灵鼎宗大殿
药尘坐在上首，指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手上那道深深的划痕——那是三十年前他第一次炼制五品丹药失败时，失控的斗气留下的印记。殿内檀香缭绕，却压不住那份沉甸甸的寂静。王稳健长老站在下首，那张平日里总是笑呵呵的圆脸上，此刻堆满了显而易见的讨好与不安，他搓着手，几次想开口，都被药尘那深不见底的目光堵了回去。
药尘的目光，最终落在了王稳健身旁那个穿着淡青色衣裙的少女身上。彩灵。他看着她挺得笔直的脊背，看着她微微抿起的唇，更看着她眼中那簇不肯熄灭的火苗。这孩子，是他亲眼看着长大的，从踉跄学步到亭亭玉立，从辨认第一株草药到如今能独立炼制三品丹药。可今天，她站在这里，所求的却不再是丹方与火候，而是通往一条遍布荆棘、甚至可能吞噬她的险路。
“彩灵啊……”药尘终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“后山那扇门……坤门，你知道它另一个名字叫什么吗？”他顿了顿，目光扫过彩灵清秀却坚定的脸庞，“宗里的老人都叫它‘鬼门关’。能走出来，脱胎换骨；走不出来……”他后面的话没有说，只是轻轻摇了摇头，那未尽之意比任何严厉的警告都更沉重。
他仿佛陷入了某种回忆，眼神飘向殿外缥缈的云海。“祖师爷药坤，当年可不只是个会炼药的老好人。他老人家脾气暴，手段更辣。游历大陆时，遇见那些凶戾难驯、为祸一方的魔物鬼魅，很少一剑杀了了事。他说，‘杀了太便宜，留着给后辈们练手正合适。’”药尘的嘴角牵起一丝近乎冷酷的弧度，“所以，他亲手开辟了坤门，把那些玩意儿抓回来，分门别类地关进去。一代代下来，里面的东西只多不少。那地方，是试炼场，也是斗兽笼，更是……我灵鼎宗历代先辈的埋骨之地之一。”他特意加重了“之一”二字，像是一根冰冷的针，刺破了殿内凝固的空气。
彩灵静静地听着，垂在身侧的手悄悄握成了拳。宗主的每一个字都像小锤子敲在她心上，很重，却没能敲碎她眼底的光。她眼前晃过的，是另一个人的影子。那个在黑岩城外，为了她需要的一株青鸾灵芝，就敢跟本地势力叫板的少年；那个在魔兽山脉深处，浑身是伤，却依旧把她护在身后，九重拳挥出炽热风压的背影。萧焰。他的名字像是一块烧红的炭，烙在她的记忆里。
他已经走得那么远了。斗灵……这个境界对于还在大斗师阶层苦苦挣扎的她来说，像是隔着一道难以逾越的天堑。她不止一次地在深夜醒来，脑海里全是他离去时那道被夕阳拉得老长的、孤独又执拗的影子。她不要永远只是那个需要被保护、被拯救的累赘。她想要的是……是某一天，能真正与他并肩，看同样的风景，面对同样的风浪。哪怕只是靠近一点点呢？
这股念头在她心里烧得厉害，烧掉了恐惧，烧掉了犹豫。她猛地抬起头，目光清亮得像山涧最冷的泉水，直直地迎上药尘审视的视线：“宗主，那些魔物再凶，凶不过弟子想变强的心。坤门，我必须去。”
殿内再次陷入沉默。这次，连王稳健搓手的声音都停了。药尘看着她，看了很久。他从那双向来温顺的眼眸里，看到了挣扎，看到了恐惧，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。他仿佛看到了几十年前的自己，为了追寻更高的丹道，也曾这样不顾一切地闯入九死一生的绝地。是了，雏鸟不离巢，永远学不会飞翔。只是……这代价，万一……
良久，药尘几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像殿外落下的一片叶。“罢了。”他这两个字说得很慢，带着一种认命般的疲惫，“你的翅膀硬了，想往哪飞，我这把老骨头，拦不住了。”
彩灵眼中瞬间迸发出耀眼的光彩，喜悦几乎要满溢出来。
“但是！”药尘的声音陡然转厉，如同寒冰碎裂，“你给我听清楚！坤门五层，一层比一层不是人待的地方！突破斗灵，立刻给我滚出来！第五层，你想都别想！那里头关着的家伙，被祖师爷的禁制磨了几百年还没死透，随便漏出点气息，都能把你的骨头碾成渣！听见没有？！”他几乎是吼出来的，额角的青筋都微微凸起。
“弟子听见了！绝不敢违背宗主之命！”彩灵立刻躬身，声音带着压抑不住的激动。
可在她低头的刹那，眼底深处掠过的是比磐石更坚硬的决心。不到斗王，绝不出来！她在心里对自己发誓。这条路是她选的，跪着，也要走完。
药尘何等人物，她那细微的神态变化岂能完全瞒过他？他嘴唇动了动，最终却只是化作一声无奈的哼声，像是赌气，又像是妥协。袖袍猛地一拂，三道流光激射而出，悬停在彩灵面前。
一枚巴掌大小、纹路如同龟甲、泛着土黄色光晕的小盾；一张材质奇特、仿佛能吸收周围光线的暗色符箓；还有一颗龙眼大小、表面坑洼洼、却隐隐透出令人心悸的赤红光芒的珠子。
“玄龟盾，能替你挡几下。敛息符，打不过就藏起来，不丢人。”药尘的声音恢复了平静，甚至带着点冷淡，但指着那颗赤红珠子时，眼神却格外凝重，“这颗霹雳子，里面封着一缕地心火毒，引爆了，斗王也得皱眉头。留着……保命用。”他特别强调了“保命”二字，仿佛在说，别轻易死了。
彩灵伸出双手，近乎虔诚地接过这三件宝物。它们冰凉或温热的触感透过皮肤传来，她却觉得掌心滚烫。鼻子忽然有点发酸，她再次深深低下头：“彩灵……谢过宗主。”
……
后山。断崖前。
那扇门，比想象中更加巍峨，也更加破败。青灰色的石门仿佛与整座山崖融为一体，上面爬满了深绿色的苔藓和干枯的藤蔓。那些繁复的符文大多被遮掩，只在缝隙间偶尔露出一鳞半爪，透着古老与神秘。空气中弥漫着一股混杂着泥土、腐叶和某种难以言喻的、淡淡的腥甜气味。
“坤门”两个大字，像是用某种巨兽的利爪硬生生抠出来的，笔画狰狞，带着一股扑面而来的蛮荒杀气。
药尘不再多言，与王稳健对视一眼，两人同时上前几步。药尘双手抬起，十指翻飞，结印的速度快得带出了残影。金色的斗气不再温和，而是如同狂暴的江河，汹涌地冲向石门。王稳健则低喝一声，双掌拍出浑厚的土黄色斗气，从旁辅助。
“轰——！”
这一次不是嗡鸣，而是沉闷的巨响，仿佛一头沉睡的巨兽被强行唤醒。整个山崖都似乎震动了一下。石门上的苔藓和藤蔓簌簌落下，那些被掩盖的符文逐一亮起，光芒不再是温和的流转，而是刺目欲盲的爆发！无数符文如同活了过来，扭曲、游动，最终在石门中央汇聚、旋转，撕开了一个混沌的、不断扭曲变形的漩涡。
那不再是光门，更像是一个伤口，一个通往未知病态空间的丑陋裂口。更加清晰、更加凄厉的嚎叫、咀嚼、碰撞声从裂口里涌出来，伴随着一股冰冷、粘稠、充满恶意与毁灭气息的风，吹得人衣袂翻飞，皮肤上都起了一层寒栗。
彩灵站在裂口前，狂风吹乱了她的长发，几缕发丝粘在唇角。她最后看了一眼身后的世界——宗主肃穆而苍老的面容，王长老担忧的眼神，还有远处灵鼎宗在夕阳下泛着金光的殿宇飞檐。她轻轻吸了一口气，那空气里带着熟悉的药香，也带着门后令人作呕的腥气。
没有豪言壮语，甚至没有再多一刻的迟疑。她反手，“锵”的一声拔出了背负的长剑，雪亮的剑刃在昏暗中划出一道冷冽的弧光。随即，她一步迈出，身影决绝地投入了那片混沌与黑暗之中，像一滴水汇入了汹涌的墨池，瞬间消失不见。
在她身影消失的刹那，那混沌的漩涡猛地向内一缩，随即剧烈地扭曲了几下，才不甘不愿地缓缓平复。石门上的光芒迅速黯淡，符文重新隐没，只留下那些刚刚被震落的新鲜苔藓和断藤，证明着方才那惊心动魄的开启。
药尘依旧站在原地，山风吹动他宽大的袍袖，猎猎作响。他望着那扇恢复死寂的石门，目光仿佛要穿透那厚重的青石，看到里面那个正在独自面对黑暗与危险的少女。他站了许久，直到夕阳的最后一丝余晖也被山峦吞没，天地间只剩下朦胧的灰蓝色。
“走吧。”他终于转过身，对一旁同样伫立良久的王稳健说道，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，还有一丝说不清道不明的期望。