晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着执法堂孤峰。静思居内，云昭缓缓睁开双眼，眼底一丝微不可察的金红光芒悄然隐没。
一夜的静修调息，非但让昨日激发的涅盘之火彻底稳固，更让她对体内那丝凤血之力的掌控精进了不少。经脉中灵力充盈，隐有突破炼气四层之势。伤势恢复，状态前所未有的好。
然而，她的心却如同屋外沉凝的雾气，没有丝毫轻松。
今日，是她的生辰。亦是风暴将至之日。
她起身，换上了一身浆洗得干净却依旧朴素的青色弟子服，将长发用一根最简单的木簪松松挽起。目光扫过屋内，几抹鲜亮的红绸恰到好处地悬挂在梁柱角落，驱散了此地的肃杀，添上了一丝不合时宜的、却又带着某种决绝意味的暖色。
她的视线最终落在房间中央那张黑木小桌上。
桌面上，一只素雅的青瓷盘静静摆放。盘中，盛满了饱满鲜红、还带着晨露湿气的野莓，如同无数颗凝聚了心意的红宝石，在昏暗的光线下散发着诱人的光泽和清甜的果香。
阿梨摘来的野莓。春桃洗净摆放。
云昭走上前，指尖轻轻拂过一颗冰凉湿润的莓果，眼底闪过一丝复杂的暖意，随即化为更深的冰冷。
“盛宴”已备，只待“宾客”。
她静立片刻，深吸一口气，将所有的情绪压入眼底最深处，脸上只余下一种经历了惊吓后强作镇定的平静，甚至带着一丝恰到好处的、对今日可能发生一切的隐隐不安。
时间一点点流逝，窗外雾气渐散，远处隐约传来宗门晨钟悠远的回响。
该来的，总会来。
果然，约莫辰时末，静思居外原本寂静的院落，开始传来细微的、逐渐清晰的脚步声和低语声。
云昭的心微微一紧，指尖无意识地蜷缩了一下。
来了。
她走到窗边，透过细小的缝隙向外望去。
只见院门外，不知何时已聚集了十数名身着外门弟子服饰的年轻男女。他们大多面带好奇、兴奋，又夹杂着一丝对执法堂重地的敬畏，正低声交谈着，目光不时瞟向静思居紧闭的房门。
而在人群的最前方，一道身影格外刺眼。
苏明婳！
她今日换上了一身水蓝色的绫罗长裙，裙摆绣着精致的云纹，衬得她身姿窈窕，气质出尘。发间簪着一支碧玉步摇，随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩。她脸上带着无可挑剔的、温柔又略带歉然的微笑，正与身旁几位看似领头的弟子低声说着什么，俨然一副关切师妹、代为张罗的贴心师姐模样。
若非云昭早已看清她那美丽皮囊下的蛇蝎心肠，几乎也要被这完美的伪装所欺骗。
云昭的目光冷冷扫过人群，并未发现春桃和阿梨的身影。看来，苏明婳是有意筛选了前来“贺寿”的弟子，排除了可能真心维护她的人。
就在这时，苏明婳似乎感应到了什么，抬头望向云昭所在的窗口，脸上的笑容愈发温柔和煦，仿佛带着无尽的包容与关怀。她轻轻排众而出，走到静思居门外，柔声开口，声音清晰地传入室内：
“昭儿师妹？可在屋内？今日是你生辰，师姐特意邀了几位相熟的外门师弟师妹前来，想着你在此静养难免孤寂，大家一同来为你贺寿，也添些喜庆，你看可好？”
语气真挚，情意切切，任谁听了都会觉得这位师姐用心良苦。
云昭心中冷笑，面上却适时地露出几分“惊讶”和“惶恐”，并未立刻开门，而是隔着门板，声音带着些许怯意和疏离：“有劳师姐费心……只是，弟子性子喜静，向来不惯热闹，且昨日受惊，身子尚未痊愈，实在不便见客，还请师姐和诸位师兄姐见谅，心意云昭领了。”
她直接拒绝了。语气虽软，意思却明确。
门外的人群中响起一阵细微的骚动和低语，似乎有些意外云昭的不近人情。
苏明婳脸上的笑容微微一僵，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的阴霾，但立刻又化为更深的无奈与包容，声音依旧温柔：“师妹可是还在怪罪师姐？昨日之事，确是师姐疏忽，未能护你周全，心中愧疚难安。今日特意前来，也是想略作弥补。再者……”
她话音微微一顿，语气带上了几分恰到好处的郑重与欣喜：“师姐知晓你此次受惊非小，寻常贺礼恐难安神，故而特意恳请了内门丹堂的楚长老屈尊前来！楚长老精研丹道，医术通神，若能得她老人家看顾一二，于你伤势恢复定然大有裨益！师妹难道连楚长老也要拒之门外吗？”
内门长老！楚长老！
此言一出，不仅门外的弟子们发出一片低低的惊呼，满是羡慕与敬畏，连屋内的云昭，心脏也是猛地一沉！
楚长老！她记得这位长老！前世苏明婳能迅速在丹堂站稳脚跟，背后似乎就有这位楚长老的影子！此人性格孤僻，深居简出，极少过问外门事务，修为虽不及玄石、清玄，但在丹道和毒理上的造诣极深，在内门地位特殊！
苏明婳竟然能请动她？！是为了借长老之势压她开门？还是……这位楚长老本身，就与幽冥殿有所牵连？！今日前来，名为贺寿看伤，实为……探查？！
一瞬间，云昭背后沁出一层冷汗。局面比她预想的更加棘手！
她强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着不知所措的惶然，沉默了片刻，似乎在艰难权衡，最终才用带着一丝颤抖和无奈的声音低声道：“师姐言重了……弟子岂敢怪罪。只是……楚长老身份尊贵，弟子陋室寒酸，实在不敢劳烦长老大驾……”
“诶，师妹不必妄自菲薄。”苏明婳立刻接口，语气轻快，仿佛已然敲定了此事，“楚长老为人最是亲和，早已到了，此刻正在前来此处的路上，想必片刻即至。师妹快些开门准备迎候吧，莫要失了礼数。”
她的话语带着一丝不容拒绝的意味，直接将云昭的退路堵死！
云昭站在门内，指尖深深掐入掌心。
楚长老已在路上！避无可避！
苏明婳这是铁了心要将这位身份特殊的长老引到她面前！其目的，昭然若揭！
好！很好！
既然躲不过，那便……迎上去！
她倒要看看，这位楚长老，究竟是人是鬼！苏明婳今日，又能演出怎样一场好戏！
云昭深吸一口气，脸上所有的犹豫和惶恐瞬间收敛，化为一种近乎麻木的平静。她缓缓抬手，整理了一下衣襟，指尖无意间拂过怀中那枚温热的护心玉，一丝微不可察的涅盘之火在经脉中悄然流转。
然后，她伸手，轻轻拉开了静思居的房门。
门外阳光涌入，照亮了她略显苍白却异常平静的面容。
她目光平静地看向门外笑容温婉的苏明婳，微微颔首，声音听不出丝毫情绪：“既如此，便有劳师姐……和楚长老费心了。”
苏明婳看着如此平静的云昭，眼底闪过一丝极快的诧异，但笑容依旧完美：“师妹不必客气。”
她侧身让开，目光投向院落入口的方向，脸上露出恰到好处的期待与恭敬。
院外围观的外门弟子们也纷纷屏息凝神，翘首以盼。
空气中，一种无形的、令人窒息的压力悄然弥漫开来。
云昭垂眸，静立门前，如同风暴中心最平静的那一点，等待着那位即将到来的、决定着今日局势走向的“贵客”。
脚步声，由远及近，沉稳而规律，敲打在青石板上，如同敲在每个人的心弦上。
来了。