帝国十三年的深秋，帕米尔高原的寒风已如同刀子般凛冽。帝国西路官道的筑路队，在付出了数十人坠崖、冻毙的代价后，终于将那条由“星火水泥”和钢铁构件加固的通道，艰难地推进到了葱岭（帕米尔高原）中段的一处关键隘口——被称为“天阙”的险要山口。站在这里，向西望去，已然能隐约看到费尔干纳盆地那富饶的绿色。
然而，这象征着帝国意志延伸的工程，也彻底激怒了视此地为传统势力范围的黑汗王朝。
黑汗王庭不再满足于边境摩擦和贸易封锁。他们认为帝国的筑路行为，是对其主权和信仰的赤裸挑衅。在境内极端派别的鼓动下，黑汗苏丹终于下达了动员令，集结了三万精锐，其中包括其赖以成名的重甲骑兵“古拉姆近卫军”，由骁勇善战的大将阿史那土门率领，号称十万，浩浩荡荡东进，意图一举摧毁帝国的筑路成果，并将帝国的势力彻底逐出帕米尔以东！
烽火，自安西都护府最西端的哨所，一路燃向张掖，再以八百里加急的速度，送往建康。
太师府澄心堂内，林默看着韩擒虎送来的紧急军报，脸上并无惊慌，只有一种“终于来了”的冷峻。他深知，与黑汗的这一战，无法避免，这是帝国西进战略必须啃下的硬骨头。
“韩擒虎有何应对之策？”林默沉声问道。
侯三立刻回道：“韩将军已紧急收缩筑路队，依托已建成的官道和沿途兵站，构筑防线。他计划利用高原有利地形，节节抵抗，消耗敌军锐气和补给，待其师老兵疲，再寻机反击。只是……韩将军坦言，黑汗军势浩大，尤其其重甲骑兵，在高原开阔地带冲击力极强，我军虽火力占优，但兵力处于劣势，地形亦限制了我军火炮的展开，此战……颇为艰难。”
林默走到巨大的西域舆图前，目光落在帕米尔高原那错综复杂的地形上。韩擒虎的战术是稳妥的，利用后勤优势和防御工事消耗敌人，是弱势一方对抗强敌的经典战法。但正如韩擒虎所担忧的，高原环境对帝国的火力优势构成了很大限制，一旦被黑汗骑兵突破防线，后果不堪设想。
他不能将帝国的西疆安危，完全寄托于一场胜负难料的消耗战。
“传令！”林默的声音果断而坚决，“命龙城、张掖两地驻军，立刻抽调两万精锐，由副将统领，火速沿铁路西进，增援安西！所有军列，优先保障西路军需！”
“命格物院火器司，紧急调拨三百具新式‘雷火箭’（大型火箭弹，精度差但覆盖面广，适于高原山地覆盖射击）及操作手，随援军一同出发！”
“告诉韩擒虎，朕不要他死守，要他将黑汗主力，牢牢钉在帕米尔东麓！援军和新式武器抵达之日，便是反击之时！朕要在天阙山口，看到黑汗的军旗倒下！”
他要的不仅仅是被动防御，而是要在高原之上，打一场漂亮的防守反击，彻底打断黑汗东进的脊梁！
帝国的战争机器，再次高效地运转起来。铁路发挥了至关重要的作用，增援的部队和物资，以前所未有的速度，向着遥远的西方前线驰骋。
与此同时，林默也并未忘记另一条战线。他召见了印度洋贸易公司总督。
“黑汗犯境，帝国主力暂时西顾。”林默看着总督，目光深邃，“南洋及印度洋方向，需更加谨慎。告诉我们的船队和据点，近期收敛锋芒，避免与阿拉伯人发生直接冲突。但暗中对阿拉伯海军动向、战舰性能的侦查，不能停止。帝国与阿拉伯之间，迟早会有一战，我们需要知己知彼。”
“属下明白！定会把握分寸，既不让帝国利益受损，亦不提前引发大战。”总督郑重领命。
东稳西进，这是林默在面临两线压力下，做出的战略抉择。
也就在这战云密布的时刻，帝国科学院植物学部传来了关于那株史前植物幼苗的最新报告。在精心培育下，那银蓝色的幼苗生长速度异常缓慢，但其形态却愈发奇特，茎秆呈现出类似金属的光泽，叶片上的微光也似乎更加明显。更令人惊讶的是，初步的成分分析显示，其细胞内含有一种未知的、结构极其稳定的能量载体分子，与目前所知的所有生物能量系统都截然不同！
这株植物，似乎并非依靠寻常的光合作用生存！
这个发现，让科学院的学者们既兴奋又困惑。它可能蕴含着全新的生物能量奥秘，甚至可能与那“地脉能量”有关。林默下令，加强对这株植物的研究，但严禁进行任何可能破坏其活性的实验，同时，其存在被列为比“地脉”信息稍低、但依然属于最高级别的机密。
一株来自远古的奇异植物，在帝国的温室中静静生长，仿佛一个沉默的旁观者，注视着这个新生帝国在战争与科学的道路上，艰难而坚定地前行。
高原上的烽烟已然点燃，帝国的命运，将在这世界屋脊之上，迎来又一次严峻的考验。而隐藏在科学与远古中的秘密，也如同暗流，在帝国的根基处悄然涌动。