帝国九年的盛夏，阳光毒辣，海面如同熔化的铅块，蒸腾着令人窒息的热浪。然而，比天气更加灼热的，是夷洲基地内几乎要沸腾的战意。港口内，经过紧急改装和加强的帝国南洋水师主力舰队已然集结完毕。除了原有的十二艘“镇远”级战舰，还增加了两艘刚刚从龙江船厂南下、进行了最后舾装的“镇海”级改进型战舰，以及数十艘装备了轻型火炮和最新式“鬼火弹”投射器的辅助快船。
更引人注目的是，在舰队核心，赫然停泊着一艘外形迥异的巨舰——“破浪号”改进型，帝国第一艘以蒸汽明轮为主要动力、辅以风帆的 experimental 巡洋舰！虽然其明轮依旧笨重，航速甚至不如全帆装的“镇远”级，但它那高耸的烟囱和不再完全依赖风帆的姿态，象征着一种颠覆性的未来。
南洋都督站在“定海”号旗舰的舰桥上，手中紧握着一份刚刚由八百里加急送达的、盖有太师府朱红大印的出击令。命令只有简短的八个字：“时机已至，寻机歼敌！”
没有具体的作战计划，只有绝对的信任和授权。林默将决战的指挥权，完全下放给了前线将领。
几乎在出击令抵达的同时，暗影卫安插在科泽科德内部最高级别的暗线，也冒死传回了最关键的情报：科泽科德主力舰队，由其王子亲自率领，已倾巢而出，目标是……位于星火城以北八百里、帝国控制下的一处重要香料群岛中转站！他们意图以此为契机，切断帝国南洋航路，并试探帝国在失去星火城支援后的反应！
“好大的胃口！”南洋都督眼中寒光一闪，“想围点打援？还是想逼我分兵？”他立刻召集所有将领，在巨大的海图前，做出了一个大胆的决定：不救中转站，而是集中全部力量，直扑科泽科德舰队必经的一处狭窄水道——恶魔咽喉！他要利用地利和新装备，打一场漂亮的伏击战！
帝国舰队再次悄然启航，如同暗夜中潜行的鲨群，扑向预定的猎场。
三日后，正午。恶魔咽喉海峡，两侧岛礁林立，水流湍急。帝国舰队主力借助岛屿掩护，悄然布下了口袋阵。新下水的“破浪”号巡洋舰因其独特的动力，被安排在了口袋阵的底部，作为堵住敌军退路的最后一道铁闸。
烈日当空，海鸟绝迹。时间在令人焦灼的等待中一分一秒过去。
终于，下午未时，远方的海平面上，出现了密密麻麻的帆影！科泽科德舰队，果然来了！超过三十艘大小战舰，呈攻击队形，浩浩荡荡地驶入海峡，为首的正是那艘装饰华丽、体型庞大的王子座舰！
“各舰保持静默！放他们进来！”南洋都督通过旗语下达命令，手心因紧张而微微出汗。
科泽科德舰队毫无察觉，径直驶入了帝国舰队精心布置的伏击圈。当其先头部队即将通过海峡最狭窄处时——
“轰！！！！！”
“定海”号打响了第一炮！一枚沉重的实心弹呼啸着砸向了科泽科德舰队的中央！
攻击的信号！
刹那间，埋伏在两侧岛礁后的帝国战舰同时开火！炮弹如同疾风骤雨般倾泻而下！冲在最前面的几艘科泽科德快船瞬间被撕碎、点燃！
“敌袭！是南人的埋伏！”科泽科德舰队一片大乱！他们试图转向，试图还击，但狭窄的水道限制了他们的机动，而帝国舰队占据着绝对有利的射击位置！
“换链弹！霰弹！打他们的帆和甲板！”南洋都督怒吼。
致命的链弹旋转着飞出，专门扫向敌舰的桅杆和帆索；密集的霰弹如同铁雨，覆盖了挤满水手的甲板。科泽科德舰队的前锋，几乎在接触的瞬间就陷入了崩溃！
然而，科泽科德王子也确实是一员悍将。在经历了初期的混乱后，他迅速判断出形势，命令舰队不顾伤亡，全力向前冲锋，试图冲破帝国舰队的封锁，只要冲过最狭窄处，就能利用数量优势反咬一口！
战斗进入了最惨烈的阶段！双方战舰在极近的距离上互相炮击，火箭横飞，甚至开始了接舷跳帮战！帝国舰队虽然占据地利和火力优势，但科泽科德水手的悍勇也超出了预期，战斗一时胶着。
就在这关键时刻，一直静默待命的“破浪”号，接到了命令：“启动明轮！堵住缺口！”
伴随着锅炉的轰鸣和明轮拍击水面的巨大声响，“破浪”号那庞大的身躯，冒着敌方零星的炮火，以一种这个时代战舰绝无可能做到的、不受风向影响的坚定姿态，缓缓横亘在了海峡最狭窄的出口处！它就像一道突然出现的钢铁堤坝，彻底堵死了科泽科德舰队最后的生路！
“那……那是什么怪物？！”科泽科德王子看着那艘喷吐着黑烟、无视风浪横在眼前的巨舰，脸上第一次露出了惊骇欲绝的神色！
帝国的战舰，竟然可以不需要风？！
这超出了他的认知，也彻底击垮了科泽科德舰队残存的士气。
前有堵截，后有追兵，侧翼是不断倾泻火力的帝国战舰……科泽科德主力舰队，陷入了绝境！
“为了帝国！为了太师！全军突击！”南洋都督抓住战机，下达了总攻的命令！
帝国舰队如同猛虎下山，从四面八方发起了最后的猛攻。炮弹、火箭、“鬼火弹”……所有能用的武器，尽情地倾泻在已经混乱不堪的科泽科德舰队头上。
爆炸声、燃烧声、惨叫声、船只解体的呻吟声……汇聚成一曲毁灭的交响乐。
当夕阳的余晖将海面染成一片凄厉的血红时，战斗终于结束。
曾经耀武扬威的科泽科德主力舰队，超过三分之二的战舰沉没或被俘，包括那艘王子座舰——科泽科德王子在旗舰被数发“鬼火弹”点燃后，拒绝投降，蹈海自尽。仅有寥寥数艘战舰凭借其出色的机动性和对水道的熟悉，侥幸逃脱。
恶魔咽喉海峡，名副其实地成为了科泽科德海军的坟墓。
帝国南洋水师，取得了自开战以来，最辉煌、也是最决定性的一场胜利！
消息传回，帝国举国欢腾！而林默在太师府接到捷报时，只是平静地对侯三说了一句：“告诉南洋将士，他们打得很好。但，这仅仅是开始。打扫战场，休整舰队，准备……接收科泽科德。”
惊雷破海，霸权易手。
南洋的天，从此变了颜色。