢弃。这一切的管理者，是那个看起来憨直的卫队长王五，他拿着一本小册子，每天骂骂咧咧地巡视，却把每个工人的家庭状况记得一清二楚。
这哪里是藩王的私产，分明是一个……小国家的雏形。
她找不到任何可以攻击的漏洞，反而一次次被自己看到的东西所震撼。她写给父亲的密信，也从最初的“此地戒备森严，深不可测”，逐渐变成了“其制甚新，其法甚严，所图非小”，最后，只剩下长久的沉默和一行无法寄出的短语：“女儿……看不懂他了。”
这天黄昏，朱衡终于出现在她的小院里。他没有穿王袍，只是一身简单的青色布衣，身上还带着一股硝烟和机油的混合味道。
“林监造，住得可还习惯？”他自顾自地坐下，给自己倒了杯茶，像是来了邻居家串门。
林婉清没有回答，只是静静地看着他。眼前的男人，比在京城时更黑了，也更瘦了，眼神却亮得惊人。那不是野心家的光，而是一种创造者看到自己作品时的光。
“王爷的‘瓮’，倒是宽敞。”她终于开口，语气里带着一丝自己都没察觉的复杂。
朱衡笑了，喝了口茶，哈出一口热气。“林姑娘以为的瓮，是困住你的牢笼。而我给你准备的瓮，是让你亲眼看看，这些铁水、煤炭、血汗，最终能烧制出怎样一个新世界。”
他站起身，走到窗边，指着远处灯火通明的厂区。“你看，那里每一盏灯，每一个转动的齿轮，都在告诉我，靠祖宗的规矩，挡不住北边的风雪。靠朝堂上的口水，喂不饱边关的将士。我所做的一切，就是想换一种活法。”
“与朝廷为敌的活法？”林婉-清的声音有些发紧。
“不。”朱衡转过身，目光灼灼地看着她，“是让大明，换一种活法。”
他顿了顿，从怀里掏出一封信，放在桌上。“这是京城来的消息。御史台的言官们，联名上奏，弹劾我‘养寇自重’，说我卖军火给部分蒙古部落，是资敌通匪，其心可诛。”
林婉清的心猛地一沉。这件事她知道。朱衡确实卖了一批次等燧发枪给两个与大明交好的蒙古部落，但条件是，他们必须去攻击那些最仇视大明的鞑靼主力。这是典型的以夷制夷，驱虎吞狼。但在那些只懂圣贤书的言官眼里，这就是通敌。
“皇兄顶住了压力，但他需要一个台阶，一个能堵住天下悠悠之口的说法。”朱衡看着她，眼神平静，“兵部尚书，你的父亲，也需要一个强有力的声音，去反驳这些指控。而你，林监造，在这里看到了全部的真相。你是最合适的人选。”
林婉清的呼吸急促起来。她瞬间明白了朱衡的意思。
他不是要她回去作伪证，而是要她将在这里看到的一切，听到的这番话，变成朝堂上最锋利的武器。他将她从一个被动的棋子，一个暗处的间谍，推到了明亮的聚光灯下，让她自己选择，是成为他的敌人，还是……他的同盟。
那个为她准备的“瓮”，原来不是为了困住她，而是为了……说服她。
“陛下已下旨，召你回京述职。”朱衡的声音很轻，却字字千钧，“林姑娘，你的战场，不在大同了。”
林婉清低头看着那封信，手指微微颤抖。她知道，一旦她踏上回京的路，就再也不是那个只需要暗中观察的尚书千金了。她将走上朝堂，面对无数或质疑、或怨毒、或审视的目光，为这个离经叛道的藩王，也为她自己看到的那个“新世界”，做一次至关重要的辩护。
她缓缓抬起头，迎上朱衡的目光。
“好。”
一个字，没有犹豫。
从此，她是朱衡在朝堂上的，第一支燧发枪。