夜风吹过山岗，带着一丝若有若无的寒意。
索菲亚的心，比这夜风还要冷。她趴在一处灌木丛后，死死地攥着手中的小型望远镜，指节因为用力而发白。镜片中，鹰愁涧的景象让她浑身发抖，那不是因为恐惧，而是一种混杂着震惊、嫉妒与贪婪的剧烈情绪。
作为威尼斯军火商派来的高级代表，她见过奥斯曼帝国的巨炮，也见识过西班牙的方阵，但从未见过如此……高效的屠杀。
那是什么炮？射程如此之远，落点如此精准，而且是以一种诡异的抛物线从天而降！那是什么枪？射速如此之快，火力持续不断，仿佛没有停歇的间隙！还有那支潜入敌阵的奇兵，其战术执行力，简直不像是一支东方的封建军队。
“魔鬼……这是魔鬼的军队。”她身边的护卫队长，一个经验丰富的老兵，声音干涩地说道。
“不，这不是魔鬼。”索菲亚放下了望远镜，碧色的眼眸中闪烁着狂热的光芒，“这是黄金！是能改变世界格局的力量！我们必须把这个消息带回去！代王朱衡，他拥有的不是武器，而是一个全新的战争时代！”
她原本以为，这次与鞑靼人合作，借助阿古拉的力量削弱代王，再趁机夺取燧发枪的技术，是一次十拿九稳的买卖。为此，她甚至说服了阿古拉，让他分兵攻击代州，并暗示他代王府库中有“天大的好处”。
现在看来，她错得离谱。她不是来猎取果实的猎人，而是一条被更大诱饵吸引过来的鱼。
“走！我们必须马上离开这里！”索菲亚当机立断，收起望远镜，转身就要撤离。
然而，她刚一转身，就僵住了。
不知何时，在她和她的几名护卫身后，悄无声息地站着一圈人影。他们穿着黑色的紧身夜行衣，手持一种造型奇特的短弩，弩箭上闪烁着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。为首的一人，身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是代王亲卫队长，王五。
王五没有说话，只是用一种看死人的眼神，冷冷地盯着他们。他身后的骑兵，已经将这片小山包围得水泄不通。
“威尼斯的朋友，这么晚了，不留下来喝杯茶再走吗？”一个带着几分戏谑的声音，从王五身后传来。
朱衡骑着马，慢悠悠地从树林里踱步而出。他没有穿王袍，只是一身寻常的劲装，但那股从容不迫的气度，却比任何华服都更具压迫感。
索菲亚的心沉到了谷底。她知道，自己彻底栽了。
“代王殿下。”她迅速调整了情绪，脸上挤出一丝妩媚的笑容，用有些生硬的汉语说道，“真巧，我们只是路过此地的商人，被巨大的响声吸引，没想到会在这里遇到您。”
“商人？”朱衡笑了，他翻身下马，缓缓走到索菲亚面前，那双深邃的眼睛仿佛能看穿人心，“带着二十名全副武装的护卫，半夜三更跑到这荒山野岭，还用着最先进的德意志望远镜……你们威尼斯商人的业务范围，还真是广泛啊。”
索菲亚的笑容僵在了脸上。
朱衡没有理会她，而是绕着她走了一圈，目光在她身上那件看似普通，实则用料考究、裁剪贴身的衣裙上扫过，最后停留在她腰间一个不起眼的香囊上。
“让我猜猜。”朱衡的声音很轻，却像重锤一样敲在索菲-亚的心上，“香囊里装的不是香料，而是用来传递消息的密信，或者……毒药？阿古拉的先锋军之所以会走那条奇怪的路线，是不是也是听了你的建议，想去找什么‘内应’？只可惜，我这代州城，铁板一块，让他失望了。”
他每说一句，索菲亚的脸色就白一分。她引以为傲的伪装和计谋，在这个年轻的藩王面前，就像孩童的把戏一样，被轻易地层层剥开。
“你……你怎么会知道……”她失声问道。
“我不仅知道这些。”朱衡俯下身，凑到她耳边，用一种只有两人能听到的声音，以字正腔圆的意大利语轻声说了一句：“我还知道，你的对手，热那亚人，也快到这片土地了，不是吗？”
轰！
这句意大利语，如同一道惊雷，在索菲亚的脑海中炸响。她瞬间瞪大了眼睛，浑身的血液仿佛都凝固了。恐惧，前所未有的恐惧，从心底最深处蔓延开来。
他不是藩王，他是魔鬼！一个通晓一切的魔鬼！
“带走。”朱衡直起身，恢复了平静的语气，仿佛刚才什么都没发生过。
王五一挥手，几名亲卫立刻上前，粗暴地缴了所有人的械，将他们捆了起来。索菲亚失魂落魄，再也提不起一丝反抗的念头。
……
另一处隐蔽的山坡上，林婉清也缓缓放下了手中的望远镜。
她将鹰愁涧发生的一切，看得清清楚楚。从炮击开始，到战斗结束，再到朱衡亲自带队抓捕那些金发碧眼的“商人”。
她的心情，比索菲亚更加复杂。
作为兵部尚书之女，她从小熟读兵书，对大明各处卫所的战力了如指掌。她深知，就算是最精锐的京营，也绝对打不出今晚这样一场堪称完美的伏击战。
这不是战术的胜利，这是时代的碾压。
朱衡的军队，从武器装备、指挥体系到士兵的战术素养，已经完全超越了大明军队的范畴。那已经不是改良，而是革命。
她甚至在望远镜中，看到了一个细节。战斗结束后，有专门的后勤兵和医护兵入场，前者负责回收弹壳、清点武器，后者则在救治伤员。分工明确，井然有序。这在“打了胜仗就地分赃”的大明军队中，是不可想象的。
一个拥有如此军队的藩王，他想做什么？
这个问题，像一块巨石，沉甸甸地压在林婉清的心头。
她回到临时的藏身处，点亮了一盏油灯。摊开信纸，提起笔，却久久无法落下。
她该如何向父亲，向朝廷禀报这一切？
如实上报？那无异于在京城引爆一颗惊天巨雷。一个手握划时代军队、并且已经开始和海外势力勾结的藩王，足以让龙椅上的那位皇帝夜不能寐。接下来，必然是朝廷不计代价的猜忌与打压，甚至可能是兵戎相见。可那样一来，这支唯一能有效对抗草原铁骑的力量，就会在内耗中被毁灭。
隐瞒不报？这又违背了她的职责和家国大义。一旦朱衡真有不臣之心，她就是历史的罪人。
笔尖在纸上悬了半晌，墨汁都快干了。
最终，林婉清深吸一口气，开始落笔。她的字迹清秀而有力，但下笔却异常谨慎。
信中，她详细描述了新军如何利用地利，以新式火器大破鞑靼精锐，将此战定义为一场“以器械之利，弥补兵力之亏”的典范。她着重强调了“雷神炮”和“霹-雳铳”对骑兵的巨大杀伤力，并建议兵部可以尝试引进或仿制。
然而，对于朱衡军队的组织架构、指挥体系、后勤医疗等更深层次的东西，她却一笔带过，只用了“治军严谨，颇有古风”八个字来形容。对于被俘的威尼斯商人，她则描述为“形迹可疑的番商，已被代王擒获，待审问后上报”。
她将最核心、最敏感的部分，都巧妙地模糊化了。这不是欺骗，而是一种她自己也说不清的私心。她想给朱衡，也想给大明，留出一点转圜的余地和时间。她隐隐觉得，这个年轻藩王所做的一切，或许并非指向那张冰冷的龙椅。
写完信，用火漆封好，她将信交给了一名心腹，命他以最快的速度送往京师。
做完这一切，林婉清走出帐篷，望着鹰愁涧方向已经熄灭的火光，心中一片茫然。她不知道自己这个决定，究竟会把未来的局势，推向何方。
她只知道，从今夜起，北方的这片土地，天，要变了。