大筒木浦式的退走，并未带来胜利的欢呼，只留下了一片死寂的战场和劫后余生的沉重喘息。赤河峡谷仿佛被天神用巨犁翻搅过，满目疮痍，空气中弥漫着能量湮灭后的焦糊味和淡淡的血腥气。
卡卡西和带土几乎是同时冲到千手玄身边。玄已彻底昏迷，七窍残留着触目惊心的血迹，气息微弱得如同风中残烛，但胸膛尚有起伏。强行介入规则的反噬，远超任何物理或精神创伤。
“必须立刻送回木叶！”卡卡西声音沙哑，毫不犹豫地背起玄。他知道，整个木叶，乃至整个忍界，此刻都不能失去这位三代火影。
带土站在一旁，面具下的眼神复杂难明。他看着昏迷的玄，又瞥了一眼另一边被砂隐医疗忍者紧急处理的宇智波止水，最终什么也没说，身形缓缓融入神威空间，消失不见。他与木叶，与卡卡西，终究不是同路人。此次被迫联手，不过是危机下的权宜之计。
“马基上忍，”卡卡西看向砂隐的负责人，“感谢砂隐的援手。此地不宜久留，我需要立刻护送火影大人返回木叶救治。后续的战场清理和情报汇总，拜托了。”
马基脸色凝重地点点头：“放心，这里交给我们。火影阁下……情况如何？”
“很糟糕，但还有生机。”卡卡西没有多说，背着玄，施展瞬身术，化作一道流光，朝着木叶的方向疾驰而去。几名反应过来的暗部精锐立刻跟上护卫。
马基看着他们离去的方向，又看了看这片如同被神魔蹂躏过的战场，心中充满了震撼与后怕。那个白衣白眼的恐怖存在，以及千手玄最后那匪夷所思的手段……忍界的未来，恐怕真的要彻底改变了。
……
木叶村，早已接到了前线传回的、语焉不详却足以让所有人心脏骤停的紧急战报。当卡卡西背着昏迷不醒、七窍染血的火影穿过结界，落入村子时，引起的震动与恐慌可想而知。
“火影大人！”
“玄大人！”
早已等候在旁的医疗班首领纲手（已因局势紧急被召回）立刻上前，绿色的查克拉光芒笼罩住玄的身体，她的脸色瞬间变得无比难看。
“生命体征极度微弱！脏腑受损，经络紊乱，最麻烦的是精神层面的创伤……仿佛整个灵魂都被撕裂过！”纲手的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“快！送进重症监护室！启动最高规格的治疗符阵！通知静音，准备我的秘传针灸！”
整个木叶最顶尖的医疗力量瞬间围绕千手玄运转起来。火影办公室暂时由奈良鹿岛为首的顾问团接管，维持村子的基本运转，但所有人都明白，木叶的天空，暂时失去了一直以来最坚实的支柱。
与此同时，宇智波止水也被送回，安置在了防卫军的专属医疗中心。他双眼的流血虽然止住，但万花筒写轮眼的觉醒消耗了他大量的瞳力和精神，加上之前强行催动瞳术对抗求道玉，同样陷入了深度的昏迷。宇智波富岳亲自前来探望，看着儿子那双紧闭的、眼角还残留着血泪的眼睛，这位一向沉稳的族长，也忍不住攥紧了拳头，眼中充满了担忧与一种难以言喻的复杂情绪。
木叶，陷入了前所未有的虚弱与紧张之中。
消息是无法完全封锁的。很快，“三代火影千手玄与神秘强敌两败俱伤、陷入昏迷”、“宇智波止水疑似觉醒万花筒写轮眼”等消息，便通过各种渠道，如同长了翅膀般飞向了忍界各地。
云隐村，得到消息的四代雷影艾先是震惊，随即陷入了沉思。千手玄的昏迷对云隐而言无疑是个好消息，但那个能将他逼到如此境地的“神秘强敌”，更让艾感到不安。
“加强边境警戒！同时……尝试与岩隐那边再接触一下。”艾最终下令，他需要重新评估局势。
岩隐村，大野木漂浮在空中，听着黄土的汇报，老脸上看不出喜怒。
“千手玄……居然也有今天。”他低声自语，“不过，能把他逼到这一步的敌人……宇智波止水的万花筒……哼，多事之秋。告诉下面的人，暂时停止对木叶边境的一切挑衅，静观其变。”
砂隐村，罗砂看着马基传回的详细战报，手指轻轻敲打着桌面。千手玄昏迷，木叶群龙无首，这似乎是砂隐扩大影响力的机会？但那个疑似大筒木的恐怖存在，以及宇智波止水新觉醒的力量，又让他心生忌惮。
“继续保持与木叶的盟友关系，给予必要的人道主义援助。同时，加紧对村内年轻一代的培养，尤其是……我爱罗。”罗砂做出了相对稳妥的决定。
雾隐村，依旧封闭，但内部的血色似乎更浓了些许。
而在雨之国，高塔之内。
“浦式大人……竟然被击退了？”小南难以置信地看着绝。
绝的阴阳脸扭曲着，白绝部分咋舌：“那个千手玄，真是个怪物啊！还有宇智波家的小鬼，居然在这个时候开了万花筒！”
黑绝部分声音嘶哑，带着压抑的愤怒与一丝不易察觉的惊悸：“计划出现了重大偏差。千手玄的存在，宇智波止水的意外觉醒，都超出了预期。必须加快‘月之眼’计划的筹备！在浦式大人本体完全苏醒，或者其他大筒木被吸引过来之前，我们必须完成仪式！”
天道佩恩沉默良久，轮回眼中波纹荡漾：“收集尾兽的计划，优先级提升。目标……一尾，守鹤。”
……
木叶村，重症监护室外。
奈良鹿岛、秋道堂东、山中亥一、志村团藏等高层齐聚，气氛凝重。
纲手疲惫地走了出来，摘下沾血的手套。
“情况暂时稳定住了，命是保住了。”她的话让众人稍微松了口气，但下一句又让心提了起来，“但精神层面的创伤极其严重，灵魂受创，什么时候能苏醒，甚至……能否苏醒，都是未知数。”
众人沉默。火影之位，不能长久空悬。
所有人的目光，有意无意地落在了志村团藏身上。按照资历和实力，他似乎是目前最合适的暂代人选。
团藏独眼低垂，心中念头飞转。这是他梦寐以求的机会！然而，他看了一眼重症监护室的方向，又想起了千手玄那深不可测的实力和最后那干涉规则的恐怖手段，以及那个刚刚觉醒万花筒的宇智波止水……此刻接手，看似风光，实则坐在了火山口上。
“老夫年事已高，精力不济。”团藏出乎意料地缓缓开口，“火影之位关乎村子存亡，需德才兼备、年富力强者暂代。老夫提议，由火影顾问奈良鹿岛，暂代火影之职，处理日常政务。重大决策，由我等顾问团合议。”
他将自己摘了出去，反而推出了奈良鹿岛。这既是一种以退为进，避免在木叶虚弱时成为众矢之的，也是将奈良鹿岛乃至整个猪鹿蝶推到了前台，自己则隐于幕后，更方便操控。
奈良鹿岛眉头微蹙，但看着众人投来的目光，尤其是纲手那带着审视的眼神，他知道自己无法推脱。此刻的木叶，需要稳定，需要智慧。
“……鹿岛，愿暂代此职，必竭尽全力，维持村子稳定，直至火影大人苏醒。”
木叶的权力，在千手玄昏迷后，完成了一次微妙而迅速的过渡。
而在防卫军医疗中心，昏迷了三天的宇智波止水，终于悠悠转醒。
他睁开眼，视野先是模糊，随即变得无比清晰，甚至能看清空气中微尘的漂浮轨迹。但随之而来的，是双眼传来的一阵阵灼痛和空虚感。
他下意识地摸了摸眼睛，感受到了纱布的存在。
“你的眼睛，需要时间适应和恢复。”一个平静的声音在旁边响起。
止水转头，看到旗木卡卡西不知何时坐在一旁。
“卡卡西队长……火影大人他……”
“生命无碍，但尚未苏醒。”卡卡西言简意赅，“你感觉怎么样？”
止水沉默了一下，感受着眼中那截然不同的力量，以及使用它时那仿佛灵魂被抽空的代价。
“我……看到了新的世界。”他轻声说，语气带着一丝迷茫，但更多的是一种坚定的觉悟，“也明白了，需要付出怎样的代价，才能守护它。”
卡卡西看着眼前这个迅速成长的少年，仿佛看到了当年那个同样背负着沉重命运的自己的影子。
“好好休息，恢复力量。”卡卡西站起身，“木叶的未来，需要你们这些新芽。”
他离开病房，留下止水独自沉思。
止水抬起手，看着自己的掌心，仿佛能感受到那双新生的、蕴含着强大却危险力量的万花筒在缓缓脉动。
火影大人倒下了，强敌环伺，木叶正值风雨飘摇之际。
而他，宇智波止水，觉醒了这双眼睛，便不能再像以前那样，仅仅作为一个被保护者，一个需要引导的天才。
他必须站出来，必须用这双眼睛，去照亮前路，去斩开荆棘，去守护这片火影大人倾尽心血守护的、伤痕累累却又充满希望的村子。
余烬尚未熄灭，新芽已然破土。木叶的未来，注定将在伤痛与希望的交织中，走向一个更加未知，也更加波澜壮阔的方向。