淮安府，清江浦。
这里是京杭大运河与淮河的交汇处，南来北往的漕船在此汇聚，是帝国水路交通的咽喉要地。往日里，这里千帆竞渡，百舸争流，码头上的号子声昼夜不息。
但今天，整个清江浦码头，却笼罩在一片死寂之中。
数千名码头工人和船夫，自发地聚集在岸边，对着运河中央的一幕指指点点，脸上满是惊骇与惶恐。
河面上，十几艘巨大的漕船，东倒西歪地漂浮着。船上的帆布被划得稀烂，像乞丐的破衣衫一样在风中抖动。船身吃水很浅，显然，船上装载的货物，已经不翼而飞。
这正是三天前从这里出发，满载着十万石湖广米，准备运往苏州的船队。
几艘官府的巡船，小心翼翼地靠了上去。差役们跳上为首的一艘主船，眼前的一幕让他们倒吸一口凉气。
甲板上空无一人，只有一些零星的血迹，早已变成了暗褐色。船舱里，米袋被割开，白花花的大米撒了一地，但绝大部分，都已经被搬空了。
这不是最让他们惊恐的。
最让他们惊恐的，是主船那巨大的船舷侧壁上，被人用利器，刻上了三个触目惊心的大字。
那字迹歪歪扭扭，充满了粗犷与野蛮的气息，仿佛不是用刀刻的，而是用某种兵器，硬生生劈砍出来的。
每一个字，都有一人多高，深达数寸。
——代工军。
“代……工军？”一名年轻的差役，结结巴巴地念了出来，声音里充满了迷茫，“这是什么匪号？没听说过啊。”
“闭嘴！”一旁的老捕头，脸色煞白，狠狠地瞪了他一眼。
老捕头在运河上跑了半辈子，什么穷凶极恶的水匪没见过？但他从未见过如此嚣张，如此胆大包天的！
抢劫漕粮，这已经是捅破天的大案。
抢了之后，还留下名号？
而且留下的，还是这样一个……指向性如此明确的名号！
代！
全天下，有哪个藩王，封号是“代”？
老捕头不敢再想下去，他觉得自己的双腿都在发软。这已经不是他们一个小小的淮安府能处理的案子了。
“快！八百里加急！上报巡抚衙门！上报漕运总督衙门！上报京城！”老捕头声嘶力竭地喊道。
……
消息像插上了翅膀，比最快的信鸽飞得还要快。
三天后，苏州城。
当“代工军”劫漕粮的消息传来时，整座城市彻底炸了。
如果说之前的流言只是让人恐慌，那么现在，就是实实在在的绝望。
漕运真的断了！
不是因为朝廷征用，而是被一个自称“代工军”的神秘势力，用最暴力的方式给截断了！
“完了，全完了！”
沈修瘫坐在他的太师椅上，面如死灰。他刚刚得到消息，米价在今天早上，已经突破了五两银子一石的天价！而且根本买不到！城里已经出现了为了抢夺一袋米而打死人的恶性事件。
他那些平日里以风雅自居的商贾朋友们，一个个都派人来向他求救。
“沈会长，您得想想办法啊！”
“我们手里有的是丝绸，有的是银子，可这有什么用？再过几天，我们全家都要喝西北风了！”
“这个‘代工军’到底是什么来头？代……难道是……代王？”
“嘘！不要命了！这种话也敢说！”
沈修的脑子里一片混乱。代王？那个在北地鸟不拉屎的藩王？他怎么敢？他怎么有这个实力，在千里之外的运河上，劫走十万石漕粮？
可如果不是他，这个“代工军”又作何解释？
一种前所未有的恐惧，攫住了他的心脏。他忽然意识到，他和他的这些江南富商们，就像一群被圈养在精致围栏里的肥羊。他们自以为掌握着巨大的财富，可以呼风唤雨。可当真正的野狼冲进来时，他们除了瑟瑟发抖，什么也做不了。
他们的财富，在暴力的铁蹄面前，一文不值。
“报……报官！”一个商人颤抖着说，“让官府出兵，剿灭这些水匪！”
“报官？”沈修惨笑一声，“你以为官府是傻子吗？‘代工军’……这三个字，就是一道催命符！你信不信，现在应天府和漕运总督衙门的官老爷们，比我们还要头疼！他们谁敢去碰这个烫手山芋？”
事情，已经完全超出了商业的范畴。
这是政治，是军事，是赤裸裸的威胁！
而他们这些江南的富商，就是被架在火上烤的那块肉。
……
大同，代王府。
书房内，温暖如春。
朱衡正在一张巨大的图纸上，用一支炭笔飞快地勾勒着什么。那是一套复杂的联动机械结构，看上去像是某种全新的机床。
林婉清坐在一旁，静静地为他研墨。这几日，她亲眼目睹了朱衡如何一步步设局，将整个江南搅得天翻地覆。她的内心，早已是波澜起伏，难以平复。
她出身官宦世家，父亲是兵部尚书，自以为对朝堂的权谋争斗了如指掌。但朱衡的手段，完全超出了她的认知。
他不跟你玩官场上的那一套，不搞什么拉帮结派，也不上奏折打口水仗。
他直接掀了桌子。
用最直接，最粗暴，也最有效的方式，扼住了帝国的经济命脉，然后反手将刀架在了皇帝的脖子上。
“你不让我好过，我就让你的钱袋子先死。”
这就是朱衡的逻辑，简单，纯粹，却又狠辣到令人不寒而栗。
这时，王五大步走了进来，他脸上带着一种古怪的表情，既有完成任务的兴奋，又有深深的困惑。
“王爷，都办妥了。消息应该已经传到京城了。”王五瓮声瓮气地说道，“只是……末将有一事不明。”
“说。”朱衡头也没抬。
“我们为什么要留下名号？这不是明摆着告诉别人是我们干的吗？还有……那个‘代工军’，是什么意思？听着怪别扭的。”王五挠了挠头，“咱们不是叫王府卫队吗？或者叫‘神机营’也行啊，多威风！”
朱衡终于停下了笔，他抬起头，看了看一脸憨直的王五，又看了看旁边若有所思的林婉清，忽然笑了。
“王五，我问你，如果我们不留名号，神不知鬼不觉地把粮食抢了，会怎么样？”
“那……那官府就会以为是普通的水匪干的，然后派兵围剿？”王五想了想，回答道。
“没错。”朱衡点头，“那江南的恐慌，就只会停留在‘治安不好’的层面上。那些士绅商贾，会骂官府无能，但他们不会，也不敢去骂皇帝。”
“可我们留下了名号，一个所有人都知道和我有关的名号，那性质就完全变了。”
朱衡站起身，走到地图前，手指点在“京城”的位置。
“我这是在隔空喊话，在直接跟紫禁城里那位皇叔对话。”
“我告诉他：你的阳谋，我接了。但游戏规则，得由我来定。你想用一道圣旨困死我，我就能用钱和粮食，烧了你的后院。你让我不好过，我就让整个江南给你上眼药，让那些富得流油的士绅，变成催你收回成命的急先锋。”
“至于这个名字……”朱衡的眼中闪过一丝深邃的笑意，“‘王府卫队’，是家丁；‘神机营’，是军队。而‘代工军’，你可以理解为……‘代王府工业集团武装押运部’。”
王五：“……啊？”
他一个字都没听懂。
林婉-清却在这一刻，心头剧震。
工业……集团？
武装……押运部？
这些闻所未闻的词汇，组合在一起，仿佛为她打开了一扇通往新世界的大门。她忽然明白了，朱衡所图谋的，根本不是一个藩王的权势，甚至不是那个至高无上的皇位。
他要建立的，是一个前所未有的，以“工业”为骨架，以“集团”为血肉的庞然大物。而这支“代工军”，就是这个怪物，第一次向世界亮出的獠牙。
“那批粮食呢？”林婉清忍不住开口问道。
“已经分批，通过我们自己的秘密商路，运往大同了。”朱衡的回答轻描淡写，“足够我们匠学府所有工匠和家属，还有扩编后的卫队，吃上整整一年。”
“我们用江南的米，养我们北方的兵。这笔买卖，划算。”
朱衡转过身，重新看向那张图纸，语气平静得仿佛在说一件微不足道的小事。
“现在，压力给到皇叔那边了。”
“整个江南的士绅都在哀嚎，漕运总督和应天巡抚的告急奏本，估计已经在路上了。他要么，派兵来‘剿灭’我这个‘逆藩’，跟我彻底撕破脸，引发天下大乱。”
“要么，他就得想办法，安抚江南，让米价降下来，让铜回到市面上。”
“而要做到这一点，唯一的办法，就是……”
朱衡拿起炭笔，在图纸上，重重地画下最后一笔。
“……把那道该死的圣旨，给我收回去。”