晨光熹微，薄雾如纱，轻轻笼罩着乌坦城。萧家大门前，气氛带着一丝离别的伤感与对未来的期许。萧焰一身利落的黑色劲装，身姿挺拔，目光坚定地望着送行的众人。身旁，萧清儿依旧是一袭水蓝色长裙，容颜绝美，恬静地站立着，仿佛一朵不染尘埃的空谷幽兰。
萧狂看着即将远行的儿子，心情复杂难言。有儿子终于振作、展翅高飞的欣慰，也有为人父的深深担忧。他用力拍了拍萧焰的肩膀，声音有些沙哑：“焰儿，出门在外，万事小心。凡事量力而行，遇事……多与清儿商量。” 最后一句，他意味深长地看了萧清儿一眼，这个女孩的神秘与不凡，他已然有所察觉。
萧焰重重点头：“父亲放心，孩儿明白。家族，就劳您和大哥费心了。”
萧江站在一旁，神色同样复杂。经历了族比惨败，他心中的傲气已被磨平不少，看着眼前这个脱胎换骨的弟弟，最终只是郑重地点了点头：“三弟，保重。萧家，永远是你的后盾。”
慕瑶站在人群稍后处，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但看着萧焰那疏离而坚定的侧脸，以及他身边那位光芒四射的少女，千言万语终究化作一声无声的叹息，黯然地低下了头。有些选择，一旦做出，便再无回头路。
萧灵儿等一众年轻子弟则是不舍地挥着手：“萧焰表哥，清儿姐姐，一路顺风！”
“诸位，保重！”萧焰抱拳环视一周，不再犹豫，与萧清儿对视一眼，转身便踏上了通往城外的青石大道。阳光将两人的影子拉长，渐行渐远，直至消失在道路的尽头。
离开乌坦城，天地顿时变得广阔起来。萧焰和萧清儿并未选择乘坐速度更快的马车，而是选择了步行。一来可以磨练自身，二来也能更好地熟悉沿途风土人情。萧焰感受着体内澎湃的斗气和对《噬火神诀》的初步领悟，只觉心胸开阔，对未来充满了期待。萧清儿跟在他身旁，嘴角始终噙着一抹浅笑，看着萧焰重新焕发神采，她心中比吃了蜜还甜。
他们的第一站，是距离乌坦城数百里外的黑岩城。那里即将举办一场大型拍卖会，据莫老感知，可能会有一种名为“火云芝”的药材出现，对稳固萧焰目前的境界颇有裨益。
然而，就在他们行至一处两山夹峙的险要峡谷时，前方突然传来了急促的破风声和兵刃交击的脆响，夹杂着女子的娇叱。
两人对视一眼，悄然潜行靠近。只见峡谷中，七八名身着统一佣兵服饰、面目凶悍的大汉，正围攻一名身着淡紫色劲装的年轻女子。那女子身形窈窕，面容姣好，此刻却显得有些狼狈，发丝凌乱，嘴角带着一丝血迹，手中一柄长剑舞得密不透风，但明显落于下风，险象环生。她周身散发着大斗师后期的波动，而围攻她的佣兵，领头者赫然是一名面容狰狞、手持鬼头刀的大斗师巅峰强者，其余人也皆是斗师级别。
“小娘皮，识相的就交出东西，老子还能给你个痛快！”佣兵头领狞笑着，刀风狠辣，逼得紫衣女子连连后退。
“你们‘血狼佣兵团’竟敢对我出手，就不怕我灵鼎宗报复吗？”紫衣女子厉声喝道，声音虽然带着喘息，却自有一股威严。
“灵鼎宗？嘿嘿，在这荒山野岭，杀了你，谁知道是我们干的？”头领丝毫不惧，攻势更急。
就在紫衣女子即将被一刀劈中的危急关头，萧焰眼神一凛，低喝一声：“住手！”身形如电，瞬间冲入战圈，一拳带着炽热的斗气，轰向那佣兵头领的侧肋！
“嘭！”
拳刀相交，发出一声闷响。萧焰身形一晃，退后两步，而那佣兵头领也是手臂微麻，诧异地看向萧焰：“哪来的毛头小子，敢管我们血狼佣兵团的闲事？找死！”
他看出萧焰只是斗师中期，虽惊讶于其斗气的炽热刚猛，却并未放在眼里，鬼头刀一摆，便朝着萧焰猛攻过来：“先宰了你这多管闲事的小子！”
萧焰面色凝重，大斗师强者的压力确实巨大。他全力运转斗气，将莫老所授的身法施展到极致，配合着威力不俗的斗技，与那头领缠斗在一起。一时间，拳风刀影，斗气四溢，看得人眼花缭乱。萧焰虽处下风，却韧性十足，每每能在关键时刻避开致命攻击。
萧清儿站在不远处，看似紧张地观战，玉手却悄然在袖中结出一个奇异的手印。她目光扫过峡谷一侧的陡峭山壁，那里有一个幽深的洞穴。
正在激战中的佣兵头领越打越心惊，这小子明明只是斗师，却滑溜得像条泥鳅，斗气也异常霸道，久战不下，让他心烦意乱。他怒吼一声，准备使出杀招。
就在这时——
“吼！！！”
一声震耳欲聋的狂暴兽吼，猛地从那幽深洞穴中传出！紧接着，一道庞大的黑影如同小山般冲出！那是一头通体覆盖着黑色鳞甲、头生独角的巨熊——三阶魔兽，相当于人类大斗师巅峰强者的“撼地魔熊”！
魔熊双眼赤红，似乎被某种极其恐怖的气息惊扰，陷入了暴怒状态。它不分青红皂白，直接冲入战团，巨大的熊掌带着恐怖的力量，朝着人群最密集的地方狠狠拍下！
“不好！是撼地魔熊！”
“快散开！”
血狼佣兵团的人顿时大乱，哪还顾得上杀人夺宝，纷纷惊恐地四散躲避。那佣兵头领也被这突如其来的变故搞得手忙脚乱，被魔熊的掌风扫中，气血一阵翻腾。
萧焰眼中精光一闪，虽觉意外，但如此良机岂能错过？他抓住对方慌乱的一刹那，体内斗气狂涌，一记酝酿已久的九重拳，狠狠轰在了佣兵头领的后心！
“噗嗤！”佣兵头领猝不及防，一口鲜血喷出，重重栽倒在地，气息迅速萎靡下去。
首领重伤，其余佣兵更是魂飞魄散，被魔熊追得哭爹喊娘，很快便作鸟兽散，逃得无影无踪。那撼地魔熊发泄了一番，赤红的眼睛狐疑地扫视了一圈，似乎没找到惊扰它的源头，低吼几声，又悻悻地钻回了洞穴。
危机，就这样以一种戏剧性的方式解除了。
萧焰松了口气，走到那紫衣女子面前：“姑娘，你没事吧？”
紫衣女子惊魂甫定，看着眼前这个关键时刻出手相助、又在“意外”中果断解决敌人的少年，美眸中充满了感激。她整理了一下衣衫，郑重行了一礼：“小女子彩灵，多谢二位仗义相助！若非二位，今日恐怕凶多吉少。” 她的目光随即落在缓步走来的萧清儿身上，顿时闪过一丝惊艳。同为女子，她也不得不承认，眼前这位蓝衣少女的容貌气质，堪称绝色，宛如不食人间烟火的仙子。
“举手之劳，姑娘不必客气。”萧焰摆了摆手，介绍道，“在下萧焰，这位是萧清儿。”
“萧焰，萧清儿……”彩灵默念了一遍名字，展颜笑道，“二位也是要去天阳帝国都城方向吗？”
萧焰点头：“正是，我们打算去都城见识一番。”
彩灵眼中喜色更浓：“那真是巧了！我也是要回都城。我家便在都城，是灵鼎宗的人。二位若是不嫌弃，我们可以结伴而行，路上也好有个照应。到了都城，我也好尽地主之谊，报答二位救命之恩。”
“灵鼎宗？”萧焰心中一动，想起莫老曾提过，这是天阳帝国首屈一指的炼药师宗门，势力庞大。他看了看清儿，见她也微微颔首，便笑道：“既然如此，那便叨扰彩灵姑娘了。同行相互照应，自是再好不过。”
彩灵见他们答应，很是开心。三人稍作休整，便一同上路。有了彩灵这个“本地通”加入，路途似乎也变得轻松愉快了许多。萧焰只觉得此行运气颇佳，不仅化解了危机，还结识了灵鼎宗的人。唯有萧清儿，看着萧焰的笑容，唇角微弯，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
而在萧焰手指的黑色古戒中，莫老的灵魂微微波动，方才那一闪而逝的、引动魔熊的奇异波动，虽然隐晦至极，却并未完全逃过他的感知。“刚才那魔兽暴动……似乎有些蹊跷……”他喃喃自语，目光若有所思地“看”了一眼外面那位始终恬淡如水的蓝衣少女，最终却并未多言，将疑虑暂时压在了下去。