篝火的余烬在灰白晨光中苟延残喘，只留下呛人的烟气和满地狼藉。
狂欢的喧嚣褪尽，死寂如潮水般重新淹没废墟。
那些曾鲜活的镇民，此刻如同被拔掉电源的木偶，脸上凝固着程式化的微笑，眼神空洞。
Npc镇长面带微笑：“各位远道而来的英雄，感谢你们从恶魔的手中解救了大家……纺锤之国的臣民们为您献上创世神的祝福。爱洛公主正在荆棘之路尽头的城堡等待着各位勇者唤醒。”
无论阿奇尔如何摇晃肩膀，得到的回应只有这一句。
佩利气得牙痒，拳头捏得咯咯作响：“喂！老头！你只会说这一句吗？！什么城堡在在哪啊？！什么公主？！说话啊！”
回应他的，依旧是那完美复刻的台词，一字不差。
阿奇尔烦躁地抓了抓自己昨晚那头被‘换装系统摧残’过的粉毛，“啧，这Npc的智能程度简直是对‘智能’二字的侮辱！”
他尝试靠近其他镇民，无一例外，皆是靠近即触发那唯一的祝福语——“愿创世神的光辉照耀您前行旅程。”
你的目光扫过这片虚假繁荣后的残骸，落在终端冰冷的提示上：
【任务提示：请各位玩家前往城堡唤醒陷入沉睡的公主。任务成功奖励道具：「命运刻刀」】
疲惫感混杂着昨夜混乱的余味涌上心头。你深吸一口带着尘埃和焦糊味的空气，声音不高，却清晰地穿透了这片死寂：“阿奇尔，我们走。”
阿奇尔立刻甩开那个只会复读的镇民，快步跟上，蓝眸警惕地扫视四周：“这鬼地方，多待一秒都晦气。”
初升的朝阳艰难地刺穿厚重的雾霾，如同稀释的金粉洒落。
整个“游戏副本”世界的真实面貌，正随着雾气的消散缓缓揭开幕布。
你带着阿奇尔走在队伍最前。
废墟的阴影在身后拖长。
几步之外，雷狮沉默地跟随。
晨光勾勒出他挺拔却带着一丝不易察觉僵硬的背影，嘴角的伤口在光线下是暗红的刻痕。
卡米尔如影随形，帽檐压得极低。佩利对周遭漂浮的，布满尖刺的荆棘玫瑰建筑充满好奇，东张西望，偶尔想伸手触碰，被帕洛斯不动声色地拽开。
帕洛斯脸上挂着惯有的浅笑，指尖却小心翼翼地避开那些锐利的荆棘尖刺，眼眸深处是精密的计算与一丝不易察觉的紧绷。
……
……
凋零花园·孢子之海
嘉德罗斯的一棍，彻底改写了这片区域的样貌。
曾经诡异翻涌的紫色孢子云被狂暴的能量蒸发殆尽，只留下焦黑巨坑和裂痕，。
阳光毫无阻碍地倾泻而下，照亮空气中弥漫的细小金色尘埃，它们无声地飘落，覆盖在断壁残垣和枯萎扭曲的植物残骸上。
尘埃落定，死寂无声。
嘉德罗斯伫立在巨坑边缘，大罗神通棍斜指地面，棍身残留着未完全逸散的灼热能量。
他周身的气压低得可怕，紧握棍身的手指关节因过度用力而泛出青白。
那双燃烧着的瞳孔深处，翻涌着足以焚毁一切的暴怒——不仅仅是对这片污秽之地的厌恶，更是那该死的孢子幻象中强行塞入的画面：
雷狮扣住你后颈的画面，如同最恶毒的烙印，不断灼烧着他的理智。
一连串冰冷的系统提示音在响起：
【「绝望之线」诅咒削弱30%！】
【「混沌之线」诅咒削弱30%！】
【「谶言之线」诅咒削弱30%！】
【「终焉之线」诅咒削弱30%！】
【「终焉之线」诅咒削弱30%！】
……
【恭喜各位玩家达成一阶段诅咒削弱。命运刻刀已出现。请各位玩家前往王城，唤醒沉睡的公主。】
安迷修拄着双剑，脸色苍白，显然刚从精神冲击中挣脱。
埃米死死抱着眼神还有些涣散的艾比。
凯莉坐在星月刃上，面无表情地将碎裂的棒棒糖残渣从掌心拍掉。
蒙特祖玛的长刀深深插入焦土，头盔下的呼吸略显急促，但姿态依旧挺拔。她上前一步，声音带着一贯的沉稳：“嘉德罗斯大人。”
嘉德罗斯的目光扫过她，确认她无大碍后，紧蹙的眉峰松弛了一丝，但眼底的暴戾与烦躁依旧汹涌。
他发出一声冷哼，视线投向远方——晨光中，一座被巨大荆棘与蔷薇缠绕的城堡轮廓若隐若现，正是系统的指引目标：城堡。
“跟上。” 他率先迈步，踏过琉璃化的焦土，每一步都带着要将大地踏碎的沉重。
祖玛毫不犹豫地拔出长剑跟上：“是，嘉德罗斯大人。”
……
……
观赛团。
星际财团会长轻笑一声，指尖在虚拟屏幕上划过，输入一个令人咋舌的天文数字。
“诸位…游戏才进行到第二阶段，未免有些平淡了。不如…我们加点‘助兴剂’？” 她看向超能研究所所长。
超能研究所所长的电子眼闪烁着兴奋的红光：“…会长阁下所言极是！老夫正好有几个…‘优化’游戏体验的绝妙提案！”
……
……
游戏副本监控室
监控室内，数据流影像在光屏上无声流淌。
赞德依旧慵懒地陷在指挥椅里，瞳孔深处却没了平日的戏谑，只有一片冰冷的审视。
紫堂真专注地调校着后台参数。
丹尼尔的投影毫无征兆地出现在房间中央：“应观赛团要求，游戏副本即将进行第二轮玩家强制抽取。”
赞德挑眉，拖长了调子，嘴角勾起一个毫无温度的笑容：“哇哦~~裁判长大人亲自来通知？看来那些大人物们玩得不够尽兴啊？”
丹尼尔无视他的调侃，目光扫过赞德和紫堂真：“x天使，Z天使。你们也在本次入场名单中。即刻准备进入游戏副本。”
紫堂真调出数据流的动作微微一顿，看向丹尼尔：“这不符合大赛基础协议。”
赞德发出一声夸张的叹息：“诶呀呀~还是他们会玩啊~”他金红异瞳深处闪过一丝冰冷的寒芒，瞬间又笑意掩盖，“行吧行吧，老板发话了，我们这些打工人还能怎么办？小紫，准备‘出差’咯。”
……
……
凹凸大厅。
巨大的中央投屏上，疯狂滚动着所有参赛者的名字信息。
整个大厅鸦雀无声，数万道目光紧紧锁定着屏幕，空气凝固得仿佛能滴下水来。
突然，滚动停止。
刺目的白光在屏幕上炸开，映亮了下方一张张或惊愕、或恐惧、或难以置信的脸。
第二轮抽名单最终定格：
【格瑞】
【银爵】
【雷德】
【维德】
【奈特洛斯】
【拉比兹】
【安特】
……
【Z天使】
【x天使】
死寂。
绝对的死寂，如同真空般吞噬了整个大厅。
落针可闻。
先前所有的喧嚣、议论、祈祷瞬间被冻结、粉碎。
巨大的屏幕上，那些名字如同冰冷的墓碑铭文，昭示着副本难度已从地狱模式直接跃升为……炼狱深渊。
……
……
城堡内部并非预想中的阴森，反而被一种静谧而诡异的光明笼罩。
巨大的彩色玻璃窗将阳光切割成斑斓的光柱，其中悬浮的尘埃清晰可见。
空气里弥漫着浓得化不开的蔷薇甜香，沉甸甸地压在每个人的呼吸上。
中央，高耸的穹顶之下，层层叠叠、怒放得近乎妖异的深红蔷薇花，簇拥着一张由荆棘缠绕而成的花床。
爱洛公主就沉睡其中。
她像一件被时光遗忘的精美瓷器，金色的长发铺散在花瓣上，肌肤苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼下投下一小片静谧的阴影。
华丽的宫廷长裙覆盖着她，胸口随着微弱到几乎无法察觉的呼吸，极其缓慢地起伏。
整个场景美得惊心动魄，却又死寂得令人心头发紧。
“哇哦……睡美人～”阿奇尔发出一声短促的低叹。
他的目光在少女沉睡的面容上流连片刻，随即像是想起了什么，情绪复杂的飞快地扫过身后的你和雷狮。
“故事里怎么说的来着？”阿奇尔的声音在过分安静的大厅里显得格外清晰，带着回响。“唤醒沉睡的公主，需要……王子的‘真爱之吻’？”
他刻意加重了‘王子’和‘真爱之吻’几个字，视线最终在你和雷狮之间来回逡巡，最终落在雷狮身上，带着毫不掩饰的厌恶。
阿奇尔不动声色地挪了半步，更彻底地将你挡在自己与雷狮之间。
雷狮斜倚在一根布满蔷薇藤蔓的石柱旁，嘴角噙着一丝若有若无的笑，指腹无意识地拂过自己的下唇。
昨夜那短暂接触的灼热触感似乎还残留其上。
你猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，目光避开雷狮的方向，声音刻意放得平稳而冷静：
“……别急着下结论。先找线索。”
“哦~遵命~”阿奇尔拖长了调子应着，身体却纹丝不动，依旧保持着防御的姿态，警惕的目光牢牢锁定雷狮。
帕洛斯那双狐狸般的眼睛在公主、雷狮和你之间转了一圈。
“雷狮老大……这会不会和我们最初抽取的那张‘天使牌’有关呢？或许，那才是‘钥匙’？”他的目光意有所指地扫过雷狮。
佩利在一旁听得一头雾水，粗声粗气地接口：“牌？啥牌？最开头抽的那个？”他在口袋里摸索着，一边嘟囔，“我的是这个……”
佩利的身份牌，【战车】
【角斗场在咆哮，铁链与利齿彼此撕扯，让战车碾碎一切阻碍——驯服即是征服。】
“佩利！别——”帕洛斯的阻止脱口而出，但为时已晚。
佩利已经大大咧咧地将他那张绘制着狰狞图案的身份牌高高举起，暴露在所有人眼前。
所有人都安静了。
你的呼吸一窒。
阿奇尔的眼神骤然锐利。
雷狮嘴角的笑意加深，带着一丝玩味的冰冷。
卡米尔猛地压低了帽檐，阴影彻底覆盖了他的表情。
帕洛斯脸上的笑容第一次僵硬了，一丝懊恼和“果然如此”的无奈闪过眼底。
阿奇尔看着佩利那张写满茫然无知的脸，声音干涩地吐出几个字：“……你……没仔细听规则吗？”
佩利困惑地眨眨眼：“什么规则？”
“身份牌被知道，会被淘汰。”阿奇尔的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的怜悯。
话音落下的刹那，一道毫无预兆的、刺目的纯白光芒凭空笼罩住佩利。
佩利的身影在强光中迅速变得模糊、透明，连一声惊呼都来不及发出，便如同被橡皮擦抹去一般，彻底消失在原地，只留下空气中一丝淡淡的焦灼气味和被骤然搅动的蔷薇香气。
冰冷的、毫无感情的电子音在死寂的城堡大厅中突兀响起：
【玩家佩利，淘汰出局】
死一般的寂静再次降临，比之前更甚。
连悬浮的尘埃似乎都停止了飘动。
佩利消失的位置，空荡荡的地面上仿佛还残留着他方才站立时的轮廓。
大赛直播间的弹幕，在那一瞬间，也陷入了诡异的空白，仿佛所有的观众都被这突如其来的淘汰方式扼住了喉咙。
……
“……别愣着，”你深吸一口气，声音异常冷静，目光扫过剩下的人，“游戏还没结束。继续找线索……”
“救命啊————！！”
一声带着极度惊恐的呼救声由远及近，猛地撕裂了城堡的寂静。
声音的主人被一股无形的力量驱赶着，踉跄着冲进了大厅入口处的光晕里。
是紫堂幻。
他粉紫色的头发被汗水浸透，黏在苍白的额角，眼镜歪斜，脸上布满了惊恐的汗水。
当他看清大厅内的景象——尤其是花床旁那几位散发着压迫感的身影时，脚步瞬间钉在原地，脸色由惊恐瞬间转为惨白。
前有狼，后有虎，他陷入了彻底的、令人窒息的绝望境地。
你眼神一凛，几乎在紫堂幻出现的瞬间，身体的本能反应快过思考，战斗姿态已然摆出。
然而，就在你准备动手的刹那——
“滋啦——！”
一道精准的光束擦着紫堂幻的耳畔呼啸而过！
光束瞬间将紧追在紫堂幻身后、几乎要缠上他脚踝的数条布满尖刺的、活物般扭动的荆棘藤蔓齐根斩断！
断裂的荆棘冒着黑烟，发出“滋滋”的声响，无力地坠落在地，扭动了几下便化作飞灰。
出手的是阿奇尔。他手中的光子剑刃嗡鸣着，剑尖斜指地面，光芒映亮了他紧绷而专注的侧脸。
阿奇尔挡在你身前一步的位置，目光越过惊魂未定的紫堂幻，警惕地扫视着入口处可能存在的更多威胁。
危机暂时解除，你才得以真正看清闯入者的模样。
……这熟悉的特征，是紫堂家的人？
……
……
与此同时，城堡后花园，荆棘迷宫深处。
城堡后方并非花园，而是一片被诅咒扭曲的活体森林迷宫。
粗壮如巨蟒的荆棘藤蔓虬结盘绕，构成了高耸，密不透风的墙壁。
它们并非死物，而是在一种令人毛骨悚然的韵律中缓缓蠕动。
任何踏入者，都会被这些拥有感知的“墙壁”瞬间吞噬，丢入迷宫的孤岛。
空间微微扭曲，一道道白光在迷宫各处随机闪现。
新的【玩家】身影出现在错综复杂的岔路口或死胡同。
冰冷的系统提示音如同幽灵的低语，在所有人终端中同时响起：
【荆棘迷宫已苏醒。迷途的旅人，当长夜笼罩前路，请遵循星光的指引——唯祂能穿透虚妄，引渡你们至唯一的出口。】
话音落下，迷宫上方的空间似乎黯淡了几分，只有零星几点微弱如萤火的光点，开始极其缓慢地在荆棘丛中飘荡，指向不明。
……
在迷宫一个阴暗潮湿角落，维德背靠冰冷的荆棘墙，眉头拧成了一个死结。
他烦躁地关闭了终端上闪烁的强制任务提示，低骂了一句：“该死……”
他的牌，【宝剑九】
【困于铁笼的残翼。噩梦中惊醒的造物。钉尖刺入脊背，逃亡的中途，是遥望不见的黎明。】
牌面上的文字像一根毒针，猛地刺入维德眼中。
他和安特小心翼翼策划的逃离大赛计划，眼看就要成功，却被这个该死的‘命运游戏’副本强行中断，像垃圾一样被随机丢进了这个鬼地方。
用脚趾头想都知道，是研究所所长的手笔——为了观察他们这些“实验体”的表现。
不光是他，连雷德，甚至……那个家伙，都被强行拉了进来。
“维德，我们现在怎么办？”
安特紧张地搓着触角，收起自己的身份牌，复眼不安地扫视着周围如同巨大怪兽肠道般蠕动的荆棘墙壁。
安特他的身份牌【星币八】
【沉默的工匠雕琢着不可能的自由之梦。将同伴的残骸与自己的希望一同焊进注定坠落的方舟。】
现在他们眼前是无数条岔路口，每一条都散发着不祥的气息，幽深得仿佛通往地狱的入口。
维德重重地叹了口气，压下心头的怒火和无力感。
“……先想办法活下去，找到出口。”他直起身，目光锐利地审视着每一条路径，试图找出哪怕一丝破绽。
逃亡者的本能让他对危险有着异乎寻常的敏锐。
就在这时，一阵由远及近的脚步声和毫不掩饰的对话声，打破了他们藏身角落的死寂：
“老姐，你确定是这边吗？我怎么觉得我们已经来过这里了？你看那块长了三个瘤子的藤蔓，我发誓刚才见过它！”
“闭嘴衰仔！你姐姐我什么时候出错过？跟着感觉走就对了！”
维德眼神一凛，迅速对安特做了个噤声的手势，两人如同融入阴影般，悄无声息地退入了旁边一条更狭窄、更黑暗的岔路缝隙中，屏住了呼吸。
……