宇智波鼬的退走，并未给木叶带来胜利的欢呼，反而留下了一片沉重的寂静和弥漫的硝烟气息。忍者学校遭受袭击，虽然最终击退了强敌，无人死亡，但数名教师和暗部成员在对抗白绝孢子时吸入毒雾，陷入昏迷；教室和周边设施损毁严重；最重要的是，那份安全感，那个忍者学校本应是最安全、最远离战火的净土的神话，被彻底打破了。
千手玄站在火影岩上，俯瞰着下方灯火通明的村子。医疗班和后勤部队正在连夜抢修、救治，暗部的身影在阴影中穿梭，加大巡逻密度。空气中仿佛还残留着雷切与火遁碰撞后的焦糊味，以及一丝若有若无的、属于写轮眼的阴冷查克拉。
“玄大人，初步统计结果出来了。”奈良鹿岛的声音带着疲惫，在他身后响起，“轻伤十七人，中毒昏迷五人，均已脱离生命危险。物资损失正在评估，主要集中在忍者学校西侧。民众情绪……还算稳定，但恐慌不可避免。”
玄没有说话，推演之瞳中倒映着村子的光影，无数关于损失修复、舆论引导、后续防御调整的数据流无声地奔腾。
“鼬是如何潜入的？‘蜃气楼’系统竟然没有提前预警？”玄问出了最关键的问题。
鹿岛脸色凝重：“根据事后对结界数据的回溯分析，对方并非强行突破，而是利用了一种……近乎‘空间折叠’的技巧，极其精妙地绕过了大部分外围警戒层，直接出现在了村子内部，靠近忍者学校的区域。‘蜃气楼’系统捕捉到了微弱的空间波动，但因其能量层级被压制到极低，且一闪即逝，被系统判定为‘环境噪音’而忽略了。”
“空间折叠……”玄眼中寒光一闪，“是神威。宇智波带土出手了。”
他早该想到，单凭鼬和鬼鲛，想要无声无息突破木叶如今层层加固的防线绝非易事。必然是带土利用神威的能力，为鼬开辟了一条直达腹地的通道。而鬼鲛未曾现身，很可能是在外围策应，或者执行其他牵制任务。
“是我们的疏忽。”鹿岛低头。
“不全是。”玄摇了摇头，“面对这种超规格的空间瞳术，现有的防御体系存在盲区是必然。重要的是吸取教训。立刻组织封印班和科研学部，成立专项小组，研究如何侦测和干扰这类空间忍术。‘蜃气楼’系统需要升级，必须能识别并标记这种微空间波动。”
“是！”
“另外，”玄转过身，看向鹿岛，“对内部人员的排查，进行得如何了？”
鼬能如此精准地定位忍者学校和人柱力，除了带土的传送，内部是否有人提供了信息？哪怕是无意的？
“正在秘密进行。目前尚未发现明确的内奸，但……不能排除信息通过其他渠道泄露的可能。”鹿岛谨慎地回答。
玄点了点头，没有深究。他知道，在木叶这样庞大的体系内，完全杜绝信息泄露几乎不可能。关键在于建立更严密的防护和更快速的应急机制。
“安抚民众的事情，交由你和诸位顾问负责。强调我们已经成功击退强敌，展现实力，同时也要坦诚我们面临的威胁，呼吁团结。”
“明白。”
鹿岛离去后，玄的目光投向宇智波族地的方向。此次事件中，宇智波止水的表现可圈可点，但也将他，乃至整个宇智波一族，再次推到了风口浪尖。族内那些激进派，会如何看待止水在对抗宇智波鼬中的“活跃”？
……
宇智波族地，族长宅邸。
烛火摇曳，映照着宇智波富岳面无表情的脸。几位族内长老分坐两旁，气氛沉闷。
“止水那孩子……这次又出了风头啊。”一位长老慢悠悠地开口，语气听不出褒贬，“听说，他差点就和鼬对上了？”
“若非火影及时赶到，后果不堪设想。”另一名长老接口，带着一丝后怕，也有一丝不易察觉的埋怨，“太过冒进了！若是他有个闪失，对我宇智波是何等损失！”
富岳沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面。他知道这些长老们的意思。一方面，他们为族内出现能对抗鼬的天才（哪怕是暂时的牵制）而感到一丝隐秘的骄傲；另一方面，他们又极度恐惧因此引来鼬，或者村子更深的忌惮。
“止水是奉火影之命行事。”富岳最终开口，声音沉稳，“他的表现，维护了村子的安全，也展现了我宇智波的担当。此事，无需过多议论。”
他将止水的行为定性为“奉命”和“担当”，试图堵住悠悠众口。
“可是族长，”先前开口的长老不甘心，“如今村子改革，防卫军权力日重，止水深受火影看重，长此以往，我宇智波一族的独立性……”
“够了。”富岳打断了他，目光锐利地扫过在场众人，“如今的木叶，已非昔日。千手玄的手段和实力，你们也看到了。固守所谓的‘独立性’，只会让宇智波与村子越行越远，最终自取灭亡。止水的路，未必不是一条出路。”
他看得比这些长老更远。在千手玄的统治下，木叶正在发生深刻的变革，抗拒这股潮流，只会被无情碾碎。顺势而为，利用止水在新生体系中的地位为家族争取利益和空间，才是明智之举。当然，这其中的分寸和风险，需要他小心翼翼地把握。
长老们见富岳态度坚决，虽心中仍有想法，却也不再多言。
……
与此同时，木叶村外，一片荒芜的山谷中。
空间一阵扭曲，宇智波鼬的身影踉跄出现，脸色比平时更加苍白几分。连续使用高级幻术和忍术，尤其是在“蜃气楼”系统的干扰下，对他的消耗巨大。
干柿鬼鲛从阴影中走出，扛着鲛肌，咧嘴笑道：“嚯，看来鼬先生遇到硬茬子了？木叶的三代火影，果然名不虚传。”
鼬没有理会他的调侃，盘膝坐下，缓缓调息。
“任务失败了啊。”鬼鲛耸耸肩，“没想到木叶的乌龟壳这么硬，还有那种奇怪的结界。接下来怎么办？回去向佩恩汇报？”
鼬睁开眼，望向木叶的方向，目光深沉：“千手玄……他比情报中描述的更危险。那个干扰结界，对我等的克制很大。需要重新评估木叶的实力。”
他顿了顿，脑海中闪过佐助在人群中回头的那一眼，以及千手玄那仿佛能看穿一切的重瞳。
“至于汇报……如实禀报即可。”
他知道，这次失败，必然会引起佩恩，以及那个自称“宇智波斑”的带土的重视。木叶，这个他们计划中重要的猎物，比想象中更难啃。未来的行动，恐怕会更加艰难和激烈。
……
火影岩上，千手玄依旧独立风中。
推演之瞳中，关于带土神威能力的分析、宇智波内部可能的分歧、民众恐慌情绪的疏导、防御体系的升级方案……无数信息交织碰撞。
击退鼬，只是一场序幕的结束。真正的考验，现在才刚刚开始。黑绝绝不会善罢甘休，带土的空间能力防不胜防，内部的暗流也需要时刻警惕。
他摊开手掌，一枚刻画着复杂符文的苦无出现在手中，这是科研学部最新试制的、融入了一丝自然能量特性的“破空符”，旨在干扰空间稳定性，虽然还远未完善。
“道高一尺，魔高一丈……”玄低声自语，眼神锐利如刀，“那就看看，是谁的‘道’，能最终镇压这漫天的‘魔’！”
他转身，走下火影岩，身影融入木叶璀璨的灯火与深沉的夜色之中。前方的路，注定布满荆棘与暗礁，但他必将带领木叶，劈波斩浪，砥砺前行。