纳塔城传来好消息，柳氏与苏舟已顺利接手“醉仙居”，正紧锣密鼓地按照苏家的模式进行改造，不日即可重新开业。北边的商旗初立，家族内部又迎来另一桩大事——苏云即将启程，前往京都参加院试。
科举之路，关乎苏家未来在朝堂的根基，尤其是如今苏新、苏景、苏寒皆已从军，苏云肩上的期望更重。此去京都，路途遥远，人心叵测，安危乃是头等大事。陆谨言虽文武双全，但毕竟独木难支。
夜色深沉，苏浅浅再次踏入了那座隐藏在码头区废弃仓库下的“血笼”。
与往日不同，她今夜并非来看搏杀，而是来“选材”。她站在悬空的包厢内，厚重的帘幕只掀开一道缝隙，冰冷的目光如同精准的尺子，扫过下方每一个在血腥搏杀中挣扎、咆哮的身影。她要找的，不是一般的悍卒，而是真正适合远行护卫、能在关键时刻以命相搏的“死士”。
血刃如同影子般立在她身后，无需多言，他已明白苏浅浅的来意。
很快，苏浅浅的目光锁定在两个人身上。
第一个，代号“残狼”。此人身材不算最高大，但肌肉线条犹如铁铸，动作迅捷如风，更可怕的是他那双眼睛，充斥着纯粹的、不加掩饰的残忍与疯狂。他的对手往往不是被击败，而是被那种如同野兽般不死不休的气势彻底摧垮意志。此刻，他正用一记刁钻狠辣的膝撞，直接将对手的胸骨撞得凹陷下去，对手连惨叫都未能发出便昏死过去。残狼舔了舔溅到唇边的血，眼中没有丝毫波动，只有对杀戮的漠然。
第二个，代号“哑奴”。他沉默得如同石头，甚至很少主动攻击，但每一个试图攻击他的人，都会在瞬间遭到最简洁、最有效的反击——关节错位、韧带撕裂，手段精准而老辣，仿佛一台毫无感情的破坏机器。他不在乎胜负，只在乎清除威胁。一场混战中，他独自站在角落，三个围攻他的壮汉已倒地不起，痛苦呻吟，而他只是静静站着，呼吸都未曾紊乱，仿佛刚才的一切与他无关。这种深沉的、内敛的狠戾，比残狼的外露疯狂更令人心悸。
“就他们两个。”苏浅浅放下帘幕，语气不容置疑。
血刃点头，立刻下去安排。
不过一炷香的功夫，残狼和哑奴便被带到了苏浅浅面前。两人身上还带着擂台上的血腥气，残狼眼神凶戾地扫过苏浅浅，带着审视与一丝不易察觉的野性；哑奴则垂着眼，如同没有生命的石块。
苏浅浅没有废话，直接释放出属于上位者的威压与空间带来的无形压力：“给你们两条路。一，继续留在这里，直到某天横死台上。二，签下死契，跟我走，从此你们的命是我的，但我会给你们尊严、饱暖，和一个值得效死的理由。”
她目光如冰锥，刺向残狼：“你，残狼，我需要你的狠辣与不死不休，但不是对无辜者，而是对任何威胁到我五哥苏云安全的人。你可能做到？”
残狼与她对视片刻，竟觉得那目光比擂台上任何对手都更具压迫感，他喉结滚动了一下，嘶哑道：“有架打，有肉吃，护一个人？……成交。”
苏浅浅又看向哑奴：“你，哑奴，我需要你的沉默与精准，在我五哥身边，如影随形，防患于未然。你可能做到？”
哑奴抬起头，第一次正眼看向苏浅浅，那眼神依旧古井无波，但他缓缓地、极其用力地点了一下头。
“很好。”苏浅浅示意血刃拿出早已准备好的死契。两人没有任何犹豫，按下了手印。从这一刻起，他们的生死，彻底与苏云绑定。
回到苏府，苏浅浅立刻进行后续安排。她召来了管家苏藤。
“苏藤，你为苏家操劳多年，忠心耿耿。如今五少爷要远行，身边需一个绝对可靠、懂得照顾人的贴身小厮。我欲让你的儿子苏安跟随，你可愿意？”苏浅浅深知，家生子的忠诚往往最为纯粹。
苏藤闻言，激动不已，这是天大的信任！“愿意！小人代犬子苏安，谢小姐大恩！他定会尽心竭力伺候好五少爷！”
“嗯。”苏浅浅点头，又对肃立一旁的陆谨言道：“谨言，你文武兼备，此去京城，明面上你依旧是五哥的贴身小厮，负责处理外务，与人交接，关键时刻护卫其安全。残狼与哑狼在暗处，你们三人需配合默契。”
陆谨言郑重抱拳：“谨言明白，必与二位壮士同心协力，护五少爷万全！”
最后，是车夫的人选。苏浅浅亲自去了一趟官牙，指明要找一个熟悉从落雁城到京都一路路线、经验丰富、且身家清白的车夫。官牙推荐了一个名叫老马头的中年汉子，皮肤黝黑，手掌粗大，眼神里透着常年走南闯北的精明与稳重。苏浅浅仔细盘问了几条关键路线的细节，老马头都对答如流。
“签下死契，为我苏家驾车，保你后半生安稳。”苏浅浅看着他说道。
老马头似乎早已习惯这种命运，没有任何异议，干脆地按了手印。
一切准备就绪。出发前夜，苏浅浅将苏云、陆谨言、苏安、残狼、哑奴以及老马头都召集到面前。
她看着苏云，眼中是殷切的期望：“五哥，京都路远，一切小心。学业为重，但安危更重。遇事多与谨言商量，勿要强出头。”她又看向其他五人，语气森然：“尔等记住，五哥的安危，高于一切。若五哥平安归来，尔等皆有重赏；若五哥有丝毫损伤……你们知道后果。”
“是！小姐\/妹妹！”众人齐声应道，残狼眼中凶光一闪，哑奴默默握紧了拳，陆谨言和苏安更是神色凛然。
翌日清晨，一辆坚实的马车在晨曦中驶出苏府。驾车的是签了死契的老马头，车内是苏云、陆谨言和苏安。而在马车前后不远不近的距离，残狼与哑奴如同两道幽灵，悄无声息地融入了行人之中，履行着他们暗处的守护职责。
苏浅浅站在府门口，直至马车消失在长街尽头。她派往京都的，不仅是苏家的科举希望，更是一支由明哨、暗卫、忠仆组成的精锐小队。