队伍沿着陡峭的坡壁，像一串缓慢移动的蚂蚁，在巨大而狰狞的雅丹地貌中艰难下行。风声是这里唯一的主宰，变幻着各种腔调，撕扯着每个人的神经。胡八一打头，每一步都踩得异常谨慎，目光如鹰隼般扫视着前方每一处岩石的阴影和可能藏匿危险的孔洞。王胖子紧随其后，喘着粗气，时不时低声咒骂着这鬼地方的路难走。Shirley杨搀扶着格桑，老人体力消耗巨大，几乎全靠意志支撑。李爱国垫后，警惕地留意着后方和侧翼。
被胡八一用背包带牢牢固定在背上的秦娟，依旧昏迷，但她的身体在进入这片区域后，偶尔会发出极其轻微的颤抖，仿佛在梦魇中与某种无形的力量抗争。
下行了约莫半个多小时，坡度稍缓，他们进入了一片相对开阔的区域，四周是如同巨兽肋骨般拱起的风化岩壁。也正是在这里，走在最前面的胡八一猛地停下脚步，举起右拳，做出了一个极其隐蔽的“停止、隐蔽”的手势。
所有人瞬间屏住呼吸，迅速依托身边的岩柱或凹坑藏匿身形。胡八一缓缓探出头，目光锐利地投向百米开外的一片背风的洼地。
那里，赫然扎着几顶深绿色的军用帐篷！帐篷旁边，停着两辆覆盖着防尘布、但依然能看出改装痕迹的硬派越野车。车顶上架着卫星天线和类似雷达的装置。帐篷周围，有几个穿着统一深蓝色冲锋衣、动作干练的人影在忙碌着，有的在调试架设在地上的仪器（发出低沉的嗡嗡声），有的在整理物资箱，还有两人手持望远镜，正朝着四周的山壁了望。
装备精良，训练有素，组织严密。与胡八一他们这群衣衫褴褛、装备简陋、几乎弹尽粮绝的残兵败将形成了天壤之别。
“我操！”王胖子压低声音，带着难以置信的惊愕，“真……真有人！还他娘的准备得这么齐全！这是来探险还是来打仗的？”
李爱国的脸色瞬间沉了下来，作为一名老兵，他本能地感受到了对方身上那种不同于普通科考人员的、经过严格训练的气息。他悄无声息地检查了一下自己步枪里所剩无几的子弹，手指紧了紧。
Shirley杨眉头紧锁，低声道：“看他们的设备和行动模式，不像是常规的地质队。更像是……有特殊任务的队伍。”
格桑老人浑浊的眼睛里充满了忧虑，喃喃道：“山神的领地……不欢迎这么多带着铁器的人……”
胡八一的心沉了下去。最坏的情况之一出现了。这支队伍，无论他们自称是什么，其出现本身，就意味着巨大的变数和潜在的危险。是敌是友？目的何在？
就在他们暗中观察时，帐篷那边似乎也察觉到了动静。一个原本在调试仪器的、身材高瘦、戴着眼镜的男人抬起头，朝着他们藏身的方向望来，随即快步走向中间那顶最大的帐篷。
很快，帐篷帘掀开，一个约莫三十五六岁、身形挺拔、穿着合体冲锋衣的男人走了出来。他面容算不上英俊，但线条硬朗，鼻梁高挺，一双眼睛异常冷静锐利，仿佛能穿透岩石的遮挡。他接过眼镜男递来的望远镜，朝着胡八一他们所在的方向仔细望来。
胡八一知道，藏不住了。对方显然已经发现了他们。在这种开阔地带，强行隐蔽或撤退只会引起更大的怀疑和可能的冲突。
他深吸一口气，低声道：“都别动，我出去。见机行事。” 说完，他示意其他人保持隐蔽，自己则缓缓从岩石后站起身，举起了双手，示意没有武器，朝着营地方向走了几步，停在了一个相对安全的距离上。
帐篷那边的男人放下望远镜，脸上没有任何惊讶或紧张的表情，反而露出一丝恰到好处的、带着些许意外和热情的笑容。他独自一人，步伐稳健地迎了上来，在距离胡八一约十米远的地方停下。这个距离，既表示了善意，也保持了警惕。
“你好！真没想到在这种地方还能遇到同行！”男人的声音洪亮，带着一种让人容易产生好感的爽朗，“我是国家地质勘探局第三大队的队长，陈风。你们是……？”
胡八一心中冷笑，国家地质勘探局？这幌子打得倒是顺溜。但他脸上也堆起了客套的笑容，回答道：“陈队长你好，我们是民间登山考察队的，姓胡。遇到点意外，迷路到了这里。” 他刻意模糊了身份和目的。
“登山考察队？”陈风的目光快速扫过胡八一身后若隐若现的王胖子等人，尤其在胡八一背上昏迷的秦娟和众人破损的装备上停留了一瞬，眼神中闪过一丝不易察觉的精光，但脸上的笑容不变，“这地方可不太平啊，胡队长。看你们的样子，像是经历了不少磨难。”
“是啊，”胡八一叹了口气，演技自然，“遇到了该死的沙暴，装备损失大半，还有个队员受了伤，正发愁呢。” 他顺势抛出困境，试探对方的反应。
陈风立刻表现出极大的关切：“哎呀！这太危险了！这风蚀谷环境极端，气候诡异，单独行动太冒险了！你看这样如何，”他热情地提议，“既然碰上了，就是缘分。我们营地物资还算充足，也有随队的医生可以帮你们看看伤员。不如我们先合流，资源共享，互相也有个照应，共同应对这鬼地方的挑战，怎么样？”
他的提议合情合理，语气真诚，仿佛真的是出于人道主义和同行之间的互助精神。
这时，王胖子忍不住从岩石后探出头，嚷嚷道：“有医生？还有补给？真的假的？” 他脸上写满了对食物和药品的渴望。
陈风看到王胖子，笑容更盛：“当然是真的！出门在外，互相帮助是应该的。我们带的压缩干粮、药品和燃料还有些富余。” 他指了指身后的营地，“而且，我们对这一带的地质情况做了初步勘探，有些资料或许对你们也有帮助。”
胡八一心中念头急转。接受合作，意味着可以暂时获得急需的补给和医疗帮助，缓解燃眉之急，也能近距离观察这支队伍的底细。但同时也意味着暴露在对方的眼皮底下，风险巨大。拒绝合作，则可能立刻引发冲突，以他们现在的状态，毫无胜算。
“陈队长的好意，我们心领了。”胡八一故作犹豫，“只是……我们人少装备差，怕是会拖累你们。”
“哎，胡队长这话就见外了。”陈风摆摆手，语气诚恳，“多一个人多一份力量嘛。这地方邪性得很，谁知道后面会遇到什么？大家一起，安全系数也高些。” 他话里有话，既点明了环境的危险，也暗示了合作的必要性。
胡八一知道，对方这是阳谋。看似给你选择，实则步步紧逼。他回头看了一眼疲惫不堪、眼中带着期盼的同伴，尤其是背上气息微弱的秦娟，知道自己没有更好的选择。
“既然陈队长如此盛情，”胡八一终于“艰难”地点了点头，“那我们就恭敬不如从命了。多谢陈队长收留！”
“哈哈，好说好说！”陈风大笑一声，显得十分豪爽，“欢迎加入！来，我带你们去营地安顿下来，先让医生给伤员看看。”
合作，在这片诡异的风蚀谷中，以一种看似和谐的方式达成了。但平静的水面下，暗流已然开始涌动。胡八一和陈风握手的那一刻，双方都从对方眼中看到了隐藏极深的审视与算计。
李爱国看着陈风转身引路的背影，手指无意识地摩挲着枪柄，用只有身边王胖子能听到的声音嘀咕了一句：“这队长的虎口和指关节，老茧厚得不像搞地质的……”
王胖子愣了一下，看向陈风的双手，心里咯噔一下。