极光号在维度空间中全速疾驰，舰桥内的气氛紧张到了极点。随着星穹枢纽越来越近，全息屏幕上开始浮现出密集的战斗信号——暗晶母体如同一只巨大的紫色水母，悬浮在枢纽上空，无数暗紫色的能量丝线连接着周围的暗影战舰，正不断冲击枢纽的外层护盾。
“外层护盾能量只剩下15%！”夏晚晴盯着探测屏，声音发颤，“暗影战舰的数量至少有五十艘，还有大量晶体守卫在枢纽外围，我们根本无法正面突破！”
林辰紧握着操纵杆，目光扫过屏幕：“凯伦，星穹枢纽有没有秘密入口？比如废弃的运输通道或者应急舱门？”
凯伦立刻调出枢纽的结构图，手指在屏幕上快速滑动：“有！枢纽底部有一条废弃的货运通道，是星尘文明当年协助建造的，只有用星尘的最高权限卡才能打开。但通道入口被混沌能量覆盖，需要先清除能量屏障才能进入。”
“就走那里！”林辰果断下令，“夏晚晴，你用临时净化药剂调配出能量中和弹，我们用舰载机掩护，炸开通道入口的屏障；蔡长老，你现在能使用通感能量吗？需要你探测通道内是否有埋伏。”
躺在医疗舱的蔡一凤缓缓睁开眼睛，虚弱地摇了摇头：“我的精神力还没恢复，只能勉强感知到通道内有微弱的生命信号，应该是晶体守卫。你们……一定要小心。”
林辰点头，转身对凯伦说：“你留在舰上照看蔡长老，同时监控枢纽的护盾情况，我和夏晚晴驾驶舰载机去炸开通道入口。”
两人很快登上舰载机，朝着枢纽底部的货运通道飞去。舰载机刚进入战场，就被三艘小型暗影战舰盯上，无数道混沌能量束朝着他们射来。
“坐稳了！”林辰操控舰载机灵活躲闪，同时对夏晚晴说，“准备发射中和弹，目标通道入口的屏障！”
夏晚晴立刻调整武器系统，舰载机的炮口泛起淡绿色的光芒。当舰载机逼近通道入口时，她按下发射按钮——三枚中和弹拖着绿色尾焰，精准击中暗紫色的能量屏障。
“轰！轰！轰！”
中和弹爆炸的瞬间，淡绿色的能量与混沌能量剧烈碰撞，屏障上出现了一道巨大的缺口。就在这时，通道内突然冲出十几台晶体守卫，朝着舰载机发起攻击。
“我来吸引它们的注意力，你趁机打开通道门！”林辰操控舰载机朝着守卫冲去，激光炮不断开火。
夏晚晴趁机拿出星尘权限卡，对准通道门的感应区。“嘀”的一声，通道门缓缓打开，露出漆黑的通道内部。“门开了！快进来！”她大喊。
林辰立刻操控舰载机冲进通道，身后的晶体守卫紧追不舍。通道内布满了废弃的货运箱，林辰凭借灵活的操作，不断躲避守卫的攻击，最终在通道深处的一个停机坪停下。
两人跳出舰载机，快速朝着禁区实验室的方向跑去。通道内的应急灯闪烁着红光，偶尔能看到被混沌能量腐蚀的金属残骸，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“禁区实验室在枢纽的顶层，需要乘坐专用电梯上去。”夏晚晴一边跑，一边说，“但电梯需要长老会的权限才能启动，我们没有权限卡，只能强行破解。”
就在这时，前方突然传来一阵沉重的脚步声，十几台晶体守卫出现在走廊尽头，挡住了他们的去路。林辰立刻举起激光枪，淡绿色的激光束不断击中守卫，但它们的数量太多，很快就逼近了两人。
“这样下去不是办法！”夏晚晴焦急地说，“我来破解电梯权限，你帮我争取时间！”
林辰点头，转身朝着守卫冲去。他体内的临时净化药剂还在生效，淡金色的未知能量与绿色的净化能量交织，每一次攻击都能轻易击碎晶体守卫。但守卫源源不断地涌来，他的体力开始逐渐下降。
“破解完成！电梯来了！”夏晚晴大喊。
林辰立刻转身，朝着电梯跑去。当两人冲进电梯，关闭电梯门的瞬间，最后一台晶体守卫的手臂也伸了进来，被夏晚晴用激光枪击碎。
电梯缓缓上升，林辰靠在墙壁上，大口喘着气。夏晚晴看着他手臂上再次变淡的紫色纹路，担忧地说：“临时净化药剂的效果快消失了，我们必须尽快找到净化核心。”
电梯门打开，眼前出现了一道巨大的金属门，门上刻着“禁区实验室”五个字。林辰刚想上前，金属门突然亮起一道红色的光芒，屏幕上跳出一行字：“请输入长老会密钥，或验证基因信息。”
“需要密钥或基因验证？”夏晚晴皱眉，“我们都没有，怎么办？”
林辰突然想到了什么，从口袋里掏出一枚银色的徽章——这是李长老之前给他的，说是遇到紧急情况可以用。他将徽章贴在感应区，金属门瞬间亮起绿色的光芒。
“验证通过，欢迎进入禁区实验室。”
金属门缓缓打开，实验室内部的景象映入眼帘——中央的实验台上，放着一个透明的水晶容器，里面漂浮着一颗淡蓝色的晶体，正是净化核心！
然而，就在两人准备上前拿取净化核心时，实验室的大门突然关闭，一道冰冷的声音从扬声器里传来：“好久不见，林辰。”
林辰猛地转身，只见实验室的阴影处，一道由暗紫色晶体组成的身影缓缓走出——正是暗影战舰的指挥官！