书房内的空气，仿佛凝固了。
那枚被高温灼烧得扭曲变形的腰牌，静静地躺在朱衡的书案上。上面的“宁府”二字，在烛火的映照下，像一只潜伏在阴影中的毒蝎，散发着冰冷而致命的气息。
爆炸，不是意外。
是蓄意的谋杀。
朱衡的手指，轻轻敲击着桌面，发出沉闷而有节奏的“笃、笃”声。他没有暴怒，甚至脸上都没有太多的表情。但林婉清和王五都能感觉到，一股比西伯利亚寒流还要彻骨的冷意，正从他的身上弥散开来。
那是被触及逆鳞的、绝对的冷静，也是风暴来临前最可怕的宁静。
“宁王……朱宸濠。”朱衡终于开口，声音低沉得像是在自言自语，“他倒是比我想的，更坐不住。”
“王爷，这狗娘养的！”王五的拳头捏得咯咯作响，眼睛里几乎要喷出火来，“他的人竟然能摸进三号工坊！这是要咱们所有人的命啊！王爷，您下令吧，末将这就带人，去把咱们内部的奸细给揪出来，扒了他的皮！”
“揪出来？怎么揪？”朱衡抬眼看着他，“三号工坊的建造和实验，前后参与的人员超过三百，核心匠师和护卫也有五十多人。你去一个个地审，一个个地打吗？不等你问出结果，宁王安插的其他钉子，早就把消息传回江西了。”
王五的脸憋得通红，他知道王爷说得对，但他咽不下这口气。那场爆炸的威力，他现在想起来还两腿发软。如果不是索菲亚小姐反应快，后果不堪设想。
“这个刺客，是个高手。”林婉清开口了，她的声音清冷，像一块寒玉，“他没有选择直接刺杀，而是利用了我们对新武器的实验。他算准了我们会进行威力测试，也算准了这东西不稳定。他甚至可能就在附近，亲眼看着我们走进工坊，然后用某种我们不知道的方法，引爆了我们留在外面的测试品。”
“不对。”朱衡摇了摇头，否定了她的猜测，“测试品是我亲自引爆的。问题不出在外面。”
他的目光，落在了那枚腰牌上。“这枚腰牌，是在工坊地基的废墟里找到的。这意味着，刺客在爆炸发生时，就在工坊内部，或者说，就在工坊的墙体附近。他根本没打算活着离开。”
林婉清的心头一震，她瞬间明白了朱衡的意思。
“死士？”
“对，一个抱着必死决心的死士。”朱衡的眼神变得锐利起来，“他潜入工坊，目的不是引爆外面的测试品，而是要直接引爆我们存放在里面的那半瓶成品！外面的爆炸，只是一个意外，一个……打草惊蛇的意外。”
一个可怕的推论在三人心中形成：那个宁府的死士，很可能在朱衡他们进行外部测试时，已经潜入了工坊内部，准备实施同归于尽的最终引爆。然而，外部测试的冲击波，意外地先一步震塌了工坊，引发了火灾，也可能……直接将那个准备不足的死士，埋葬在了废墟里。
这枚腰牌，就是从他的尸体上被炸飞出来的。
“查。”朱衡的声音不带一丝一毫的感情，“王五，从今天起，你亲自带队，接管王府所有核心区域的安防。把我们自己的暗卫撒出去，对所有参与过三号工坊建造和实验的人员，进行最严密的监控。记住，是监控，不是抓捕。不要让任何人察觉。”
“可是王爷，这样太慢了！”王五急道。
“我们不是在找一个壮汉，王五。”朱衡看着他，一字一句地说道，“我们是在找一个影子。你对着影子挥拳头是没用的，只会惊动它。你要做的，是点亮一盏灯，让所有的影子都无所遁形，然后静静地看着，哪一个影子的形状，和它本来的主人不一样。”
王五似懂非懂地点了点头，但他听懂了“静观其变”这四个字。他领命而去，脚步声带着一股压抑的杀气。
书房里，只剩下朱衡和林婉清。
“宁王这一手，真是又狠又准。”林婉清轻声感叹，“他应该是从我们劫漕粮的行动中，判断出我们的实力已经超出了他的控制。所以他不再玩那些上奏折、造流言的把戏，直接选择了物理清除。”
“因为他和我是一类人。”朱衡拿起那枚腰牌，在指尖缓缓转动，“我们都相信，暴力，是解决问题的最终手段，也是最高效的手段。只不过，他还在用江湖刺客的思维，而我，想用的是工业化的碾压。”
“那你打算怎么做？”林婉清问道，“以牙还牙，也派刺客去南昌？”
“不。”朱衡笑了，那笑容里带着一丝嘲讽，“那是他的玩法，不是我的。派刺客去杀一个藩王？太低级了，而且充满了不确定性。我要做的，是让他为这枚小小的腰牌，付出他绝对无法承受的代价。”
他站起身，走到墙边的巨大地图前。他的手指，没有指向江西的南昌，而是指向了另一个地方——福建，月港。
“宁王为什么有钱招募死士，豢养私兵？因为他背靠着福建和广东的走私商人，暗中掌控着大明最大的一条海上贸易线。那是他的钱袋子，是他野心的根基。”
朱衡的手指，在地图上重重一点。
“他想炸了我的工坊，那我就……断了他的财路。”
林婉清看着朱衡的侧影，在烛火下显得格外高大。她忽然觉得，宁王这次，是真的惹错了人。他用一把小刀，去捅了一个正在锻造巨炮的铁匠。铁匠或许会流血，会愤怒，但他接下来要做的，就是把那门刚刚有了雏形的巨炮，对准捅他的人。
“我需要你的帮助。”朱衡转过头，看着林婉清，“你的父亲是兵部尚书，你应该知道如何通过官方渠道，调阅福建水师的布防图，以及月港市舶司近年来的贸易记录。我需要知道，宁王的手，到底伸得有多长。”
林婉清没有犹豫，点了点头。“我试试。但朝廷的案卷，守备森严。”
“我相信你有办法。”朱衡的目光里，带着一种不容置疑的信任。
这种信任，让林婉清的心微微一动。她知道，从这一刻起，她不再是一个旁观者，而是真正地被卷入了这场牌局。她下的注，是整个林家的前途，以及她自己的命运。
与此同时，江西，南昌。
宁王朱宸濠的府邸，灯火通明。
这位素有“贤王”之名的藩王，此刻正坐在他的密室中，手中把玩着一只来自波斯的夜光杯。他的面前，跪着一个黑衣人，正是从大同逃回来的探子。
“这么说，朱衡的那个秘密工坊，真的被炸了？”朱宸濠的声音温文尔雅，听不出喜怒。
“回王爷，千真万确。属下亲眼所见，爆炸声传出数十里，火光冲天。据说半个山头都被削平了。代王府连夜封山，动静闹得极大。”
“好，好啊。”朱宸濠慢悠悠地品了一口杯中的葡萄酒，脸上露出一丝满意的笑容，“朱衡呢？他死了吗？”
“这个……属下不知。”黑衣人头埋得更低了，“爆炸之后，代王府一片混乱，属下不敢久留。但那样的威力，就算他是铁打的，恐怕也……”
“哼，可惜了。”朱宸濠放下酒杯，眼神中闪过一丝遗憾，但更多的是快意，“本来还想让他多蹦跶几天，看看他到底能给京城那位添多少堵。没想到，他自己玩火自焚了。也好，少了一个不确定的麻烦。”
他站起身，走到窗边，望着北方京城的方向。
“朱衡这个蠢货，以为断了漕运就能威胁到皇上？太天真了。真正的命脉，从来都不是那点粮食。”他喃喃自语，“现在，这个最会惹事的家伙没了，北方安静了，也是时候，让南边的海面上，再热闹一点了。”
他以为自己拔掉了一颗最碍事的钉子，却不知道，他只是用这颗钉子，为自己敲响了丧钟。他更不知道，他派去的死士，不仅没有完成任务，反而留下了一个最致命的证据。
一场围绕着金钱、权力和阴谋的暗战，即将在千里之外的东南沿海，悄然拉开序幕。而这一切的扳机，就是那枚被朱衡握在手中的、滚烫的腰牌。